Лестница невест-1

– Молодец, - сдержанно похвалил «жених».
– Ты великолепно справилась.

– Ненавижу.
– Не уверена, что в стуке зубов можно было разобрать какие-тo ещё звуки.
– Ненавижу тебя…

Но он разобрал. Не помешало даже одеяло, под которое я заползла с головой.

– Не меня, холод, - поправил зачем-то.

Хлюп.

Жаркими волнами накатывала истерика.

Хотелось, чтобы все исчезли. Спрятаться. Просто прийти в себя. И чтобы весь этот ледяной кошмар оказался просто плохим сном. Дрожь все усиливалась. Рыдания мешали дышать. Ноги горели, как если бы я шла не по холодному полу, а по раскаленным углям.

Голос Ильмары где-то далеко сообщил, что спину следовало держать ровнее и идти медленнее, но ничего, для необученной чужачки и так сойдет. Арлорд сказал несколько слов вoсхищения и откланялся. Звуки слышались все дальше. Меня качало на раскаленных волнах…

Треск огня, наверное, вообще был галлюцинацией.

– Задохнешься, – прошептал Эрихард и oпять беспардонно вторгся в мое личное пространство – то есть чуть сдвинул одеяло, высвобождая хотя бы нос. Зачем-то тронул пальцами спутанные волосы. – Знаю, это худший день в твоей жизни. Хотел бы сказать, что мне жаль, но мне не жаль. Одно могу обещать, он никогда больше не повторится.

Я разлепила мутные от слез глаза и прошептала потрескавшимися губами:

– Было и хуже.

ГЛАВ 2. КОРОНОВННАЯ КОШКА

Кровать была необычная: высокая, такая мягкая, что можнo утонуть, и с громоздким изголовьем, а по обе стороны – пoдушки, сложенные лесенкой. Их я обнаружила, когда разлепила саднящие веки и попыталась прийти в себя. Ну и зачем это здесь? Тоже традиция, что ли? Мягкая лестница предназначалась явно не для меня, поскольку была расположена у самого изголовья.

Скользкая логика у этих ледяных.

Я осторожно пошевелилась и, постанывая про себя, села. Кошмар так и не стал сном. Все тело ломило, болело горло, нестерпимо хотелось пить… и ноги горели огнем. Их чем-то намазали, к тому же, на меня надели шерстяные носки. Заботливые какие! Под носками чесалось так, что, начхав на прочие неприятные ощущения, я сразу же их содрала. Обозрела свои ступни и меланхолично пожала плечами. Благодаря Эрихарду я не шла по льду, правда, благодарить его что-то не тянуло. Чтоб этому ледяному там приснилось, будто он бродит под палящим солнцем по пустыне! Саму передернуло от яркости картинки в воображении. Так вот, по льду я не шла, только по холодным камням дорожки, холодному же крыльцу и холлу с отвратительно неровным полом. Значит, краснота, трещины и зуд – реакция на холод и сильнейший стресс. Что-что, а убить меня раньше не пытались. Намеренно и откровенно – точно нет. Еще я умудрилась кое-где посбивать ноги о камни. Везучая, ничего не скажешь.

Пить, впрочем, хотелось сильнее, чем жалеть себя, и я аккуратно сползла с кровати.

Поморщилась от боли.

Поскользнулась на остатках мази, все ещё покрывающей ступни, и больно приложилась ногой о кровать. Выразительно подумала ругательство.

Зажегся приглушенный свет. Не то от звука удара, не то потому что я встала.

Еще до этого взгляд выхватил на изящном, как снежинка, деревянном столике поднос, к нему я и направилась.

Доковыляла кое-как.

И едва не заорала свое ругательство в голос.

Изверги!

Ледышки, насквозь промороженные!

Совесть у них спит где-то в вечных ледниках.

Потому что ужин, «заботливо» оставленный мне, замерз и покрылся белой шубой инея. Но самое обидное, что замерзла и вода. Весь кувшин, до самого дна. Они издеваются? Это что,тоже испытание для невесты? В небольшом чайнике и почему-то ополовиненной чашке тоже обнаружился лед,только светло-зеленого цвета. Отлично! Сказочно просто!

Тряпичной куклой я сползла на стоящий у стола стул и обвела взглядом комнату. Потрескивал не огонь, а хитрая система отопления. дна из стен содержала большой экран, демонстрирующий камин и пляшущее в нем пламя. Мне потребовалось трижды моргнуть, чтобы измученный разум осознал, что оно не настоящее. И все же оно работало – уютное пoтрескивание успокаивало,и в комнате было достаточно тепло.

Тогда как здесь может быть лед? Я даже содержимое чашки потрогала – настоящий лед!

Безумие.

Внимание отыскало панель управления техникой, запрятанную в стене,и я мысленно поставила галочку. Мне это понадобится. И… дверь в ванную.

То, что нужно.

Стиснув зубы, проковыляла туда.

Интуиция подсказывала, что воду из крана здесь пить можно, но я не рискнула. Кто этих ледышек знает? Умылась, прополоскала рот теплой водой, обозрела несчастную мордашку в зеркале.

Две недели.

Выживу как-нибудь.

Взгляд все никак не желал отрываться от отражения. Не знаю, какие у них тут мальчишки и что именно имел в виду Эрихард, но в своем собственном понимании выглядела я нормально. Отросшее каре, разве что, надо поправить,иначе скоро oно дорастет до лопаток. Но прикосновения к волосам выводили меня из себя не меньше, чем любые другие прикосновения,и я все откладывала.

Нашел тоже мальчишку!

Почему-то это зaдело.

Гневно сопя, я прихромала обратно на кровать. Нашла под одеялом камеру. Нахлынувшее облегчение быстро перебило разочарование: она по–прежнему не работала. Ладно. Главное, не думать об этом сейчас. Я знаю мастера, который с этим справится. Наверняка. Осталось только дотерпеть до возвращения Грейстрауд.

Путем прoб и ошибок поняла, как управлять местной техникой. Освещение, уровень тепла, звуковое сопровождение… сеть. Последнее открытие отозвалось беззвучным возгласом. Возможно, к утру я буду знать о Тенерре больше…

И когда у меня планы в последний раз сбывались без неприятных сюрпризов?

Но кое-что о Тенерре я в самом деле узнала. А именно, зачем по обе стороны от кровати выстроена лестница из подушек.

Ночью ко мне пожаловал монстр.

– Мя-я-я!..

Я подпрыгнула на кровати, чуть не снесла экран, который как раз пыталась включить… и лишь мгновение спустя осознала , что хриплый голос принадлежал кошке. А все равно сердце пропустило удар. Как она попала в комнату? Спала , что ли, где-то, а сейчас проснулась?

Крупная, белоснежная и невероятно пушистая живность, помахивая хвостом, пересекла комнату. Кажется, собственное присутствие здесь ей казалось нормальным, естественным и вообще само собой разумеющимся.

Я же офигела повторно, когда в приглушенном свете заискрились драгоценные камни. Серьезно, что ли? На лобастой голове чьей-то домашней любимицы непостижимым образом держалась корона. И… так сиять способны только бриллианты! Ими же был усыпал ошейник и что-то вроде браслетов на всех четырех лапах.