Лепестки холода

— Змеиный король, — произнесла я.

Алан подобрался:

— Я с тобой.

— Со мной?

— Тина, я второй после тебя в стае, я альфа, хоть и слабый. На такой встрече я просто обязан присутствовать. Кстати, по какому праву он вламывается на твою территорию без предупреждения?

— По какому праву ты меня допрашиваешь? И ответ на твой вопрос — понятия не имею.

— Я не допрашиваю, Тина, даже если это прозвучало именно так, я беспокоюсь за нашу стаю. Не волнуйся, Королю усомниться в моей лояльности я не дам, не стану подрывать твои позиции.

— Дирку на встрече делать нечего.

— Согласен. Стой здесь.

Алан метнулся на второй этаж к лисёнку и запретил высовываться, спорхнул вниз.

— Тина, лучше сядь. Ты не должна быть похожа на швейцара, предоставь это мне.

Я чуть улыбнулась на его слова и, прежде чем последовать совету, отозвала зомби под лестницу, чтобы, в случае чего, отдать приказ вмешаться.

В дверь постучали. Я была в холле. Не знаю, кого собирается обмануть Алан, оборотни слышат, насколько часто бьётся пульс, выдавая моё истинное состояние. Алан неспешно вышел на террасу и распахнул дверь. Чёрт! Мы так и не успели условиться, как меня называть. Но этого и не понадобилось. В дверях обнаружился Рыжик, телохранитель Змеиного короля. Он безразлично посмотрел на Алана, принюхался, чуть удивился, но моментально взял себя в руки и сообщил:

— С посланием хозяйке кладбища от Змеиного короля.

Алан обернулся ко мне с невероятно серьёзной миной. Я прониклась моментом и торжественно кивнула.

— Можешь войти, — тотчас передал мои слова Алан и посторонился. Рыжик вошёл не менее торжественно, чем я до этого кивала. Он прошёл в холл и остановился передо мной на расстоянии в четыре шага. Алан в это время обошёл нас по дуге и встал за моей спиной. И тишина.

— Что желает сообщить мне Змеиный король?

— Наш Король желает встречи с хозяйкой кладбища. Встреча состоится через два часа в кафе «Лебедь», — Рыжик отступил на пару шагов, повернулся к нам спиной и вышел. Я молчала. Алан тоже. Ровно до тех пор, пока не убедился, что мерседес отъехал.

— И как это понимать, Фокси? Я интересуюсь исключительно на правах твоего второго, — выдал он, искривив губы в подобие усмешки, больше напоминавшей звериный оскал.

— Вторая группа оборотней по силе. Я с их точки зрения являюсь занятной, но слабой.

Алан посерьёзнел и нахмурился. Он явно отбросил недовольство, хотя скорее, загнал поглубже, и перешёл на деловой лад.

— Змеиный король приезжал сюда однажды, — я продолжила рассказывать, — Он считал меня без пяти минут слугой местного мастера города. Я сказала, что могу блокировать те метки, что у меня есть, и новые получать не планирую. Король решил, что я самоубийца и отбыл.

— А ты? — нетерпеливо перебил Алан.

— Ты видел. Стас признал меня равной себе.

Я встала и не обращая на обортня внимания ушла в кухню. Лис последовал за мной и смотрел на меня с укоризной. Я же игнорировала Алана, потому что мне проще думается, когда в организм поступает кофеин. Стоило размечтаться, что займусь налаживанием быта, как меня тянут в сомнительное предприятие. Даже не знаю, что хуже: как сейчас приказ, очень некачественно маскирующийся приглашением или личное вторжение короля на мою территорию.

— Если Стас признал меня равной, другие должны относиться ко мне, как нему? — задала я вопрос, отпивая чудо-напиток.

— Нет. Это только ваши отношения. Ты же мастеру не принадлежишь.

Я скривилась. Формулировка неприятная, но суть отражает.

— Занятной тебя считают, потому что ты смогла противостоять Стасу?

— Да.

— А слабой? — уточнил Алан.

— Почему ты меня считаешь слабой и недостойной быть Фокси? Видел же и зомби, и вампира.

— Не путай, Тина. Я считаю, что ты не можешь быть Фокси, потому что ты не способна перекинуться в лису. Стань одной из нас, и я тебя признаю безоговорочно. Хотя нет. Раньше признал бы, а теперь, когда ты приволокла в дом вампира вызову и убью.

— Давай вернёмся к текущим проблемам, — предложила я.

— Слабой я тебя не считаю.

Я отпила ещё глоток. Толковых мыслей в голове не было. Я решила, что проговорить всё вслух будет полезно.

— Я заинтересовала Змеиного короля, когда он подумал, что я стану слугой Стаса. Интерес пропал, когда выяснилось, что это не так. Теперь Стас признал меня равной, интерес вернулся. Но… О моих реальных возможностях Джену знать неоткуда.

— Джену?

— Короля так зовут.

Я помолчала.

— Думаю, Стасу он бы приказ явиться не посмел отдать.

Алан согласно кивнул.

— Значит, я не имею права прогибаться. Встреча не состоится, — я допила остатки кофе на донышке, отставила чашку и поднялась из-за стола. Алан хмыкнул. Когда я вышла из кухни, услышала, как он открыл кран. Кажется, Алан мыл мою чашку.

Я снова задумалась о предстоящем. Объяснить Джену, как именно со мной можно разговаривать, а как нельзя, но при этом не довести дело до конфликта — задачка крайне любопытная и почти нерешаемая.

Мне бы очень хотелось посоветоваться сейчас со Стасом, как это ни странно, но он лежал сейчас трупик трупиком, также как Северьян. Поняв, что сделать прямо сейчас ничего полезного не смогу, я ушла в спальню. Разбудят, когда понадоблюсь. С этой умной мыслью я и уснула.

Часа не прошло, как Алан влетел в мою спальню.

— Фокси! — затряс он меня. Кажется, что-то его сильно напугало, иначе бы он назвал меня Тиной.

— Да, Алан?

— Сюда едут сразу три машины, включая серебристый джип.

— Ясно.

Встряхнувшись, я поднялась.

— Кофе? — спросила я Алана.

— В такой момент? — изумился он.

— Ну и дурак, — чуть обиженно буркнула я и пошла на кухню. Появление Джена я предполагала как одну из возможных реакций обманутого в ожиданиях Змеиного короля. Не думаю, что дойдёт до физического столкновения. Я мысленно настраивалась на пикировку, но, вместо стука в дверь я услышала звон стекла.

Бросилась в холл. В разбитое окно вползли две огромные змеи.

— Очень советую открыть, — раздался голос Рыжика.

Алан смотрел на меня, ожидая распоряжений. Возникла совершенно неуместная мысль о влиянии животных инстинктов на действия оборотней. Мысли промелькнули яркими вспышками. Король решил показать мне моё место. Вторжение прощать нельзя. Я обязана действовать.

Я ни секунды не сомневалась, что смогу. Сейчас всё происходит на моей территории, вернее на моём кладбище. Единственное сомнение, убивать ли змей? Наверное, на моём месте любой другой оборотень защищал бы свою территорию до смерти… врага. Но мне отчаянно не хотелось развязывать войну.