Леопард охотится в темноте

– Продержись еще немного, – прошептал он, ласково прохлопав по протезу, и отобрал гаечный ключ у товарища Бдительного, который уже успел сорвать резьбу на двух гайках.

Через час к бригаде Крейга, опускавшей кузов грузовика на новую заднюю ось, подошел Тунгата. У Крейга руки были по локти вымазаны густой смазкой. Рядом с Тунгатой Сара казалась маленькой девочкой, несмотря на автомат в руках.

– Топлива нет, – сообщил Тунгата. – Мы обыскали лагерь.

– У нас есть литров пятнадцать. – Крейг выпрямился и стер пот со лба рукавом рубашки, испачкав черной смазкой щеку. – Хватит миль на двадцать, если повезет, конечно. – Он посмотрел на часы. – Три часа. Как летит время. Сэлли-Энн прилетит уже через два часа. Мы не успеем…

– Крейг, Сара рассказала мне обо всем, что ты сделал, как ты рисковал жизнью, – тихо сказал Тунгата.

– Сэм, у нас нет на это времени.

– Да, – согласился Тунгата. – Я должен поговорить с моими людьми, потом мы сможем уйти.

Тунгата поднялся на капот грузовика, его окружили заключенные, пережившие бойню на плацу. Их лица были освещены ярким светом прожекторов.

– Я вынужден покинуть вас, – сказал Тунгата, и заключенные застонали. – Но мой дух останется с вами. Он останется с вами до дня моего возвращения. И я клянусь бородой моего отца и молоком, выпитым из груди моей матери, что я вернусь к вам.

– Баба! – закричали заключенные. – Ты – наш отец.

– Канки скоро будут. Уходите в лес. Возьмите с собой оружие и еду, которую найдете, и уходите с этими людьми. – Тунгата указал на стоявших рядом с товарищем Бдительным партизан. – Они отведут вас в безопасное место, в котором вы дождетесь, пока я не вернусь и не возвращу вам принадлежащее по праву. – Тунгата вытянул руки, благословляя товарищей. – Ступайте с миром, друзья мои.

Заключенные протянули к нему руки, некоторые рыдали как дети. Потом, небольшими группками, все потянулись к воротам лагеря и стали скрываться в темноте.

Товарищ Бдительный ушел последним. Он подошел к Крейгу и улыбнулся своей свирепой улыбкой.

– Ты всегда был в первых рядах, но не убил ни одного машона, ни здесь, ни на мосту. Почему, Куфела?

– Я предоставил это право вам. Кроме того, у вас это лучше получается.

– Ты – странный человек, о писатель книг, но мы благодарны тебе. Если доживу, расскажу внукам о том, что мы сделали с тобой сегодня.

– До свидания, мой друг. – Крейг протянул руку, и они обменялись особым рукопожатием с двойным захватом ладони и запястья. Потом товарищ Бдительный повернулся и ушел, держа автомат в руке, через мгновение его поглотила ночь. Они остались втроем. Тунгата, Крейг и Сара стояли у кабины грузовика, потеряв от чувства одиночества дар речи.

Первым заговорил Крейг:

– Сэм, ты слышал, как радист разговаривал со штабом. Ты знаешь, что Фунгабера уже послал сюда подкрепление. Между лагерем и Хараре есть воинские части?

– Кажется, нет. – Тунгата покачал головой. – Несколько солдат в Карои, но их явно недостаточно, чтобы ответить на подобную атаку.

– Хорошо, предположим, им понадобился час, чтобы собрать необходимые силы и послать их сюда. Еще пять часов потребуется на то, чтобы добраться до Тути… – Он взглянул на Тунгату, тот кивнул.

– Они нанесут удар по миссии приблизительно в шесть часов, Сэлли-Энн должна прилететь в пять. Времени мало, особенно если учесть, что последние несколько миль нам придется пройти пешком. Выступаем.

Пока Сара и Тунгата садились в кабину, Крейг еще раз окинул взглядом опустошенный лагерь. Пламя погасло, но дым окутывал пустые бараки и лежавших на плацу убитых. Эту ужасную картину ярко освещали прожекторы.

– Прожекторы… – громко произнес Крейг. Что-то беспокоило его и касалось прожекторов. Генератор? Да, нужно было подумать о генераторе.

– Именно, – прошептал он и прыгнул в кабину. – Сэм, генератор…

Он завел двигатель и резко развернул грузовик. Машинное отделение находилось на противоположном склоне холма и было защищено мешками с песком и насыпями. Крейг остановил грузовик и бегом спустился по ступеням в машинное отделение.

Он увидел громоздкий темно-зеленый генератор «Листер» мощностью двадцать пять киловатт, а к кронштейнам на стене был привинчен болтами топливный бак. Крейг постучал по нему и услышал успокаивающий глухой звук.

– Полный! – задыхаясь пробормотал он. – Не меньше сорока галлонов.

* * *

Дорога извивалась, как умирающий питон, а грузовик с залитым под завязку баком неохотно слушался руля на особенно крутых поворотах. Крейгу приходилось поворачивать руль обеими руками. Подъемы были крутыми, и скорость падала до пешеходной, когда Крейг был вынужден переключать передачи. Потом они помчались вниз, слишком быстро, и пустой грузовик запрыгал по ухабам, безжалостно бросая их по кабине.

Крейг едва не проскочил мимо моста, огромные задние колеса нависли над обрывом, и только гигантским усилием ему удалось направить грузовик на дощатый настил.

– Время? – спросил он, и Сара посмотрела на часы в свете приборной доски.

– Четыре пятьдесят три.

Крейг отвел взгляд от ярких пятен, освещенных фарами на дороге, и впервые увидел макушки деревьев на фоне светлевшего неба. На вершине холма он съехал на обочину и включил рацию. Он медленно прошел все диапазоны, надеясь услышать военные переговоры, но не услышал ничего, кроме помех.

– Хранят молчание, если уже рядом, – сказал он, выключил рацию и вывел грузовик на середину дороги, в который раз удивляясь стремительности африканского рассвета. Ночь убегала, внизу открывался чудесный вид долины, протянувшейся от подножия холмов до самой миссии.

– Десять миль, – сказал Тунгата.

– Еще полчаса, – сказал Крейг и направил «тойоту» вниз по склону. Внизу он выключил фары – было уже достаточно светло. – Ни к чему привлекать к себе внимание.

Вдруг он выпрямился, встревоженный изменившимся звуком двигателя – он стал более громким и резким.

– Господи, только не это, только не сейчас, – взмолился он, но вдруг понял, что слышит звук не двигателя «тойоты», а какого-то другого двигателя. Он становился все громче, все ближе, все навязчивей. Он опустил боковое стекло и высунул голову из кабины.

«Сессна» Сэлли-Энн летела всего в пятидесяти футах над дорогой, поблескивая серебром в лучах встававшего солнца.

Крейг радостно завопил и отчаянно замахал рукой.

«Сессна» быстро догнала грузовик и поравнялась с кабиной. Он увидел любимое лицо Сэлли-Энн, увидел ее темные густые брови, розовый шарф, стягивавший волосы. Она засмеялась, узнав Крейга, и он прочел по губам: «Поезжай быстрей!» Через мгновение самолет взмыл вверх, покачал крыльями и полетел дальше к взлетной полосе.