Летающая академия. Приспешница

– Миленький лилипут на карачках. Так стоять удобнее? А! И ты здесь, Анатар? Приветствую тебя, старый прохвост. Чем обязаны? Где пропадал?

– Я влюблен, право слово, – белозубо улыбнувшись, пролепетал чёрт, вместо ответа на порцию обвинительных вопросов, адресованных ему лично.

При том многозначительным, тяжелым, изучающим взглядом были удостоены все присутствующие по очереди.

– Что ты здесь забыла, Оли? – уточнила Диен, переключив свою ненависть на новую прибывшую.

– Для тебя уже давно леди Олидиана, Ди, – осадила её та.

Но мать Леи ничуть не смутилась, отплатила знакомой сторицей:

– Ой, да ладно! Давно ли в силу вступила? Ах, да, после рождения Глена? Или были еще бастарды до него?

– Я бы попросила тебя! – перебила её Олидиана, повысив голос и напрочь позабыв про нормы приличия.

Враждебные взгляды встретились, Диен не выдержала первой, прокомментировав:

– А ты проси-проси чаще. Может, и позабуду все твои выходки. Это ж надо было моего жениха из-под венца увести!

Хохотнув с деланным весельем, старшая Сегдиваль нехотя ответила:

– Во-первых, он сам разорвал вашу помолвку, во-вторых, мой отец принял тебя в Академии метаморфов, и чем ты нам отплатила? Постоянно меня задирала?!

– Ха! Значит, защита её высочества в качестве слуги теперь так называется? Да если бы не я, ты бы уже трижды потеряла невинность ещё до окончания первого семестра.

Скрестив руки на груди, Диен отвернулась. На лице леди Сегдиваль выступили красные пятна, глаза запылали самыми разными эмоциями, и ненависть казалась не самой страшной из всей гаммы.

Потому её ответ был соответствующий:

– Представь себе, и была бы от этого не менее счастлива! Может, я и хотела вступить в силу раньше официального брака?

Но мать Леи лишь ворчливо добавила к сказанному:

– Именно, и навлекла бы позор на все ваше семейство.

– Думаю, этот разговор нужно приберечь для других ушей и помещений, – как только мог тактично влез в разговор Зодиак.

Его печальные глаза никого не смогли обмануть в этой комнате, и новую гостью в том числе. Леди Сегдиваль, только сейчас заметила давящую атмосферу, царящую кругом и встревоженно уточнила:

– Что стряслось?

– Твиглы, – ответил Глен вместо Анатара замогильным голосом, чем моментально привлек к себе внимание матери:

– В кого-то вселились?

– В Лею, – ответила Диен. А после злобно уставилась теперь уже на обоих Сегдивалей. Леди Олидиана высказалась первой:

– Мерзкие твари, приставучие. У нас в замке во рве есть пара-тройка. Нужны для экспериментов?

Зодиак тот же миг оживился, потер лапы в заговорщицком жесте и изрек:

– Вот как? Тогда я за подопытными, к вечеру буду. Надеюсь темницы у вас свободные? Те, которые за магическим контуром?

Олидиана только лишь белозубо улыбнулась, уточняя:

– Это что же, ты собрался пригнать целый табун демонов?

– И как ты догадалась? – вставил чёрт, не отвлекаясь от мыслительной ворожбы.

– Мон чиере, Зодиак. Я умная женщина, в отличие от некоторых, обвиняющих моего сына во всех своих проблемах.

– Мама! – перебил ректор, недовольный её вмешательством.

Однако старшая Сегдиваль была неумолима:

– Молчи, сын… До меня дошли слухи от послов самого Фумстри, понимаешь? Ваши с ней, – она кивнула в сторону Диен – словесные баталии теперь новый тренд для сплетен в самом Ирвинтведе. Что? Неужели не знал, что вы позорите всё королевство?

– Мама, жизнь Леи на кону. Какое мне дело до трендов и тем более Ирвинтведа?

– Да? А жениться в итоге ты не собираешься? Или потом будешь воевать со всем миром, лишь бы на вас двоих не показывали пальцами? Какой же ты еще маленький, а, сын?

– Ничего не знаю, про ваши планы… Но Лею я вам не отдам. Только через мой труп, – проворчала Диен.

– Это ты зря сейчас сказала, Ди. Когда Глен чего-то хочет, то он не останавливается ни перед чем, даже служением самой смерти.

Но Мама Леи не испугалась словам бывшей подруги. А лишь вспомнила былое и едко ответила:

– Знаешь, а ведь один раз я чуть не попала к ней на аудиенцию, защищая тебя от наемников полукровок. Умом тронулась, не иначе, раз связалась со всем вашим чокнутым семейством…

Глава 3. Несравненный

Королевство Китвулд. Запретная башня. Ониксовый зал

– Куда наведаемся на трапезу в этот раз? – прокаркала горгулья собравшимся на выход в людские территории.

Каменный первый зал неспроста назван ониксовым. Покрывали его зеленая гниль да моровица, как, впрочем, и иные смертельные растения адских территорий. Их споры копытные принесли с собой, выбираясь в новые земли, так гостеприимно предложенные одним магом-неудачником, распечатавшим вход, точнее выход. Кому что.

– Да куда придется, – проворчал хрякоподобный черный гигант. Его копыта продолжили стучать по плитам пола. Огромных размеров пузо то и дело колыхалось при ходьбе, а короткие бивни закручивались к пятачку с двумя широкими ноздрями.

Он на мгновение прикрыл глаза и с удовольствием втянул ноздрями затхлый воздух. Воодушевился и поднял голову на запах, вглядываясь вверх, туда, куда вела лестница. Изнутри был виден маленький лишь маленький кусочек неба, по которому проплывали редкие высокие облачка. А последние закатные лучи, окрашивающие небосвод, всё еще ослепляли демонов ярким светом.

На пороге показался темный силуэт, отбросивший длинную тень прямо к центру зала.

– Вон еда сама идет к нам, – прокаркала еще одна горгулья.

– Будет моим десертом. – Архонт высунул язык, притопывая от нетерпения, и уже было собрался подниматься к нему навстречу. Но опытный сородич неласково остановил молодого и горячего. Он выставил вперед свой огромный тесак, чудом не вспоровший живот нетерпеливого демона, хоть и затянутого в броню, точнее в её жалкое подобие.

Человек тем временем преодолел самую нижнюю ступень и уверенной поступью приближался к компании из сорока ярких представителей врагов людских. И по меркам своей расы он был красив. Тонкие губы, острый нос и излишняя худоба щеки высокие скулы, гармонично сочетались с атлетическим, жилистым телосложением, которое ещё больше подчёркивалось стремительностью движений. Бирюзовые глаза, обрамленные частыми ресницами, чуть прищурились, когда он, окинув пещеру взглядом, остановил его на кучке врагов. По худому обнажённому торсу можно было изучать мускулатуру, если бы только среди присутствующих не имелись экземплярчики крупнее и демонстративнее.

Приближение наглеца, посмевшего спуститься в башню, сопровождалось лязгом метала, хрустом разминаемых костей, и ревом демонов и нежити, которые тут же окружили человека.

«Благо тут меня еще не знают, иначе точно сбежали бы», – думал тем временем Крайвен Дрыньке.

Оглядывая своих будущих слуг придирчивым взглядом, он ухмыльнулся.

Единственный сын великого некроманта недавно прибыл домой после долгого обучения в самом Истмарке. Он был молчалив и мрачен, стараясь не выдать себя раньше времени, а заодно и понять причины, по которым отец переселился из Вурмграда на край света под названием Китвулд после отличного-то окончания великой Школы Мертвых в столице закрытого королевства и вместе с тем Академии Нежити. Защищать границы? Не очень-то на него, антигуманиста похоже. Когда и кто бы его не спрашивал, отец повторял одно и то же: что здесь уютнее, а затем рассказывал байки про Запретную башню, которая росла не вверх, как положено нормальным башням, а вниз, да сулил сводить туда сынка, как только тот подрастет.