Лесной царь

— Мы не знали, господин. Мы не знали… Мы не знали… Господин, мы не знали… — затараторили в испуге квакающие голоса. — Мы не знали, что это она… Мы не знали… Она была одна… Она не сказала… Она молчала… Она убегала…

— Она моя невеста. — перебил их парень так резко, что даже я вздрогнула, хотя пыталась вообще не шевелиться и слиться с травой. — Я просто не успел её представить, но она уже часть леса. А вы посмели тронуть её. Прикоснуться к невесте царя.

— Господин… Господин… Пощади… Пощади… Мы не знали… — Монстры с раболепством кинулись в ноги парню, пытаясь прикоснуться к его ботинкам, но тот лишь поморщился и приказал:

— Оставьте нас.

Лягух-переростков как ветром сдуло, они разбежались врассыпную, стараясь исчезнуть как можно быстрее, пока их не догнала ярость господина. Я же не могла до сих пор осознать, что спасена. Пережитый ужас нахлынул с новой силой, и истерика неотвратимо нависла над головой.

— Не подходи! — закричала я, когда заметила, что парень шагнул ко мне. — Пожалуйста, нет…

От моего крика он замер.

— Это невозможно. Все это невозможно! Кто ты такой, черт возьми!? — рыдания не мешали мне продолжать кричать. — Что это за существа!? Да я же умереть могла… — мои слова оборвались, превратившись в осипший стон.

Парень сократил между нами дистанцию и присел рядом. Силы оставили меня, их не хватило даже для того, чтобы отползти в сторону. Плечи беззвучно затряслись, и я начала размазывать слезы и сопли по лицу грязными ладонями.

Парень положил ладонь на траву, а когда поднял её, то из земли пророс цветок с серо-фиолетовыми лепестками, и так быстро, словно пытался угнаться за ускользающей рукой.

Моя состояние было таким измотанным, что очередное чудо даже не удивило.

— Я тебе ничего не сделаю. Положи это в рот. Это тебя успокоит. — сказал он и протянул мне сорванный бутон.

Я отчаянно замотала головой. Ну нет, всякими сомнительными успокоительными меня накачивать не позволю. Рассудком рисковать было нельзя.

— Нет, нет, не надо. — всхлипнула я. — Не хочу. Я не понимаю, что происходит. Но, пожалуйста, отпустите меня. Я же ничего не сделала, я не…

— Ч-ш-ш. — серые глаза парня опасно сверкнули. — Не говори ничего. Лес все слышит.

Какой лес!? Но этот вопрос остался неозвученным, я лишь тупо уставилась перед собой, стараясь совладать с действительностью. У меня просто отобрали всё, во что я верила. А верила я в мир без монстров и магии, где было все привычно и понятно. И как теперь дальше быть, когда все перевернулось вверх дном?

Мне стало так себя жалко.

— У тебя ноги в крови. — сказал вдруг парень, взглянув на мои пятки, которые несколько минут назад сигали по корягам и иголкам.

— Нет. — выпалила я.

— Что нет?

— Не знаю.

Рыдания снова подступили к горлу. Ах, как же хотелось оказаться дома, в безопасности…

— Пойдем. — он потянулся ко мне и нахмурился. — Я тебя понесу.

— Нет! — мысль о том, что ко мне кто-то снова прикоснется, вызвала панику.

— Тебе не грозит от меня опасность. — он сказал это таким тоном, что я невольно поверила.

— Я пойду сама. — Мне все-таки нужно было успокоиться и совладать с эмоциями, потому что рыдания и истерики никак помочь не могли.

Я поднялась и поморщилась от боли.

— Ты не пойдешь сама. — заявил он, а затем с легкостью подхватил меня на руки.

Первым порывом было начать вырываться и возражать, но тяжелый предупреждающий взгляд остановил все попытки. Я обхватила парня за шею и позволила себя понести.

Глава 5. Не хочу замуж, хочу домой

Мой похититель понес меня прямиком к огромному дереву, которое своим диаметром превышало привычную взрослую сосну раз в пятнадцать. Я хотела ему сообщить, что на его пути непреодолимое препятствие, но кора дерева неожиданно взбутетенилась и свернулась, как ленточка у праздничной дудки, открывая черный проход.

— Только не говори, что мы туда-а… — Я зажмурилась и вцепилась в парня, когда он шагнул вглубь ствола.

Жар и покалывание в конечностях длились несколько мгновений, сменившись на свежесть и приятный холод. Я открыла глаза и восхищенно присвистнула. Поразительный вид заставил позабыть весь страх и отчаяние.

Мы очутились у серебристо-голубого озера, которое находилось в округлой пещере. Свод ее был покрыт мхом всех оттенков зеленого, удивительно, как он цеплялся за голубоватый голый камень. Вода в озере мерцала, являясь главным источником света и создавая нереалистичную картинку, почти сказочную. От увиденного захватывало дух.

Я подняла голову и прищурилась, пытаясь лучше разглядеть, что за голубые светлячки летают под потолком. После длительного вглядывания они оказались не светлячками, а бабочками, и светилось у них одно лишь брюшко, а крылья сливались с сумраком. Они то цеплялись за мох, то подлетали к самой воде, рискуя утонуть.

Пейзаж настолько увлек меня, что я даже забыла о своем положении. А именно о том, что преспокойненько нахожусь в руках у весьма пугающего типа, в прямом смысле!

Он со своей ношей направился к озеру, и я напряглась:

— Утопить меня хочешь?

— Топить тебя здесь было бы кощунством. — равнодушно ответил он и отпустил меня прямо у берега в двух шагах от воды. — Если ты зайдешь в воду, она исцелит раны.

Я скептически на него посмотрела и поежилась: находиться с незнакомым и опасным человеком в замкнутом пространстве было жутковато. Может, он спас мою жизнь только для того, чтобы самолично ее оборвать? Отгоняя пугающие мысли, я зашла в воду по лодыжки и зашипела от жжения.

— Ауч! — я сразу выпрыгнула и поочередно затрясла ногам.

Ощущение было такое, будто на незажившие раны высыпали соль и принялись с маниакальной тщательностью втирать ее в кожу. Но неприятная боль прошла достаточно быстро, и я с удивлением заметила, что от царапин не осталось и следа. Ну, конечно, вокруг другой мир, наполненный магией. Вряд ли подобное смогла воссоздать даже шизофрения, развившаяся под шумок.

— Это живая вода? — догадалась я. — Она исцеляет раны?

Парень, все это время разглядывающий меня, как диковинную зверюшку, кивнул.

— И утопиться в ней нельзя?

— Почему нельзя? — он пожал плечами. — Ты можешь захлебнуться и погибнуть в этом озере так же, как и в любом другом. Единственное, на твоем теле не будет никаких внешних повреждений.

— Умереть в живой воде… — пробормотала я, — это почти оксюморон.

— Итак, я слушаю. — он пытливо на меня посмотрел. — Кто ты такая и как твое имя.

– Я же сказала, — я развернулась к нему, — я актриса, которую нанял Георгий Леопольдович, сказав, что нужно просто назваться его дочерью. Честно, я понятия не имела, что меня привезут незнамо куда. Это вообще что!? Другой мир?