Лети, мой Свет!

Многие существа прижились, но ещё больше — погибло. Им просто не подходил климат нашей земли. А через луну Портал исчез сам по себе.

Второй раз он перенес странных существ, которым необходимы были живые составляющие нашего мира. Они выкорчевывали деревья, с корнем вырывали цветы, ловили птиц, зверей, духов… Оказалось, что северяне, всё же, не так легкомысленно отнеслись к появлению межмирового портала, как мы думали. А может и сами создали механизм его открытия — кто их, экспериментаторов, знает? Но артефакты, накапливающие энергию для принудительного сжатия межмирового прохода, изобрели точно они.

Только вот новоприбывшие существа отнеслись очень отрицательно к выселению их из такого безропотного и живого мира. Они напали на поселение северян. Многое унесли с собой, остальное — разрушили.

Может, ничего бы этого и не произошло, если б северяне не умудрились даже между собой переругаться. Взбунтовавшиеся против родичей исчезли в неизведанном направлении, а остальные — покинули наш мир. Я видела, как последний, кому выпал жребий остаться, закрыл Портал за остатками своего народа. Он не захотел возвращаться на место разрушенного поселения. Мы вместе путешествовали, вместе основали Волшебный Лес — многие его заклинания до сих пор живы и охраняют нас. Мне удалось возродить расу дриад, поэтому меня так нагло и называют Древнейшей, постоянно напоминая о возрасте.

…А вот при третьем открытии из Портала вышли неземной красоты создания, которых мы и знаем как эльфов. Они не собирались ни воевать, ни вредить нашему миру — они хотели здесь жить. В их крае произошла какая-то глобальная катастрофа, природный катаклизм, который они никак не могли предотвратить. Поэтому их раса и приняла решение воспользоваться Тысячелетним порталом, так как молодым эльфам не дано самостоятельно перемещаться между мирами.

Их раса и тогда делилась на тёмных и светлых. Тёмные быстро заложили города, возвели прекрасные лёгкие строения, обустроили поля, вымостили дороги. Светлых было намного меньше. Они почти все погибли, отдав силу на спасение своего народа. Не всякая человеческая мать так трясётся над ребёнком, как воины опекали каждого светлого эльфа…

Но про эльфов ты лучше у них расспроси. А, уже рассказали? Ну, значит, ты в курсе. Тогда и о четвёртом открытии Портала, и о нашествии чёрной армии тебе тоже известно? Тогда — сказочке конец, выслушала — молодец…

Аталь мешала ложечкой сладкое розовое варенье, ароматно пахнущее всеми известными ей ягодами одновременно, обдумывая рассказ Древнейшей. Она уже догадывалась, что за ужасное видение могла видеть Тёмная Повелительница, и почему так спешил Кристарн. Но неужели это тоже был такой большой секрет, что кроме великих тёмных воинов никому о нём знать не положено?

Дриада, безмятежно улыбаясь, ждала реакции на свой рассказ. Но почему она открыла древнюю легенду ей, человечке? Ясное дело, что не за великий магический Дар. Любой светлый эльф будет куда полезней, чем целительница, которая до сих пор толком не разобралась с принципами действия магии Света. Прикинув и так, и эдак, но ничего толкового не придумав, девушка задала интересующий её вопрос, который не уточнила сразу, боясь сбить ностальгирующую дриаду с разговорчивого настроения.

— Скажите, а тот маг-северянин куда потом делся?

Старейшина грустно улыбнулась.

— Встретил прекрасную человеческую женщину. Оставил здесь часть древней силы и ушёл, убедившись, что Лес сумеет защитить своих дриад. Он сказал, что отдал этому миру всё, что мог. И теперь будет жить, как обычный человек.

Мы, духи, действительно не созданы для семьи. Наши привязанности искренни, но ни о какой моногамии и вечной любви не может быть и речи. А северянин прожил остаток своих дней с любимой, как и хотел. Вы до сих пор его чтите, как какого-то бога. Разума и Знаний, по-моему, хотя в ваших верованиях попробуй, разберись…

Ну, а дальше ты знаешь.

— Что знаю?

Дриада выдержала интригующую паузу и небрежно объявила:

— Дочь мага-северянина и человеческой женщины стала первой Всевидящей или, как у вас говорят — Оракулом. А их сын — вождём и первым королём династии Оллет.

Аталь даже не особо удивилась, отстранённо подумав, что за последнюю неделю просто перебрала лимит, отведённый на её жизнь, и ничто новое уже не поражает до глубины души, а принимается как должное. Девушка только нахмурилась, пытаясь не упустить ускользавшую мысль.

— А куда делся артефакт, которым маг закрыл Портал?

— Ты задаёшь правильные вопросы, девочка. Никуда он не делся. Такие вещи уничтожить невозможно. Тот артефакт северянин забрал с собой и передал своему сыну. Он стал одним из символов королевской власти, и с недавних пор печально известен, как Кольцо Реинира.

Кусочки мозаики встали на своё место, и Аталь, наконец, смогла разглядеть всю картину.

— Спасибо, что просветили. Правда, не очень представляю, чем могу помочь в поисках кольца, но насколько я понимаю, это станет в ближайшее время вопросом номер один.

— Значит, я не ошиблась. Ты действительно умная девочка. Маме привет передавай, как увидишь. И спроси про закрытие Порталов. Уверена, что маг её уровня должен об этом знать больше, чем скромная дриада. И скажи, что за столько лет она могла бы и наведаться к старой подруге. А то можно подумать, что в поле работает от зари до зари, спины не разгибая, да дети малые дома плачут!

— Вы знакомы с моей мамой?

— Мы знакомы, — подтвердила дриада, рассеяно рассматривая что-то за спиной девушки. — И ты на неё совершенно не похожа, между прочим. Глаза только синие, но оттенок…

— Да сама знаю! — досадливо дернула плечом целительница.

— Чего вздыхаешь? Ты тоже хороша, по-своему. Вон посмотри, какой красавчик с тебя глаз не сводит. А моя Клеена, между прочим, считается прекраснейшей дриадой Волшебного Леса!

— Вы тоже задействованы в рекламной акции Кристарна? — недовольно отозвалась Аталь, невольно бросив взгляд в тщательно игнорируемом направлении. «Красавчик» и «прекраснейшая» мило разговаривали, улыбаясь друг другу так сладко, что девушке остро захотелось насахаренного кофе. И, желательно, с коньяком.

Дриада рассмеялась, поднимаясь навстречу к гостям, и заговорщицки шепнула:

— А кто говорил о Кристарне? Я имела в виду вот его!

Знаменитый менестрель, окружённый толпой дриад, лучезарно улыбнулся и приветливо помахал рукой наконец-то заметившей его девушке. Но, судя по сплоченным рядам поклонниц, шансов на скорую встречу с ним не было. Роланд был действительно красив. Особой, мужественной красотой, которую удивительным образом не портили ни золотая копна по-девичьи густых волос, ни серебристо-серые глаза, в которых пылал огонь вдохновения.