Лесной царь

– Понимаю.

– Что делали в этой лаборатории? Говори немедленно!

Лондон обернулся на Лиса, но тот стоял спиной, углубившись в работу, и не обращал на них ровно никакого внимания.

– Ну, ладно. Думаю, хуже не будет… Это исследовательский институт, замаскированный под круизный лайнер.

– Институт? Что же он исследовал?

– Судя по всему работу человеческого мозга. И на основе этих знаний ученые хотели создать искусственный интеллект, не уступающий человеческому. Гиды – это по сути экспериментальные модели. Находясь ежеминутно рядом с человеком, они были запрограммированы таким образом, чтобы анализировать его поведение, анализировать и учиться. А дальше эксперимент вышел из-под контроля. Думаю, что вначале, когда люди только появились на лайнере, гиды были лишь роботами, механизмы без индивидуальности, спустя лишь всего несколько часов – личностями, объединенные одной идеей.

– Какой?

– Думаю, они решили устранить людей, чувствуя опасность. Они теперь прекрасно понимают всю нашу сущность и знают, что мы никогда не признаем их право быть личностями. Они поняли, что если люди узнают о своей ошибке, все гиды будут немедленно уничтожены. Поэтому они, как всякие разумные существа борются за свою свободу и жизнь.

– О… – только и смогла сказать Ася. – Но ты откуда это все знаешь? И насчет лаборатории сразу догадался.

Лондон покачал головой.

– Все сложно. В моей голове храниться столько всяких знаний… Обрывки их всплывают в самый неожиданный момент. Я увидел лабораторию и сразу понял, что лайнер – это исследовательский институт. Но откуда я это знаю – сказать не могу. А насчет роковой ошибки, о том, что эксперимент вышел из под контроля, мы догадались только сейчас… Вернее Лис догадался.

Лис услышал свое имя и обернулся.

– Я нашел! – радостно закричал он. – Ну все, теперь они в наших руках!

Он быстро подошел, оживленно потирая руки. Ася впервые с момента их встречи видела его таким воодушевленным.

– Все-таки люди подстраховались на случай непредвиденных обстоятельств, – начал он без всяких предисловий. – Я нашел некий звуковой код.

– Звуковой код?

– Примитивная мелодия, которая полностью парализует их волю. Они пытались стереть эти данные со своих материнских плат, но я сумел восстановить.

И тут Лис, словно волшебник, достал из кармана пальто (Только тут Ася заметила, что одет он был совсем иначе, чем на пляже. И нашел ведь время переодеться в этой суматохе!) флейту и, приложив к губам, выдул десять нот, которые сложились в незатейливую мелодию. Асе отчего-то почудилась в этой мелодии обреченность.

– Флейта? – приподнял бровь Лондон. – Твоя?

– Моя.

Видимо, давать объяснений по этому поводу Лис не собирался. Однако взглянул на Лондона исподлобья, словно ожидая от него других вопросов. Но тот лишь дернул плечом.

– Теперь мы можем парализовать их волю? А дальше? Каков план? – Ася нетерпеливо перебила. – У тебя ведь есть план?

– Да, – помедлив, согласился парень. – План есть. Через четыре часа лайнер совершит посадку на планете… Лайнер рассчитан даже на такие непредвиденные случаи, как гибель экипажа, поэтому если не поступит иных распоряжений, он переключится в автоматический режим и будет действовать по протоколу. Он будет совершать посадки на всех трех планетах, а потом отправиться в обратный путь. Думаю, что мне придется совершить высадку на первой же планете. Мне и нескольким тысячам свихнувшихся гидов.

– А эта первая планета?.. – спросил Лондон.

– Солея.

– Планета морей? – уточнила Ася. – Это замечательно! Ведь будь это Юна, они бы все погибли, ведь песок для них губителен. Они ведь разумные, значит живые немножко. Да?

– Да, – подтвердил Лис. Лондон промолчал, отвернувшись.

– У нас четыре часа, – после паузы сказал Лис. – Времени очень мало для того, чтобы собрать их всех, поэтому приступим прямо сейчас. Держитесь рядом.

Он решительно направился к выходу из лаборатории, встал у дверей, поджидая своих компаньонов. Лондон и Ася не заставили себя долго ждать, хотя у девушки буквально ноги подгибались от волнения. А если сигнал не сработает? Ведь у них не было возможности его проверить.

– Готовы?

Лис приложил к губам флейту, Лондон положил ладонь на панель, открывающую дверь, и когда раздались первые звуки мелодии, надавил на нее.

Створки двери втянулись в стены, и Ася едва не вскрикнула, прямо перед ними висели в воздухе серые шары. Все выпустили щупальца и были готовы атаковать. Но не атаковали. Они покачивались и крутились на месте, словно одурманенные звуками флейты. Лис медленно пошел вперед, не переставая играть, Лондон и Ася за ним. Девушка не заметила, что крепко сжала руку парня, но тот не сопротивлялся, наоборот, сжал ее руку в ответ. Море серых шаров расступилось, пропустило вперед, а затем, сомкнувшись за их спинами, двинулось следом.

Так начался их четырехчасовой марафон по всем палубам, всем помещениям огромного круизного лайнера. Времени было в обрез, они шли так быстро, что у Аси не переставая кололо в боку, а перед глазами время от времени начинали вертеться темные круги. Но она понимала, что Лису еще тяжелее, он все это время продолжал играть на флейте, потому что прервись он хоть на секунду, контроль над чуждым разумом был бы мгновенно потерян.

Они шли, и за ними как будто текла серая река: все гиды, которых они встречали на своем пути, заслышав мелодию, загипнотизированные, вливались в общий поток. Один раз Ася обернулась и решила больше этого не делать: этой серой реке не было конца.

И все-таки они успели как раз во время. Ася вдруг почувствовала, что как будто стала весить больше обычного, значит, как ее успел заранее предупредить Лондон, началось автоматическое торможение в атмосфере планеты. Автоматика сработала безупречно, лайнер завис над поверхностью планеты как раз в тот момент, когда трое компаньонов подошли к главным шлюзовым воротам.

– Тебе надо открыть ворота, – сказал Лондон тихо. – Автоматика здесь не сработает.

– Они такие большие… – нерешительно сказала Ася. – Получится?

– Никогда не сомневайся в себе. Должно получиться. Или все люди… – парень резко оборвал себя. – Посмотри на него. Он уже едва держится на ногах.

Ася посмотрела на Лиса. Он был страшно бледный, по лбу катились капельки пота, и мокрые пряди волос прилипли к щекам. Он казался таким тонким и хрупким в своем длинном пальто.

Почувствовав взгляд девушки, он посмотрел ей в глаза и чуть заметно кивнул, словно говорил: «Давай!»

Она протянула руки, наполняясь уже знакомой силой, и направила ее в сторону закрытых ворот. Створки шлюзовых ворот медленно опустились, образуя мостик на поверхность планеты. Внутрь ворвался ветер, принеся с собой сухой горячий воздух, несколько песчинок закружилось в воздухе. Ася вскрикнула.

– Это Юна! Но как же так?!

Она не могла удержать подступающие к глазам слезы. Лис ошибся? Он же продолжал смотреть на нее своими зелеными глазами, как будто хотел сказать что-то, но лишь снова кивнул и шагнул на мост.