Летчица с листа ивы

Рокот двигателя ознаменовал прибытие самолета Райланы. Инга перепугалась, увидев вмятины, полосы содранной краски, борозды от гигантских когтей, изувечивших плавные очертания корпуса. Но сама летчица ничуть не пострадала.

— Ну ты даешь, — пихнула она Ингу острым локотком. — Посадить самолет вслепую! Это ж высший пилотаж! Видел бы тебя наш препод!

Взгляд ее упал на двери.

— Ух ты! — восхитилась она. — Открыты! Пойдем, а?

Но девочки не успели и шагу ступить. На крыльцо опустился еще один самолет. Вдоль фюзеляжа протянулся листок ивы.

«Зумки! — вздрогнула Инга. — А может Мария!»

Носом она шумно втянула воздух, надеясь учуять знакомый аромат дезодоранта. Но весь воздух в округе пропитала горючая смесь паров бензина и чего-то отвратительно паленого.

Открывшаяся кабина явила Инге совершенно незнакомую летчицу. А на посадку заходили четвертая и пятая машины.

— Наши прилетели, — прошептала Райлана и почему-то спряталась у Инги за спиной.

Высокая летчица с густыми, длинными, золотистыми волосами взяла Ингу за плечо и куда-то повела. Но вела не как провинившуюся школьницу, а бережно, словно раненую. Остальные летчицы вместе с Райланой безмолвно шли следом. Путь был неблизкий. Просто удивительно, как быстро можно долететь от дворца до развалин башни, и как долго к ним шагать пешком. Когда летчица остановилась, то меж разбросанных обломков закопченных блоков Инга увидела огненный шар, каплю расплавленного металла.

«Мария», — прозвучало в самых отдаленных глубинах. Все молчали. Слова не нужны. Не нужны пламенные речи, перечисление подвигов и успехов, клятвы верности. Когда идет прощание достаточно просто помолчать, отдавая дань тем, кого уже нет рядом. Казалось, минута молчания растянется на целую вечность. Ветер играл обрывками обгорелой материи и опаленными перьями. Инге показалось, что возле ее ног случайный порыв протащил кисточку от Зумкиного уха. Но так ли оно было на самом деле, Инга сказать не могла.

— Иди, Ингочка, — шепот Райланы обжег ухо горячим дыханием. — Теперь иди к дверям.

Обратный путь был ничуть не короче. Пронизывающе дул ветер. Холодила кожу непросохшая одежда. Беспросветная тоска заполонила душу. Но Инга знала, что никто не остановит ее. Она все равно войдет в раскрывшиеся двери. Путь был долгим, но он пришел, тот миг, когда створки дверей вновь появились перед девочкой. Медные кольца блеснули у пояса. Волшебство заканчивалось, Инга снова выросла, летчицы ивовой эскадрильи остались в сказке за дверью, створки которой медленно захлопывались за спиной.

Глава двадцать пятая Последний разговор

За дверями не оказалось коридора. Более того, за дверями не оказалось и самого дворца. Инга стояла у ручья среди ивовых зарослей. В том самом месте, где сразу можно чувствовать себя и подземной, и полярной, и звездной летчицами. Над головой качались ветки ивы. В просветах мерцали разноцветные звезды. Пространство над родником озарялось дрожащим зеленоватым сиянием. Рядом с темным отверстием трубы, откуда вытекал родник, стоял мальчик со стеклянными глазами.

— Тридцать пять — два в твою пользу, — сказал он, увидев девочку.

«Тридцать три ворона и два дракона», — подумала Инга и отчего-то вспомнила вороненка, в которого так и не выстрелила.

— А все началось с самолета, — поджал он губы, словно был чем-то недоволен.

— Но ведь… — начала Инга. — Но ведь самолет потеряла Райлана. Ведь я согласилась заплатить.

— И ты заплатила, — кивнул мальчик. — И даже отыграла свои краски обратно.

Он погрузил руку в блестящую струю, и ручей изменил мелодию. Сотни капель падали молоточками на гладь воды, как на клавиши металлофона. Получилась грустная музыка, зовущая вдаль, но не обещающая ничего хорошего.

— А Мария и Зумки… Они-то ни при чем. Это моя ошибка.

— За совершенные нами ошибки, как правило, платят другие, — за бутылочным стеклом посветлело. В сумрачных глазах снова разгорались миллионы крошечных зеленых молний.

— И ничего нельзя изменить? — чувство вины давило на плечи Инги, словно главная башня обрушилась не на дракона, а на нее.

— А смысл? — пожал плечами мальчик.

Инга почувствовала, как жарко стало ее лицу, словно она снова летела сквозь огонь.

— Если бы я только могла, то убила бы тебя. Насовсем.

— А ты могла, — немедленно отозвался мальчик. — Целых два раза. Только не захотела. Но можешь попробовать еще разок. Обычно дается три попытки, — он криво усмехнулся и исчез.

На утоптанной тропинке сидел взъерошенный вороненок.

Инга решительно подняла ногу. Она даже представила, как вдавит вороненка в землю, словно резиновый мячик, как сплющится тело, как треснут крылья, как захрустят маленькие косточки. А потом она поставила ногу обратно.

— Не смогла, — сказал мальчик. — Несмотря на все, так и не смогла.

Он почему-то не обрадовался, словно ждал, что Инга добьет последнего защитника Черного Замка, да так и не дождался.

— Ты выиграла, — бесстрастно сказал мальчик. — Замок Черных Облаков снова разрушен. Если б ты знала, сколько обменов утратило свою силу.

— Каких обменов?

— Всяких разных. Впрочем, о них не будем. Явно не твоя история. Есть вещи, которые лучше не видеть, про них лучше не слышать, о них лучше не знать. Вот и не знай себе. Я тоже про них забуду. Когда забываешь, то легче начинать сначала.

Мальчик выглядел так, словно ему было не впервой начинать свои обмены заново.

— Зумки нет, — вздохнула Инга. — Она так любила косметику.

Рассказывать мальчику про Зумки не стоило, да и вообще кому бы то ни было. Жизнь продолжалась даже после того, как мир покинула неунывающая летчица, покрытая пушистой алой шерсткой.

— Она и сейчас ее любит, — заметил стеклянноглазый.

— Зумки? — встрепенулась Инга. — Сейчас?

— Смотри, — мальчик нагнулся над родником. Его ладонь сложилась чашечкой, струя родника уходила в нее и беззвучно исчезала. Наступило безмолвие. Гладь ручья превратилась в застывшее стекло.

Инга шагнула вперед. Сандалии чуть-чуть не коснулись воды. Дно родника посветлело. Теперь в нем отражалось голубое небо. Оно вздрогнуло и поплыло, а по правому краю мелькнули верхушки елок. Там, куда заглядывала Инга, был безветренный солнечный день. Теплый, не то, что здесь. Показался холм, густо заросший травой. Раздвигая зеленые стебли, к горизонту спешила команда пушистых существ, нагруженная приборами, словно они решили махнуть в геодезическую экспедицию. Замыкала строй Зумки. Только сейчас она нарядилась в модные брюки из блестящей черной ткани и ослепительно-белую блузку. Уши задорно топорщились кисточками. Алый мех сверкал победным флагом. Она выглядела птицей, случайно залетевшей сюда из тропиков. На боку покачивалась косметичка устрашающих размеров.