Лестница к Звездам

Новая атака старика. Контратака юноши. Контратака на контратаку старика. Уклонение и попытка разорвать клинч юноши. Неудавшаяся попытка — старик последовал за ним, не прекратив атаки. Уклон и отвод со стороны юноши. Ещё уклон и ещё отвод. И ещё отвод.

Статика… И снова обмен атаками. Статика. Смещение и обмен атаками. Статика… И так раз за разом. Раз за разом.

Пять минут. Десять. Пятнадцать. Двадцать… На тридцатой минуте красными и мокрыми были оба, но при этом дыхание оставалось ровным, контролируемым, стойки идеальными, движения четкими и синхронными, словно не люди вовсе сражаются, а машины.

Статика, смещение… только теперь старик приблизился к краю скопления столбов и соскочил с них. Юноша неотвязно последовал за ним. Новое смещение: к центру утоптанной до каменной твёрдости площадки. Статика. И атака старика.

Вот только, если раньше ещё создавалась иллюзия того, что они с юношей «равны» по силам и технике, то эта иллюзия оказалась безжалостно развеяна. Юноше едва удалось спастись от меча старика. Контратаки не последовало. Снова статика. Новая атака старика. И снова юноше приходится очень и очень туго. И снова…

Старик легко и непринуждённо гонял юношу по площадке, каждый раз почти доставая его своими атаками, но …позволяя тому в последний момент увернуться. Раз за разом, раз за разом.

В какой-то момент юноша приблизился к скоплению столбов и запрыгнул на крайние. Старик последовал за ним. Новое смещение в глубину этого скопления. Статика. И атака старика, столь же мощная и неостановимая, как и до того на земле. И становится кристально ясным, что в прошлый раз, на этих столбах старик сдерживался. Осторожничал. Сейчас же, у юноши не было шансов. Однако, он держался. Старик позволял ему держаться.

Точно так же он позволил ему соскочить со столбов на землю.

Ещё несколько атак, и статика.

Вот только в этот раз, юноша опустил меч. И синхронно с ним, опустил меч старик. Одновременный шаг назад. И юноше пошёл прочь со двора, а старик двинулся в сторону входа в додзё.

***

— Контейнер снова пуст? — после традиционных фраз приветствия, спросила девушка в юкате у вернувшегося в поместье юноши.

— Как видишь, — ровно ответил тот.

— Но ты жив? — приподняла бровь девушка.

— Это очевидно, — ухмыльнулся юноша.

— Как такое возможно? — спросила она.

— Он отпустил меня, — ответил юноша, убирая улыбку с лица, словно бы выключая её. — Снова.

— И что теперь будешь делать?

— Приходить к нему снова и снова. Пока не возьму его голову… либо, ему не надоест и он не возьмёт мою.

— Так не проще было бы его просто пристрелить, как ты поступил с тем Капитаном Шинсенов на прошлой неделе?

— Возможно, проще, — ответил юноша.

— Но?

— Пытаясь достать его снова и снова, я получу больше, чем просто отрезав голову трупу.

— Но ты всё равно ведь возьмёшь его голову в итоге? — чуть наклонила голову к плечу девушка.

— Если он раньше не возьмёт мою, — улыбнулся юноша. Однако, глаза его оставались серьёзными.

***

— Молодой человек, я всё же не понимаю, зачем вам понадобилось меня похищать? — устало вздохнул доктор-ниппонец в больничной робе, шапочке, тапках, стягивающий с рук медицинские перчатки и принимающийся эти руки мыть с мылом под струёй воды в раковине санузла, судя по планировке помещений, какого-то космического корабля. — Роды не были тяжёлыми, плод развивался нормально, положение имел правильное... Почему нельзя было просто обратиться в роддом? Нет, я конечно признаю, оборудование у вас здесь установлено не чета нашему, но в нем нет такой уж необходимости. В нашем отделении роды пациентки прошли бы ничуть не сложнее, чем здесь.

— «Вспышки», Сенсей, — ответил ему юноша в такой же больничной робе, ждущий своей очереди вымыть руки. — Хитокири и бандиты. Существовала ненулевая вероятность, что кто-то из них устроит свои разборки в непосредственной близости от вашей больницы. Я не стал рисковать.

— Не находите это слишком эгоистичным с вашей стороны, молодой человек? — покачал головой доктор, вытирая руки о полотенце, висящее здесь же. — Ведь моя помощь могла понадобиться кому-то, у кого действительно сложный случай, а из-за вас я не смогу эту помощь оказать. Ведь вы меня похитили!

— Вы со вчерашнего дня в отпуске, Сенсей, — улыбнулся юноша, включая воду. — Вместо вас работает другой врач, не менее квалифицированный. Так что, в больнице найдётся кому оказать помощь нуждающимся. А в благодарность за ваш труд, Сенсей, и, как извинение за беспокойство, ваше отделение получит всё то оборудование, с каким вы сегодня работали, и которое так высоко оценили. Его завтра же вам доставят и установят.

— Это… — даже не нашёлся сразу с ответом доктор. — Весьма щедро, молодой человек…

— Это прагматично, Сенсей, — улыбнулся закончивший мыть руки и теперь вытирающий их о полотенце юноша. — Мой сын уже родился. А это значит, что надобность для меня во всём этом оборудовании пропала. Логично же передать его туда, где оно принесёт пользу? Так почему не в вашу больницу? А щедро… Сегодня, когда вернётесь домой, проверьте свой счёт. Это будет благодарность лично вам… и, кстати… Сенсей?

— Что такое?

— Могу я в дальнейшем рассчитывать на вашу помощь? В случае неожиданных сложностей?

— Мне почему-то кажется, что моё согласие или несогласие, в данном случае, мало на что повлияет, — криво ухмыльнулся доктор. Очень уж сложно отказываться от вашего «приглашения». Когда, закрываешь глаза у себя дома, а приходишь в себя уже непонятно где. Да ещё и числишься задним числом в отпуске. Сколько, хоть, мне дней дали?

— Столько, сколько вы скажете, — улыбнулся юноша, вешая полотенце на место. — И эти дни не пойдут в счёт вашего основного отпуска, Сенсей, так что можете не переживать насчёт своих планов на него. Так какой длинны отпуск?

— Двух недель хватит.

— Отлично, — мягко улыбнулся юноша. — Надеюсь, нет необходимости говорить о том, что не стоит распространяться об этом маленьком происшествии? Вам ведь всё равно никто не поверит, а смотреть будут, как на идиота. Оно вам надо?

— Что ж, молодой человек, — ещё раз хмыкнул доктор. — Вы умеете быть убедительным.

— Работа такая, — беспомощно развёл руками юноша.

— И кем же вы работаете?

— «Нянечкой» в детском саду, — с совершенно честным видом сказал юноша, а дальше у доктора перед глазами как-то всё поплыло. А очнулся он уже в собственной постели. И, единственное, что мешало посчитать всё лишь странным сном, это состояние банковского счёта, на котором прибавилось три миллиона долларов. Причём, прибавились они, как гонорар за научную статью в одном из крупных и весьма уважаемых медицинских изданий… которую он действительно написал. Вот только публиковать даже ещё не планировал. Или, всё же планировал? И опубликовал, просто забыл об этом и всё произошедшее — действительно просто сон?