Лесной царь

«Прекрати немедленно! Это низко и подло!» – произнес голос разума в его голове, резкий и злой: «Ты просто хочешь воспользоваться моментом и ее доверчивостью! Остановись!»

И Рерис послушался. Сжал кулаки. Отступил на шаг. Отвернулся, сжимая пальцами виски. Ему было буквально физически больно.

Зара тихонько тронула его за плечо.

– Пообещай мне хотя бы, что если Хморь похитит меня, ты меня не оставишь. Ты меня найдешь, где бы я ни была.

– Не смешно! – выдавил из себя парень.

– А я не шучу! – ответила она.

Постепенно костры гасли. Парни и девушки, наплясавшись и насмеявшись, довольные друг другом, разбредались по домам.

Рерис и Зара тоже тихонько пошли в сторону постоялого двора. Перед ними шла обнявшая парочка. Они громко и весело обсуждали прошедшую ночь, так что все идущие рядом, невольно становились свидетелями их разговора.

– А Витка, дурочка, так дома и просидела! Не надо мне, говорит, никаких женихов! Я выйду замуж за владыку темного мира, когда Хморь меня заберет! Уже третий год дома сидит, ждет!

Парень покатился от смеха.

– Совсем у нее голова мхом заросла! Надо же такое удумать! Хморь, если бы и пришел за этой пустоголовой деревяшкой, просто сожрал бы ее за ближайшим кустом. Если только ему интересно кости глодать!

Во дворах один за другим пропели петухи. Небо из черного постепенно становилось серым. Приближался рассветный час.

– Почему так холодно? – вдруг спросила Зара, оборачиваясь. – Откуда такой ледяной ветер?

Рерис ничего не чувствовал, но проследил за направлением ее взгляда. За спиной девушки воздух словно сгустился, а потом пошел рябью, как вода, под порывами ветра. Он наблюдал эту картину буквально секунду, потом рябь прорвалась, как водяная пленка, когда из глубины выныривает большая рыба. Но это была не рыба. Сначала показались тонкие мохнатые лапы, потом маленькая голова, с мощными жвалами и множеством глаз. Чудовищных размеров паук издал стрекот, словно нехотя подтянул из воздушного омута толстое, покрытое шерстью брюшко, разворачиваясь всем телом в сторону Зары и Рериса, как будто уловив их запах. Хотя другая парочка стояла гораздо ближе к нему, но ими он не заинтересовался.

– Беги, Зара! – закричал Рерис, в одно мгновение осознав, как он ошибся. Эта ночь действительно была той самой Ночью-Разлучницей. Ведь неспроста Отворяющий был затянут в этот мир. Он должен был догадаться. А теперь было слишком поздно.

– Рерис! – отчаянно крикнула Зара. Две передние лапы чудовища легко, как соломинку, подхватили ее за талию, не успела она и шага шагнуть. Потом Хморь попятился и скрылся в мерцающей воздушной пелене. Все происходящее заняло не больше нескольких секунд.

Парни и девушки, наблюдающие эту сцену, кричали от ужаса. Рерис подумал о том, что с этих пор праздник уже не будет таким веселым, как прежде. Со стороны одного из сельских домов тоже неслись пронзительные крики, в которых с большим трудом можно было разобрать слова:

– Виталия! Моя дочь! Помогите! Помогите! Ее унес Хморь!

Разум Рериса еще не успел до конца все осознать, а руки уже действовали, подчиняясь инстинктам: правая вытянула из-под рубашки ключ, левая словно уперлась в невидимый барьер, нащупывая в пространстве закрытые двери.

– Я имею силу открывать двери… – скороговоркой пробормотал он, скорее по привычке, на самом деле энергия уже давно лилась из его руки, пробивая едва затянувшийся барьер.

Воздух дрогнул, мощный вихревой поток сбил парня с ног, швырнул на землю и, когда он смог подняться на колени, то оглянувшись, увидел, что совсем один. Село Приглядки осталось в другом мире, по ту сторону. А в этом мире была тьма и тишина.

На черном небе не было звезд, ни один огонек не светился в непроглядной ночи. Рерис стоял посреди пустынного участка земли, только кое-где прикрытого тонкой паутинкой серой, мертвой травы. Ветер шевелил ее, и казалось, что это чьи-то седые волосы, покрывающие землю.

– Где я? – произнес он. Он никогда даже не слышал о подобном месте. Было от чего растеряться. Но нельзя долго предаваться слабости: где-то там Зара, испуганная, совсем одна. Он несет за нее ответственность.

«Ты доволен? – спросил он у внутреннего голоса. – Если бы я ее тогда поцеловал, то сейчас бы она была в безопасности!» Внутренний голос молчал.

«Так. Думай. Как ты можешь ее найти?» Рерис пристально вгляделся во тьму, но ничего нового не увидел. Тут легонько кольнуло шею: ключ на цепочке мелко вибрировал, словно магнит, притягиваемый другим магнитом. Точно! Как он мог забыть! Ведь у Зары тоже есть ключ. Ключи притягиваются, поэтому Отворяющие так легко могли отыскать друг друга в других мирах. Тем более, что у Зары ключ Мастера, и медный ключ Рериса отозвался на его зов.

Парень медленно, боясь сбиться с направления, пошел вперед. Постепенно вибрация становилась все сильнее, а впереди по-прежнему ничего не было видно. «Что я делаю не так?» – подумал он, пытаясь загнать в самый дальний уголок души подступающую панику. На самом деле он думал: «Что мне делать, если я ее не найду? Как мне после этого жить?» Но тут, его нога провалилась в яму, Рерис пытался упереться руками в землю, чтобы вытащить ее, но почва принялась крошиться под руками и то, что он первоначально принял за яму, превратилось в глубокую нору, куда парень и рухнул секунду спустя.

Пролетев метра три и довольно чувствительно приложившись о земляной пол, Рерис не сразу смог перевести дыхание. А когда, наконец, вздохнул полной грудью, то первым делом почувствовал запах сырости, плесени и гниения. Еще он почувствовал дуновение ветра на своей щеке, значит, здесь было движение воздуха, значит, здесь есть тоннели, которые могут его куда-то привести.

Ключ вновь напомнил своему хозяину, что время не ждет, и Рерис, поморщившись, поднялся на ноги и продолжил путь. Стало еще темнее, чтобы не упасть или не уткнуться в стену, дорогу приходилось ощупывать руками. Он касался земляных, склизких стен, чувствуя, как влага бежит по пальцам. Пару раз по его ладоням скользили какие-то холодные твари, похожие на червей. Но все же, постепенно, шаг за шагом, он продвигался вперед.

А потом услышал тихий плач вдалеке. Сначала подумал, что ему показалось. Но нет, это не было завыванием ветра или шумом воды, это был плач испуганного человеческого существа. Парень, насколько это было возможно, ускорил шаг.

– Зара? – шепотом позвал он, понимая, что рискует, может выдать себя, но желание услышать ее ответ, было сильнее разума. Нет, слишком далеко, если это и была она, то не могла еще ничего услышать.

Вдруг впереди забрезжило пятнышко тусклого желтого света: словно там едва тлела свеча или лучина. Но все-таки это был свет. Рерис побежал, завернул за угол и уперся в решетку, огораживающую этот участок пути. За решеткой был тупик, небольшое пространство длиной несколько метров. На полу стояла плошка с маслом, где плавал и мерцал неровным светом тонкий фитилек. А вокруг нее, прижавшись друг к другу, сидели испуганные девушки. Рерис быстро окинул их взглядом: шестеро, нет, семеро. Одна положила голову на колени соседки. Именно она плакала так безутешно. Другие, как могли, пытались успокоить ее.

– Зара! – позвал парень, вглядываясь в лица, в такой темноте невозможно было ничего рассмотреть. Конечно, он постарается спасти всех, но сейчас, в эту секунду, ему было важно знать, что Зара тоже здесь, что он ее нашел.

– Я знала, что ты придешь! – темная хрупкая фигурка отделилась от остальных и подбежала к решетке. Тонкие пальцы попытались дотянуться до него через прутья, и Рерис нежно погладил их. Жива! Остальное неважно!

Дверь в решетке открылась от его прикосновения так легко, словно никогда и не была заперта.