Лес, поля, горы и светящиеся камни.

–  Дуррень! Дуррень! Класпарр прррилетел говоррить! Класпарр прррилетел говоррить!

–  Ага, щщас пальну, вот тогда и поболтаем, кхе, о приправе из лука или петрушки! Кур пока мастера трогать запретили, так хоть такую дичь слопаем!

–  Дуррень! Ззови началльника! Класпарру есть что важжное ссказзать! Скоррей!

–  Может это того, колдовство?
– спросил другой дозорный.

–  Ладно, беги к нашим, а я пока буду этого трепача на прицеле держать! Дернется - пристрелю! Слыхал, ты, болтун!

Вместо ответа птица удобнее устроилась на краю бревна, нахохлившись в ожидании. Впрочем, это ожидание вдруг внезапно окончилось - сзади, безшумно, на ворону кто-то набросил рыболовный сачок из крепкой сетки на длинной палке.

–  Ага!
– раздался торжествующий возглас.
– Поймали гоблинского шпиона! А ну, не дергайся, не то шею сверну! Эй, сюда! У меня тут говорящая гоблинская ворона!

Дозорный заглянул за край частокола - там, на земле стоял краснодеревщик Виздер Рублонк, который славился еще и как удачливый рыбак и ловец птиц, а к нему от импровизированных подъемных ворот спешили еще трое, в том числе и глава Железной Гильдии, мастер-сталевар Тоигль Феррос. У дубильщика кож, Рэмнэя Миздра, в руках была старая клетка, в которой когда-то жил его попугай, бесславно павший в зубах соседской кошки по недосмотру хозяина.

–  А ну ребята, посадите-ка её в клетку, да накройте чем-нибудь - если всё-таки удерет, так хоть не сможет ничего выболтать своим!
– распоряжался Тоигль.
– Поаккуратнее, Виздер, не сломай ей клюв! Мда, а было бы любопытно с ней поболтать, авось она проговориться о том, чего в гоблинском лагере наслушалась!

Все вернулись скоро обратно в поселок и отнесли клетку в дом Гильдии. Там ее поставили на стол в тесной комнатушке без окон и принесли туда пару свечей. Тоигль сам решил заняться птицей, Рублонк и Миздра решили на всякий случай присутствовать, вооружившись двумя короткими дубинками. Одним резким движением Феррос сдернул кусок ткани с клетки и уставился на ворону. Птица молчала. Тогда Феррос начал первым:

–  А ну-ка, пернатая гоблинская закуска, скажи-ка нам, кто тебя сюда подослал?! Тебя ведь подлые лесные гоблины сюда подпустили, не так ли?

Ворона молчала.

–  Хм, может ребятам почудилось, долго ведь на посту стоят!
– снисходительно сказал Виздер.

–  Нет, эта тварь наверняка гоблинами заколдована так, чтобы говорить только тогда, когда кого заморочить надо!
– предположил Рэмнэй.
– Давай, я попробую у нее перо из хвоста выдрать - если смолчит или просто каркать будет - свернуть ей шею и шабаш!

–  Ладно, попробуй, только осторожнее!
– сказал Тоигль.

Кожевенник приоткрыл дверцу клетки и стал медленно продвигать руку всё ближе к вороньему хвосту. Когда до перьев осталось совсем немного, ворона резко ударила Миздру клювом по руке. Он в ответ ойкнул, вырвав руку из клетки и захлопнув дверцу. Птица возмущенно заорала:

–  Пррочь! Пррочь! Дуррень! Дуррень!

–  А-а-а, попалась! Так ты умеешь говорить всё-таки!
– обрадовался Тоигль.

–  Коннешшно, дуррень! Класпарр говоррить умеет, а ты - нет!

–  Слышь-ка, Тойги, чего-то он дерзит много! Может. мне его живьем ощипать да в бочку с дегтем сунуть, пигалицу эдакую!
– предложил краснодеревщик.

–  Рра, рра, гррубиян! Гррубиян!
– ответила на это птица.

–  Ты не темни, комок перьев, говори, зачем тут нарисовался, не то - либо суп, либо ведро с дегтем! У нас это просто, понимаешь, особенно со всякими вражинами!
– пригрозил мастер-сталевар.

–  Класпарр говоррит-говоррит - никто не сллушает!

–  Ладно, я буду слушать! Ну, выкладывай!

–  Класпарр говоррит ччистую прравду - маллльчишшка веррнётся! Скорро верррнётся! Пррравда, прравда!

–  Это не Элованов ли младший часом, Юмри, кажется?!
– предположил Рэмнэй.
– Его, вроде, в знахари определили кое-как, так от него уже сколько времени ни слуху, ни духу!

–  Прридет, прридет! Класпарр - дрруг, дрруг! С юга прридет!

–  Из Муленора что ли? Мда, трудно ему будет по дороге проскочить мимо гоблинских постов!
– сказал Рублонк.
– Если ты не врешь, конечно!

–  Ссам вррун! Дуррень!
– ворон обиженно нахохлился и отвернулся от людей.

–  Ладно, он больше не будет! Кончай дуться! Что там еще про Юмри, а, вещун?
– спросил Феррос.

–  Нне одинн прридет! Дррузья ббудут! Дррузья!

–  Ну, наконец-то! Нам сейчас любые руки пригодятся - хоть знахарские, хоть лекарские!
– обрадовался Тоигль и остальные.

–  Ддрругие дррузья! Дрругие!

–  А, верно, тот знахарь, его наставник, нашего Юмри колдовству немного еще научил, чтобы он птиц и зверей к себе приваживал! Такое дело для знахаря - самое то будет!
– рассудил кожевенник.

–  Хорошо бы, если даже и так!
– согласился Тоигль.
– Ну, а про лесных гоблинов что скажешь, птица?

–  Твварри! Твварри! Тхрра! Тхрра!
– прокричал Класпар, как-будто отплевываясь.

–  Ишь, не нравятся значит! Ну, ладно, подождем самого ученика - будем глядеть получше на дорогу - как только увидим, ломанем ему навстречу, чтоб выручить!
– сказал Феррос бодро.

Радостное известие вскоре распространилось по всему "осажденному лагерю". Разумеется, больше всего радовались и волновались родители Юмри - как-то их сынок еще доберется до частокола? Всех так же занимали вопросы - какие такие чудные друзья могут его сопровождать, и на сколько они сильны, не прогонят ли они гоблинов. Впрочем, из предосторожности Класпар по прежнему остался сидеть в заперти, однако, с двумя блюдцами в клетке, одно - с водой, другое - с несколькими маленькими кусочками вареной свинины. Впрочем, возражений по поводу такого заключения от него никто не слышал!

Ближе к вечеру один из дозорных, следивших за дорогой из Муленора, заметил кого-то, кто двигался в сторону поселка.

–  Эй, там кто-то идет! Сейчас приблизятся - скажу точнее! Да ведь это гоблины! Четыре гоблина, а с ними еще какие-то твари! Эй, стрелкам быть на готове!

Действительно, по дороге в поселок, задыхаясь под тяжестью непомерно больших котомок, изо всех сил бежали четыре гоблина в белых колпаках. За ними во всю прыть бежали пять белок и целая стая серых крыс. Они уклонялись от стрел и камней, которые летели в них из-за стволов деревьев и ближайших кустов. Крысы и белки, добежав до частокола, тут же юркнули в щели между жердями, а гоблинам пришлось остановиться - их поклажа не дала бы им возможности пролезть следом. Из лесу вылетела пара дроздов и тоже укрылась за частоколом.

–  Готовьте луки, ребята! Целься!
– раздавались со стены слова команд.

Гоблины в колпаках тяжко пыхтели, а их высунутые языки свисали почти до земли. Один из них упал на колени, сложил передние лапы вместе и громко заверещал, обращаясь к обороняющимся:

–  Грып-Грып клянётся - четыре гоблина - друзья мальчишки! Грып-Грып умоляет - откройте ворота, или лесные гоблины нас прибью-у-у-т!! Грып-Грып заверяет - мы принесли еду! Откр-ро-о-о-й-те-е!

Взобравшийся на вышку Феррос приказал: