Летчица с листа ивы

Поперек бордюра сидел волшебник. Только он заметно вырос, почти что с Ингу. Или просто девочка уменьшилась до его размера. Хотя тогда бордюр превратился бы в широкое шоссе, с которого, чтобы свалиться, нужно сильно постараться.

— Я тебя не вызывала, — сказала Инга.

— Знаю, — кивнул волшебник. — Просто я выспался и решил взглянуть на новую кандидатку в ивовую эскадрилью.

— А ты тоже там учишься? — спросила Инга.

— Все мы учимся, — пожал плечами волшебник. — Летчики, механики, волшебники, диспетчеры. Чем сложнее техника, тем большего внимания она требует.

Инга продолжала переставлять ноги, неустанно продвигаясь вперед. Волшебник парил рядом, по-турецки подогнув под себя ноги.

— Ты, наверное, не отличник, — предположила Инга.

— Почему ты так решила?

— Ну… — протянула Инга. — Если ты до сих пор не научился отменять свои наколдованные желания.

— Я умею! — обиженно воскликнул волшебник.

— УМЕЕШЬ!!! — Инга от потрясения чуть не шагнула мимо бордюра.

— Эй, эй, осторожнее! — испугался волшебник. — Провалишь испытание. А такая, как ты, нашей эскадрилье не помешает.

Инга остановилась.

— Ты умеешь отменять желания, заказанные летчицами?

— Проще простого, — волшебник презрительно оттянул губу, чтобы показать насколько незначительны для него такие просьбы. — А почему ты решила, что я этого не могу?

— Райлана сказала, — обиженно выдавила Инга.

— В число ее недостатков входит вранье. Причем, гораздо чаще, чем хотелось бы.

— И она могла отменить забвение?

— Она могла пожелать, чтобы я его отменил.

— Но почему тогда она не попросила тебя об этом?

— Наверное, сильно разозлилась на того, ушастого.

— И ничего мне не сказала!

— А ты представь себя на ее месте. Она отменяет забвение. Ты на радостях убегаешь домой. По каким-то причинам Райлана хотела оставить тебя при себе.

— Наверное, она не хотела оставаться в одиночестве.

— Никто не мешал ей вернуться в эскадрилью.

— Ага, вернуться. Без самолета-то! Погоди! А она могла заказать, чтобы украденный самолет вернулся к ней сам?

— Райлана потеряла са-мо-лет?! — волшебник от удивления сверзился вниз и теперь скользил в опасной близости над лужей. А в луже отражались звезды. Точные копии тех, что окружали девочку со всех сторон.

Прикрывал Инге спину звездный Щит. Выплескивался ручей из бездонного кувшина Водолея, и резвились на мелководье беспечные Рыбы. А невидимые волны перекатывались через Кита, настолько огромного, что лишь краешек спины показывал он Инге, не желая пугать и сбивать с пути истинного. А рядом примостился Овен и чинно пил соленую воду, желая укротить бесконечную жажду, но лишь распалял ее жарче и жарче. Ветер взъерошил гладь мелкой рябью, утопив мечущиеся отражения. Только колыхался бледный квадрат света.

Инга чуть-чуть не пропустила очередной поворот. Однако, настроение ее совершенно испортилось. Выходит, она ненароком выдала страшную тайну Райланы. Никто не должен знать про такой проступок, а Инга разболтала.

— Да-а-а, история, — протянул волшебник, медленно набирая утраченные сантиметры высоты.

— Нет-нет, — поспешно добавила Инга. — Теперь самолет снова у нее.

— Ага, — печально сказал волшебник. — Я начинаю понимать, ЗА ЧТО исчезли твои краски.

Инга ничего не добавила. Любое слово только раздувало вину Райланы.

— Такие вот дела, — губы волшебника сомкнулись четкой прямой. — Но ты имеешь полное право выйти из этой истории. Ты же ничего не знала про вранье! Теперь тебе прямая дорога к высшим силам справедливости. Они-то найдут способ вернуть краски. Они любят защищать безвинно пострадавших.

Ну вот опять! Сначала стеклянноглазый, а теперь и волшебник туда же. Пусть наврала Райлана, хоть это и подло. Но все же… Но все же она — подруга! И она спасала город! Даже, когда совершенно не знала Ингу и имела все шансы не ввязываться. Пусть высшие силы вернут безвинно пострадавшей Инге утерянные краски. Но Райлана! Ведь ее с треском вышибут из эскадрильи только потому, что так кому-то покажется справедливым. А Райлане не жить, если она не станет летчицей.

— Сами разберемся, — буркнула девочка. — Безо всяких там сил высшей справедливости.

— Тогда остается бой со стеклянноглазым, — невесело усмехнулся волшебник.

— Послушай! — Инге пришла прекрасная мысль, как отвертеться от неминуемого боя. — А если я стану летчицей, то по моему желанию ты сможешь вернуть краски?

— Извини, — волшебник развел руками. — Заклятья стеклянноглазого мне не подвластны. Возможно, кто-то согласится обменять твои краски на что-то свое. Только с каждым обменом цена возрастает. Я даже думать не хочу, что попросит стеклянноглазый на следующем витке спирали.

Похоже, что краски Инге придется возвращать своими силами. Ну и пускай. Она станет летчицей. Настоящей. И сразится в настоящем бою.

— Значит, ты тоже ничем не поможешь, — сказала Инга, снова развернувшись на свет. Бордюр убегал в кусты. Идти сразу стало сложнее. Каждый новый шаг занимал все больше времени. Ведь приходилось сначала на ощупь проверять, не исчез ли бордюр. Одна ошибка, и испытание завершится провалом, навсегда оставив девочку в черно-белом мире.

Высунул рогатую голову Телец. Глядел на девочку злым красным глазом ярости. Тихо обрушились дальние крыши, распоротые отточенными остриями. А на другом краю темной воронки уворачивался от небесных когтей лев-невысоклик. Гордо вышагивал Геракл, увенчанный каменной шкурой. Неслышно крался по его следам Змееносец, пробиваясь тринадцатым в вековечный ряд. Черную дыру, в которую утекало время, прикрыл Цефей, шепчущий слова заклятые, обернувшиеся мерзопакостными тайнами, да загадками неразрешимыми. Стайкой метеоров осыпались осколки цепей, сброшенных Андромедой. Встряхнула затекшими руками небесная королевна и улыбнулась счастью своему звездному, да непонятному.

Вспыхнули двумя Лунами глаза волшебника, а звезды испуганно отшатнулись и брызнули в стороны стайкой испуганных синиц.

— Один вопрос, Инга, — волшебник приблизился настолько, что Инга чувствовала его теплое дыхание. — Если пройдешь испытание, за сколько дней ты сумеешь научиться управлять самолетом?

— Учиться? — удивилась Инга. Ей казалось, что после испытания она получает самолет и сразу в бой.

— Конечно, — удивился волшебник ивовой эскадрильи. — Иначе ты даже не сможешь взлететь. Хуже всего, если знамения, предсказанные оракулом, случатся прежде, чем ты научишься летать.

— Ночь Ржавых Цепей уже завтра! — продвижение замедлилось. Ночной тест, будоражащий душу приключением, сразу стал казаться бессмысленным.

— Вот здесь и скажется моя помощь. Я могу выдать тебе знания авансом.

— Это как, — не поняла Инга.

— Закончив тест, ты в совершенстве сумеешь управлять самолетом. На уровне воздушного аса, это я тебе гарантирую. Однако, потом, когда ты вернешься к нормальной жизни, тебе придется расплачиваться за аванс.

— Снова деньгами? — Инга представила, как за каждый исчезающий рублик в голове прописывается параграф учебника по основам авиации.