Лесной царь

Ася застыла на пороге, не понимая, спит она или это происходит наяву.

– Наставник, что вы здесь делаете? – прошептала она, стараясь, чтобы мама не услышала. Потом вспомнила, что опять ослушалась его и побледнела.

– Простите! Я виновата! Вы, конечно, меня снова накажите! Но зачем вы пришли сюда?

Юджин поджал губы. Он явно был очень зол.

– Степень твоей вины обсудит совет школы. Он же решит, какое наказание тебе назначить. Но я здесь не для этого…

Наставник решительно толкнул дверь и, не смотря на то, что Ася буквально встала на его дороге, обошел ее и направился в комнату. Поль, проходя следом, тихонько похлопал Асю по плечу.

Ася пошла за ними, пытаясь подобрать слова, чтобы объяснить маме, кто эти люди. Она ведь испугается до полусмерти!

Мама, поднявшаяся к ним навстречу с дивана, действительно выглядела испуганной.

– Что вы хотели? – нерешительно спросила она.

Юджин вздохнул.

– Здравствуй, Зара, – сказал он.

Мама улыбнулась, как улыбаются люди, понимая, что собеседник обознался.

– Но я не Зара! Я…

– Не важно, как тебя зовут сейчас! Поверь, я знаю, что говорю!

Ася покачнулась, чувствуя, что теряет опору под ногами. Поль заботливо придержал ее за локоть и приложил палец к губам, подавая знак, чтобы она молчала.

– Скажи, где ты хранишь украшения, подаренные тебе мужем? Я только взгляну.

Мама нерешительно указала на комод.

– Но я их не ношу. Я не из тех, кто любит украшения.

Да, это было правдой. Ася уже привыкла к тому, что и бижутерия, и изделия из натурального камня лежат у мамы в одной шкатулке. Мама еще могла надеть на какой-нибудь праздник тонкое золотое колечко, или подвеску, но это все. Папа периодически дарил ей что-то новое, видимо, не оставлял надежды перевоспитать свою женушку, но мама говорила «спасибо», и очередное ожерелье или колье отправлялось к своим собратьям по несчастью.

– Ты ведь знаешь меня, – смеясь, журила она погрустневшего папу как-то раз, отправив на вечный покой очередное подношение.

– Ты не исправима! – воскликнул папа. – Хотя бы колье из кошачьего глаза одевай иногда! Оно бы тебе так подошло!

Но мама лишь рассмеялась.

– Когда мы познакомились, я понравилась тебе и без этих безделушек!

И папа улыбнулся в ответ, его обида растаяла без следа.

– Твои глаза сверкали ярче самых прекрасных драгоценных камней… – мечтательно ответил он.

– О чем спор! – воскликнула маленькая Ася, подслушав разговор. – Отдайте мне эту чудесную шкатулочку!

Это воспоминание пронеслось в голове Аси за долю секунды, пока мама шла к комоду и доставала шкатулку.

– Вот… – она протянула ее Юджину. – Но я, правда, не понимаю…

– Открой! – попросил тот.

Мама пожала плечами, но просьбу выполнила. Ася вообще была удивлена тому, что мама еще не подняла крик до небес и не побежала звонить в полицию. Напротив, она становилась все задумчивей и послушней.

– Что ты здесь видишь?

Мама стала одно за другим выкладывать украшения, на секунду удерживая их в руках. Пусть она их не носила, но каждое было подарено папой и несло в себе частицу его. Горка на комоде все росла: мама уже почти добралась до дна и вдруг она вскрикнула, увидев что-то.

И Ася вскрикнула, потому что ее привычный мир рухнул в эту секунду: у мамы в руках был тонкий серебряный ключ, а она смотрела на него так, словно увидела привидение.

– Как я могла забыть… – прошептала она.

Юджин с видимым облегчением вздохнул.

– Ну, теперь ты вспомнила?

Мама кивнула головой:

– Вспомнила так ясно, что теперь просто не понимаю, как жила все эти годы в неведении… Как, Юджин?

Она назвала его по имени, значит, была знакома с ним раньше. Чувствуя, что голова кружится все сильнее, Ася вцепилась руками в Поля.

– Лучше присядь, – сказал он ей, помогая дойти до кресла и бережно опуская в него, – это только начало.

– Все просто: это не твой мир, если снять ключ, то память постепенно растворяется, происходит подмена образов. Воспоминания вытеснялись, а ты придумывала новые сама. Но теперь, ты помнишь тот день, когда вы посвятили меня в свою тайну? – Спросил наставник, потом обернулся к Асе, – Прости меня, девочка. Я не сразу узнал тебя при первой нашей встрече. Ведь я видел тебя совсем маленькой. Но когда увидел ключ – все понял. Но сказать не мог, потому что обещал. Помнишь, Зара?

– Да, да… Шестнадцать лет назад… Когда Ася еще только должна была появиться на свет.

Только тут мама вспомнила, что в комнате находиться не одна и отыскала дочь растерянным взглядом.

– Ася, я должна тебе кое-что объяснить.

– Да, уж, пожалуйста, объясни, пока у меня голова не лопнула, – пробормотала Ася.

И мама начала рассказывать.

Первую часть ее рассказа Ася уже слышала из уст Лиса, но история, оказывается, не заканчивалась на том моменте, когда Рерис и Зара ушли из Брагануна. Рерис и Зара… Теперь что же, следует говорить мама и папа?

– Принеси мне, водички, пожалуйста, – обратилась Ася к Полю, чувствуя, что голова кружиться все сильнее и всерьез опасаясь хлопнуться в обморок.

– И мне, – добавила мама.

Разговор продолжился чуть позже и теперь уже без пауз.

Итак, они ушли вместе, зная, что никогда уже не расстанутся. И долгие годы путешествовали по другим мирам, открывая новые, спасая и помогая. Свободные и счастливые, они никого не боялись. Угрозы Лиса казались им лишь пустыми словами. Как он может навредить им? Таким уверенным и смелым. У них не было слабых мест, а любовь делала их только сильнее.

– Много лет? – удивилась Ася. – Сколько же тебе сейчас?

Мама улыбнулась.

– Ты ведь знаешь теперь, кто я. Мастера ключей стареют не так, как обычные люди. Можно сказать, совсем не стареют, если у них есть возможность возвращаться в свой мир хотя бы раз в несколько лет. Но в последний раз я бывала там очень давно, поэтому стала меняться…

– Но папа такой способностью не обладал. Он становился старше, да?

Ася вспоминала папу. Он не был молодым в ее воспоминаниях. Сильным, самым красивым для нее, но не молодым. Она помнила тонкие морщинки у его глаз, и волосы уже давно не были такими густыми… Но в эту секунду в ее голове возник другой образ: нахальный мальчишка с копной соломенных волос, синеглазый… Такой любимый… Как она сразу его не узнала? Как? Того, кто все это время был рядом! Так близко! Ее Рерис. Ее отец.

А мама продолжала рассказывать.

О том, что однажды случилось непредвиденное. Мама улыбнулась и исправилась, добавив, что когда-нибудь это все равно бы произошло: она поняла, что ждет ребенка. И испугалась. И Рерис испугался тоже, потому что однажды утром получил открытку, изображающую ясное летнее небо, холмы и цветущую яблоню. «В самый твой безоблачный день…» – было написано на обороте. И он понял, что именно сейчас Лису представится случай осуществить свою угрозу.

– Мы должны спрятать ее, – сказал он жене.