Летний зной

– Лотрик, не преувеличивай, - перебил опальный граф, - на парне нет вины, и я, если потребуется, отдамся в руки имперского правосудия, лишь бы его признали наследником...

Тут подплыла подавальщица и со сладкой улыбкой осведомилась, чего желают добрые господа. Ннаонна тут же принялась заказывать, и все притихли. Разговоры об имперском правосудии отложили. Когда тетка в белом фартуке убралась, Хромой спросил:

– А чем ты, папа, провинился перед его императорским величеством?

– Мое имя - Карикан из Геведа... если тебе это о чем-то говорит.

Хромой присвистнул - имя говорило.

– Теперь и ты уж, сделай милость, назовись, сынок.

– Джейем.

– Надо же, - удивился Лотрик, - сколько мы знакомы, а я имени-то и не знал! Хромой и Хромой...

– Джейем из Геведа, зовись так, - поправил Счастливчик.

– Как скажешь, папа. А где это - Гевед?

– В Ванете, разумеется. Но владения конфискованы, так что можешь не волноваться на этот счет.

– Славное наследство, папа! Ты мне нравишься все больше и больше!

– Хе-хе, - снова встрял Лотрик, - твой папаша женился вторично, когда вы с мамой жили здесь, в переулке Заплаток. Домик ей купил я, между прочим, но я никому не нравлюсь... все больше и больше.

– У тебя, братец, нет титула, - объяснил Томен.
– У тебя даже нет звучного имени. Сравни сам, одно дело Лотрик Корель, и совсем другое - Карикан из Геведа, или Пекондор Великолепный, или...

Тут подплыла служанка с подносом, беседа снова оборвалась.

Компания приступила к трапезе, Ннаонна набила рот и объявила, что приключение ей понравилось. Карикану и кусок в горло не лез. Он начал объяснять сыну, что готов сдаться местным властям, если ему позволят передать титул законному наследнику... и там пусть граф Ливдинский хоть казнит, хоть...

– Повезло тебе, папа, - успокоил Хромой, - граф Ливдинский - мой лучший друг, так что если я замолвлю за тебя словечко, он и пальцем тебя не тронет, да еще и перед императором будет ходатайствовать.

– Ты обзавелся выгодной родней, Счастливчик, - ухмыльнулся Ингви, - твоя удача не подвела.

***

Потом Карикан стал расспрашивать, что случилось с Лаурой, пытался оправдываться:

– Поначалу я не мог привезти ее в Гевед. Замок лежал в руинах, соседи - поголовно враги. Я никогда не ночевал дважды в одном и том же месте, крутые были времена... Уже потом, когда я уменьшил количество соседей до приемлемого числа, смог возвратиться в замок... верней в руины, которые от него остались. А осталось, ваше величество, даже поменьше, чем от Семи Башен.

– Величество?
– Хромой поднял брови.
– А я думал, мы с папой здесь - самые знатные аристократы... Епископа среди вас случаем не затесалось?

– Попы наши, слышь-ка, остались на судне, - Никлис рыгнул. Он единственный не произнес ни словечка, набивал брюхо, а когда наелся, захотел поговорить.
– Но звание у них не слишком высокое. Разве что и у них папаши с титулами сыщутся, да пособят в епископы махнуть. А что? Может, и у меня где-то родитель имеется? Ну, такой, с короной, с наследством...

– Это вряд ли, - успокоил начальника стражи Ингви, - я уверен, в твоей семье ты сделал самую лучшую карьеру.

– Конечно, конечно, это очень даже верно, - согласился Никлис.
– Не худо бы подумать, как нам в славное наше королевство возвратиться, чтоб я снова свою, слышь-ка важную службу править начал. Небось, без меня народишко совсем заворовался.

– Без тебя там и воровать-то некому, - буркнула Ннаонна, - погоди с ерундой, дай послушать еще про Лауру. Очень уж грустная история.

– А мне бы хотелось больше узнать о здешнем графе, - вставил Ингви.
– И насчет Меннегерна - это правда? Он в самом деле существовал? Папа с сыном еще успеют наговориться...

– Это вряд ли, - ухмыльнулся новоявленный наследник Геведа.
– Завтра с рассветом я покину город. Мы с малышом отправляемся в поход. Это надолго.

– С малышом?

– Ну да. Я так зову его светлость Эрствина барона Леверкойского, графа Ливдинского владетеля Трайского, сеньора Гайна, судью Велемека и прочая и прочая. Мы с ним на короткой ноге, так что...

– Ваше величество!
– Кари умоляюще поглядел на демона.

– Ладно, ладно, не смотри так, не то я разрыдаюсь.

Ингви полез в поясной кошель и забренчал монетами, извлек горсть золота и протянул Карикану:

– Держи, твоя доля из Семи Башен. Ты свободен. А если у тебя проснется совесть, приезжай ко мне, когда осядет пыль. Я бы послушал рассказ о том, что с вами случится этим летом. Лето обещает быть жарким.

– Семь Башен?
– Джейем Геведский привстал, чтобы разглядеть монеты.
– Неужто оттуда? Заколдованное золото?

– Оно самое.

– Вы нашли тайник Меннегерна? Слава Гилфингу, может теперь прекратится это безумие.

– Благодарю, ваше величество, - с чувством промолвил Кари, - это истинно королевский дар. Клянусь, не забуду вашей доброты.

– Через эту доброту, слышь-ка, казне сплошь и рядом убыток...

– Проклятие, - Хромой улыбнулся, - да кто вы такие?

– Я тебе после расскажу. Возьмешь старика в поход?
– Кари дождался кивка сына и обернулся к демону, - вы позволите прихватить с собой Аньга? Я вроде как в ответе за парня, особенно после того, как он рехнулся.

– Я дал тебе долю на двоих, - кивнул Ингви.
– Конечно же, Аньг с тобой.

– О ком вы говорите? У меня имеется братец?

– Нет, сынок, тут другое... но...

– Мы возвращаемся на "Одаду", - решил Ингви.
– Я бы с удовольствием посидел еще, но чувствую себя лишним в вашей семейной компании. Сейчас проводите нас, заберете Аньга... Никлис, собери со стола, что тут еще можно скормить нашим монахам, иначе они замучат нас проповедями о щедрости и обманутых надеждах.

– Так с вами вправду попы?
– Хромой покачал головой.
– Я думал, это шутка. Король, монахи... кто ж вы такие?

Ингви подмигнул и жестом подозвал женщину в фартуке, потом бросил Карикану:

– Кстати, ты угощаешь. Ты теперь достаточно богат, а я не хочу снова трясти мошной. Вон те парни за соседним столом как-то странно на меня глядели, когда я вручал тебе пай.

– Хорошо бы они на нас напали...
– мечтательно протянула вампиресса.
– Вышло бы славное завершение отличного вечера!

ГЛАВА 20 Феллиост

Хотя воинством северных сеньоров формально командовал Деймут Анноврский, каждый союзник действовал на собственный страх и риск. Это был поход за добычей, и всякий участник ревниво следил за другими, чтоб не оказаться обделенным. Вместе воинство держалось лишь под стенами Фрага, но, едва миновали полосу взращенных эльфами зарослей и вышли на равнину, рыцарство севера разделилось на три колонны.