Ленивая пастораль - 5

– Что-то ты не спешил, - проворчала Королева, восседающая на троне. Алекса привели в тот же зал, где когда-то принимали его в более широкой компании.

– Дел много. И так времени мало, сроки жёсткие, - поворчал он для порядка.

– Я уже говорила, что можно и добавить денёк, раз ты в себе не уверен, - улыбнулась женщина. Без злобы и двойного смысла. Обычной улыбкой.

И это пугало, ибо странно!

– Я слушаю, - Алекс поспешил заполнить затянувшуюся пугающую паузу.

– Ха, какой ты торопыга, - теперь улыбка превратилась в кривой оскал, и Алексу стало легче: вот, теперь всё нормально, правильно.

– Можно было просто сказать, что хотите убедиться, что у меня нет ничего опасного. Я бы продолжил работать, пока ваша мелочь всё осматривает, - пробурчал Алекс.

– Да нет, кое-что опасное есть!
– нахмурилась владычица замка и «гостю», стремительно теряющему этот статус стало трудно дышать.

– Я не собираюсь активировать артефакт Божественной Ноты. Да и не сработает он в вашем замке, - прохрипел Алекс, почти вдавленный в пол одной лишь волей Королевы. И вот с этим он хотел сражаться?! Дебил! Как же легко его обманула Королева! А скорее, всего, обман-то был направлен вовсе не на него, а на демиургов.

– Думаешь, я не пробовала переделать подобное устройство? Если бы всё было так просто!

Давление отхлынуло так же внезапно как и навалилось.

– Откуда в тебе столько уверенности?
– вдруг Королева засмеялась: - С такой же уверенностью, помнится, ты шёл меня убивать.

– Все совершают ошибки, - страха не было, но носом ткнули знатно, не поспоришь.

– Тебе что-то ещё нужно?
– Королева не стала продолжать насмешки и перешла к деловому разговору.

– Могу я осмотреть ваши неудавшиеся попытки создания артефакта?

– Будут ждать тебя в... твоей мастерской, - последние слова женщина произнесла с издёвкой.

***

Образцы Алекс осмотрел. Хорошая работа, но направлена не на то: это защитные артефакты, а он собирается сделать что-то вроде фильтра. С же другой стороны, нужно ещё сделать то, что через этот фильтр пробьётся, чтобы чувствовать себя в безопасности.

Ну... в частичной: неизвестно, что страшнее: чудовище разумное, или слетевшее с катушек. На перспективу, конечно, разумное страшнее, но вот сиюминутно, в плане агрессивного нападения - тварь действующая на одних инстинктах убивать, кажется опаснее. Стоило бы отказаться от такой идеи, если бы не способность к побегу, которая не слишком поможет в случает разумного, способного применять техники отслеживания. А вот сошедшее с ума существо, скорее всего, Алекса потеряет.

Первоначально он хотел пойти по простому пути и сделать что-то, банально уничтожающее артефакт по его команде. Но рассмотрев образцы понял, что тысячелетнее насекомое как бы не искуснее его в построениях. Естественно, она творит на логике и знаниях, у неё нет внутреннего суфлёра, подсказывающего, как правильно поступить.

Беда лишь в том, что Свиток станет видимым, если к нему обратиться. Скорее всего, здесь, в замке, действуют те же правила, что и во основном мире. Ядро, в основе которого лежит свиток, вполне себе видимо. Значит, и от свитка следует ожидать того же.

– Эй, упырь! Мне нужно Чёрное Серебро. Совсем немного, - обратился Алекс к наблюдателю. На самом деле у него этот материал был, но это просто повод для того, чтобы монстр ушёл. Почему-то он именно так и поступает, когда нужно что-то принести, видимо, не может перепоручить кому-то попроще.

Тварь вышла, а Алекс просканировал помещение: живых точно нет, а артефакт вряд ли удастся найти, если он не активен. В принципе, Королева могла бы такой создать. Эх, была не была!

Он сел в полулотос и призвал Древний Свиток. Не явил миру, этого вовсе не нужно (хоть и возможно). Все знания и так у него в голове, это же часть его. Просто прямое чтение имеет побочный эффект - внутри Ядра отражается основа, на котором оно построено.

***

– Значит, вот какой твой секрет?
– Королева сверлила взглядом нижнюю часть живота Алекса.
– Где ты добыл это утраченное сокровище?

Злобы или гнева не чувствовалось. Скорее, сожаление - теперь свиток больше нельзя вернуть в мир. Если бы им владел монстр или Зверь - то одно. А всем известно, что Ядра практиков-Людей нестабильны. Свиток просто исчезнет, сольётся с мировым Дао при попытке его извлечь.

– Что мне будет за откровенность?
– решил поторговаться мужчина.

– Говори, и тебе ничего не будет. Такой ответ тебя устроит?
– женщина подпустила в голос угрозу.

Мда... Не вышло... Эх...

– По воле его предыдущего хозяина я попал в другой мир. Похоже, он подстроил так, чтобы я нашёл три части свитка, которые объединились в один. Тот, которым я владею.

– Интересно, на сколько частей его разделили?
– подумала вслух Королева.

– Мне неизвестно, - признался Алекс.

– А что за части у тебя? Что в них было по отдельности?

– Она часть посвящена алхимии, другая - артефактам. Третья - формациям.

– Хм... Если так, то из шести великих искусств ты овладел половиной, - древнее существо удовлетворило любопытство Алекса. Почти:

– А какие три оставшиеся?

– То, что у тебя есть Свиток, многое меняет...
– вопрос проигнорировали.
– Возможно, ты и в самом деле справишься с маленьким тестом, который сам себе назначил... Ты не против поднять ставки?

– Что ты имеешь ввиду?
– Алекс никогда не был азартным. Его предложение испугало.

– Сделку. Новую сделку.

Алекс весь превратился во внимание:

– Если ты выведешь меня из этого плена и поможешь уничтожить пленителей, то я отдам тебе четвёртую часть свитка, - так вот что такое предложение, от которого нельзя отказаться!

Сердце бешено застучало. Алчность сбросила разум с трона и завладела речевым аппаратом:

– Согласен, - ляпнул Алекс, но тут же алчность была загнанна назад, под половик: - Но у меня есть встречные условия.

– О? Смеешь торговаться?
– удивление было искренним.

– Не то чтобы торговаться, просто уточнить формулировки: «поможешь уничтожить». Разве то, что я сделаю артефакт - уже не помощь? И что значит «выведешь меня»? А если ты передумаешь?

– Хо-хо, маленький хитрец. Ну, расскажи этой Королеве, как правильно составлять договор, - ехидство сочилось из каждого слова.

– В открытый бой с правителями Малого Мира я вступать не буду. Сама понимаешь, помру от одного их чиха.

Королева Кивнула, а Алекс продолжил:

– У меня есть ещё несколько Нитей Чистоты. Ты же станешь с ними сильнее? Если я отдам их тебе прямо сейчас, ты позволишь мне взглянуть на ту часть, что есть у тебя?