Лесной демон

– Просто, вы ведь туристы, – смущённо пояснила девушка. – Вы первые туристы, которые пришли в библиотеку.

Девушка слезла со стремянки.

– Меня зовут Агата, – представилась она. – Агата Банкер.

– Это библиотека вашего дедушки? – догадалась Кайли.

– Да. Большая часть книг принадлежит Банкерам уже несколько поколений. Но есть и новые. Что вас интересует?

– У вас есть что-нибудь о местных призраках? Какие-нибудь местные легенды?

– Да, где-то была парочка книг. Но о призраках вам лучше расспросить дедушку. Он расскажет об этом лучше и подробней любой книги, – с гордостью ответила Агата. – Я его сейчас позову.

Пока они ждали мистера Банкера, Эдуардо развалился в кресле, давая понять, что книги его интересуют в самую последнюю очередь. Кайли прошлась вдоль полок и подумала: «Эх, здесь бы остаться на недельку».

Скрипнула лестница. На верхней ступеньке стоял старик в смокинге. Он опирался на массивную трость.

– Давай помогу, дедушка, – сказала Агата, беря старика под руку.

Они медленно спустились вниз.

Джон Банкер, – представился библиотекарь, пожимая руку сначала Эдуардо, а потом Кайли. – Ваш визит – такая неожиданность.

– Мы уже это поняли, – вежливо ответила Кайли. – Нас интересуют местные легенды о призраках.

– Мы остановились в «Лошадином хвосте» и нам уже рассказали о неприкаянной душе Эштона Уорвика, – добавил Эдуардо.

– Хо-хо, Уорвики. – заулыбался мистер Банкер, усаживаясь поудобнее в кресло. – Семья Уорвиков основала нашу деревню. Видели большой нелепый дом рядом с вашей гостиницей? Там живёт последняя из рода Уорвиков. Разговоры о призраке несчастного Эштона начали ходить ещё лет сто назад. Передвигается мебель, какие-то завывания в каминах и всякое такое. Проделки полтергейста.

– А призрака кто-нибудь видел? Может быть, капитан Янг? – осторожно спросила Кайли.

– Хо-хо! Вы познакомились со стариной Янгом? – лукаво улыбнулся мистер Банкер. – Совершенно сумасшедший тип! Утверждает, что собрал прибор, который может улавливать, как он выражается, эманации призраков.

– Значит, с самим призраком никто не сталкивался? – разочарованно спросил Эдуардо.

– Доподлинно это неизвестно, но разговоры всякие ходят, – покачал головой старик-библиотекарь.

– А в «Лошадиной голове» призраки есть? Может быть, неупокоенная душа Гарри Уорвика? – предположила Кайли.

– Нет, этот дом ведь не такой старый, – возразил мистер Банкер. – Лет 50 назад «Лошадиная голова» сгорела дотла. В пожаре никто не пострадал. Землю выкупили у Уорвиков и построили новое здание. Название гостиницы новые владельцы решили сохранить как дань традициям.

– А какие ещё есть легенды? – продолжала расспрашивать старика Кайли, пока Эдуардо предпринимал слабые попытки заигрывать с внучкой.

– Вообще-то, есть одна, – неохотно ответил мистер Банкер. – Но боюсь, если я вам о ней расскажу, вы можете попасть в беду.

– Да мы из бед практически не вылезаем, – успокоил его Эдуардо, внезапно заинтересовавшись разговором.

Мистер Банкер наклонился к Кайли и чуть слышно произнёс:

– Лесной демон!

– Лесной демон? – в один голос переспросили охотники.

– Да тише, вы! – замахал на них руками старик. – Накличете беду на себя, как те туристы.

– Какие туристы? – насторожилась Кайли.

– Которых вчера в лесу нашли. Мёртвыми, – мрачно пояснил библиотекарь.

– Констебль сказал, что из них будто всю кровь выкачали, – также шёпотом добавила Агата. – Эти туристы тоже жили в «Лошадином хвосте».

– Что?! – у Эдуардо буквально глаза на лоб вылезли. – Нам об этом ни слова не сказали. Зато прожужжали все уши этим Уорвиком. Почему?

– А вы сами разве не догадываетесь? – удивился мистер Банкер. – Уорвик – милый домашний полтергейст. Им даже гордятся. А лесной демон – это совсем другое дело. Вы, наверное, заметили, что с севера деревню от леса отделяет каменная стена. Это неспроста. Её построили ещё наши предки, чтобы никто не ходил в лес. Со временем стена обветшала, кое-где обрушилась. Поэтому теперь туда могут свободно проникать туристы. Местные туда не ходят.

– Кроме лесника Харгривза, – добавила Агата. – Он там живёт в маленьком домике.

– Как погибли эти туристы? – после недолго молчания спросила Кайли.

– Они пошли в лес, как они сказали, прогуляться, – начала рассказывать Агата. – Ушли утром, а к вечеру так и не вернулись. Несколько добровольцев – самые смелые – отправились их искать. Их тела нашли возле стены.

***

Проведя в библиотеке ещё полчаса, Кайли и Эдуардо наконец-то вышли на улицу. После такой беседы у Эдуардо остался неприятный осадок. И возникло непреодолимое желание тут же залить его пивом.

– Может, найдём местный паб и перекусим? – предложил он.

– Неплохая идея, – согласилась Кайли. – А после этого сходим на местное кладбище и в полицейский участок. У меня есть одна идея, которую я хочу проверить.

– Ну, конечно, – проворчал Эдуардо. – Библиотеки, кладбища, полицейские участки… Все развлечения мира!

Глава 4

– Нет, мы не потратим ещё один час на поиски паба, – упёрся Эдуардо. – Стучимся в первую же дверь и спрашиваем дорогу.