Лента Мебиуса

IV

"Если очень ждешь друга, не принимай стук собственного сердца за топот копыт его коня", - так говорили древние. И они, черт возьми, знали от чего предостерегать романтическую и увлекающуюся человеческую натуру. Но разве удержишь птицу в открытой клетке? И так ли легко разуму взять верх над сердцем, если у ног - дух захватывает!
– бездна без конца и края? Если токи Вселенной пронизывают буквально каждую клеточку и ты готов, не раздумывая ни секунды, броситься в это великолепное своей неизведанностью пространство?

В слепой надежде встретить там братьев, если не по крови, то хотя бы по разуму.

V

Пульсирующая кривая исчезла с экрана так же неожиданно, как и появилась - и это настораживало: так вести себя главный компьютер корабля не должен был. Чина встревожено взглянула на супруга:

– Что произошло?

– Не знаю!

В рубке повисло тягучее молчание.

Тыльной стороной ладони Чина смахнула с виска капельки пота. Ей показалось, что барахлит установка кондиционирования воздуха. Но, взглянув на термометр, поняла, что ошибается. Все в порядке. Неужели и у нее начали пошаливать нервы? Этого еще не хватало. Впрочем, сейчас не до сантиментов:

– Проверь поосновательнее "Навигатор", а я займусь сервером.

– Хорошо!
– тут же согласился Дил.

Несколько часов прошло в непредвиденной работе в разных отсеках "Иореи". Сколько-нибудь ощутимых результатов она не дала. Парадокс, однако сложнейший механизм звездолета действовал, как отлично отлаженный часовой механизм.

– Не могу взять в толк, почему же сработала система защиты?

– Потому что радары что-то обнаружили по курсу "Иореи".

– Чтобы тут же потерять из виду?

– Наша специальность, впрочем, как и любая другая, богата непредвиденными обстоятельствами.

– Не верю!

– Чему? Тому, что богата, или тому, что непредвиденными?

– Тому, - упрямо тряхнула прядью коротко подстриженных волос Чина, - что ЭВМ могла потерять из виду обнаруженный объект.

– И на старуху бывает проруха!

– Оставь!
– перебила супруга Чина.

– Есть!
– шутливо отрапортовал тот.

– Я вот о чем подумала. А что если это был космический корабль инопланетян?

– Перпендикулярно пересекший курс "Иореи" и лишь на мгновенье попавший в зону действия радаров? Не исключено…

– Представляешь, Дил, - посмотрела восторженными глазами - Чина, столько веков…

– …как и всякое другое предположение.

– Как ты можешь оставаться столь невозмутимым, не понимаю! Вдруг действительно именно нам суждено первым встретить внеземную цивилизацию?

– Представляю! Однако давай сдержим эмоции.

– И все-таки…

– Вон и "нянька" уже напоминает о необходимости приступать к обработке полученной информации.

Чина вновь подняла глаза на мужа. Ее взор потускнел и ничего уже, кроме глубоко затаенной обиды, не выражал.

Однако долго дуться на Динола ей не пришлось. Ибо спустя несколько часов после размолвки сигнал тревоги прозвучал снова. И что самое страшное - начал повторяться с пугающей регулярностью.

– Что происходит, как ты думаешь?
– теперь вопросительный взгляд остановился на Чине.

– Молча развожу руками. Не могу понять ровным счетом ничего.

– А мне эта свистопляска начинает надоедать. Прямо мистика какая-то!

VI

Динолу не спалось. Он полулежал на пневматическом диване и медленно перебирал в памяти события - свежие, недавние и поросшие быльем.

В отроческом возрасте ему не давали покоя приключения. Пожалуй, уже годам к двенадцати в "Мировой видеотеке фантастики", занимающей подобающее место в Глобальной компьютерной Сети, не оставалось ни одного сайта, который бы он основательно не проштудировал. Родители были вовсе не в восторге от страстного увлечения сына: они видели его всесторонне развитой личностью. Увы, к их вящему огорчению, он, на словах соглашаясь с доводами, не требующими, в общем-то, излишней аргументации, едва сев за монитор, начисто забывал о данном слове.

К счастью, хобби не только не отобразилось на здоровье двухметрового гиганта, чего опасались отец с матерью, но и логически трансформировалось в престижную специальность. Однако и здесь не обошлось без крайностей. Наплевав на условности этики, Динол и в свободное от учебы, а впоследствии - и работы, время, не снимал форму, свидетельствующую о принадлежности ее обладателя к немногочисленной касте тех, кому на долю выпало покорять межзвездные пространства. Впрочем, она ему чрезвычайно шла.

А как забыть Нокса, друга, который еще в годы учебы в Космоакадемии увлек его нетривиальными рассуждениями о строении Вселенной. Их бесконечные беседы не были повторением истин, излагаемых в учебниках или псевдонаучных популяризаторских брошюрах. Нет, Нокс, пожалуй, как никто другой из их выпуска, мог мыслить самостоятельно. Свежо, нешаблонно, порою - парадоксально. Случалось - и не единожды - очередной идеей загонял в тупик преподавателей.

В те годы они и сдружились. Нокс привлек Динола неординарностью своей натуры, эрудицией, "непричесанностью" мыслей, а тот видел в новом товарище человека, не только увлеченного его многими задумками, но и разделяющего большинство из них.

– Пространство искривлено - для меня это факт, не требующий доказательств, - и в тот вечер Нокс привычно "теоретизировал".
– Но как? Так вот, все встает на свои места, если допустить, что Вселенная подобна ленте Мебиуса. И совершенно напрасно в минувшем тысячелетии отмахнулись от этого предположения, робко высказываемого время от времени кем-нибудь из физиков. А чего проще: кривизна Пространства - кривизна ленты, названноё в честь выдающегося немецкого математика. Что ты на это скажешь? Или все мои разглагольствования пропустил мимо ушей?

– Нет, слушал внимательно. Но ведь если допустить, что дело обстоит именно так, то получается…

– Да, получается, что рано или поздно все в этом мире возвращается в исходную точку, на круги своя.

– Только путь, - закончил Динол мысль товарища, - всякий раз удлиняется вдвое, если сравнить с привычным, евклидовым, пространством.

– Верно! Чтобы войти в воображаемый город с противоположной стороны, двигаясь все время строго по прямой, необходимо обогнуть планету. А звездолету, стартовавшему, к примеру, с воображаемого космического Северного полюса, и летящему тоже по прямой, дабы приземлиться на Южном, необходимо обогнуть кривую Пространства дважды.