Летняя примета

Амелия рассмеялась.

– Вижу! – Она взглянула на Кейси. – Я не знала, что Хэнк – твой дядя, но вы, кажется, действительно похожи.

Фыркнув, Кейси протянул Амелии ведерко со льдом, где лежала бутылка вина.

– Едва ли это комплимент, – отозвался он.

– А Хэнк иного мнения.

Все, кроме Кейси, расхохотались.

– Да ты хуже их всех, вместе взятых, а потому не получишь отбивной.

– Отбивной? – удивилась Амелия. – А как же рыба?

– Рыба пока отдыхает. Будем рыбачить вечером, – объяснил Хэнк, открывая банку с пивом.

– Хорошо, что я догадалась прихватить с собой сосиски, – добавила Тэйлор.

Пообедав румяными отбивными, картофельным салатом, консервированной фасолью и чипсами, мужчины занялись рыболовными снастями, а Тэйлор и Амелия уложили спать уставших близнецов и присоединились к Дайане, сидевшей на верхней палубе.

– Похоже, она заснула. – Опустившись в шезлонг, Тэйлор указала на Дайану. – Я-то хотела сложить тент и позагорать, но, если сделаю это, Дайана превратится в головешку.

– Можно высунуть ноги на солнышко, – предложила Амелия.

– Пожалуй, ты права. – Тэйлор сняла штаны из марлевки.

Амелия внимательно наблюдала за Тэйлор. Не в силах преодолеть любопытство, она рассматривала ее протез. Тэйлор перехватила ее взгляд.

– Смотри, не стесняйся, – спокойно промолвила она, натирая ноги маслом для загара. – Считай, что это часть меня.

– Протез замечательный, – вырвалось у Амелии.

– Да, – кивнула Тэйлор. – Сейчас делают удивительные протезы. Сначала снимают мерки с ноги, учитывая при этом цвет кожи. Этот протез очень отличается от того на веревочках, который я носила сначала. Новый же просто присасывается к культе. Пожалуй, он отличается от ноги только тем, что не может загореть.

– Как тебе удалось привыкнуть к этому? – спросила Амелия.

– Мне много помогали. – Тэйлор усмехнулась. – Очень много! Сколько тебе было лет?

– Прости? – не поняла Амелия.

– Сколько лет тебе было, когда появился шрам?

– А-а… Двадцать один, почти двадцать два. Я только что окончила школу медсестер. – Откинувшись на спинку шезлонга, Амелия закрыла глаза. – Забавно.

– Что забавно?

– Почти все первым делом спрашивают, как это случилось, а ты поинтересовалась, сколько мне было лет.

Тэйлор усмехнулась:

– Мы с тобой не такие, как другие люди. Они не понимают, что «как» совсем не так важно. Главное – «когда».

– Я не задумывалась об этом, – призналась Амелия.

– Ты поймешь, что я права, если подумаешь. У меня богатый опыт общения с жертвами, и теперь я знаю, что время трагедии важнее всего. То есть ты чувствовала бы себя иначе, если бы тебе в тот момент было семнадцать-восемнадцать лет, верно?

– Едва ли.

– Наверняка, – возразила Тэйлор. – А случись с тобой несчастье в раннем детстве, когда еще нет планов на будущее, ты легче спланировала бы жизнь в зрелом возрасте.

– Резонно, – согласилась Амелия. – А сколько лет было тебе?

– Семнадцать.

– Господи! Какой ужас! Ты же еще училась!

Тэйлор рассмеялась.

– Я была настоящей заводилой, и это потрясло не только меня, но и моих друзей. – Она подняла глаза на Амелию. – Ну что, поведать тебе «как»?

Амелия молчала. Если она скажет «да», потребует ли Тэйлор признания и от нее? Ей не хотелось рассказывать о своей трагедии. Но отказаться в таком случае невозможно.

– Не беспокойся, Амелия, – словно угадав ее мысли, проговорила Тэйлор, – тебе не обязательно рассказывать мне ни о чем, пока ты не готова к этому.

Испытав огромное облегчение, Амелия сделала глоток холодного вина.

– Мне интересно услышать твою историю, – сказала она.

– Я занимаюсь психотерапией и привожу свою историю в пример, работая со своими пациентами. В день моего семнадцатилетия мама повезла меня в Спрингфилд, в Миссури, где открылся новый большой магазин. Мы были на втором этаже и, вместо того чтобы пойти по лестнице, решили воспользоваться большим стеклянным лифтом. Но, едва войдя в него, поняли: что-то случилось. Дальше я ничего не помню. Очнулась я уже в больнице. Мою правую ногу ампутировали до колена. – Тэйлор приподняла край свободно спадавшей блузы. – На правом боку у меня семьдесят три шва – так сильно были порваны ткани. Шрам тянется из-под мышки до бедра. Я провела в больнице пять месяцев и пропустила не только год учебы, но, что еще хуже, похороны мамы.

– Похороны твоей мамы? Тэйлор кивнула.

– Мама погибла тогда же, когда я потеряла ногу.

– Ох, Тэйлор, мне так жаль! Как же тебе удалось выстоять?

Тэйлор пожала плечами.

– Одно время я была в полном отчаянии. Мне постоянно давали сильное успокоительное. Когда меня выписали из больницы, я твердо намеревалась провести остаток жизни в своей комнате, никого не видя. Но я недооценила своих братьев.

– Что же они сделали?

– Чего только они не делали! – Тэйлор засмеялась. – Они дразнили меня, преследовали, подшучивали надо мной до тех пор, пока я не начала огрызаться. Они заставляли меня привыкать к протезу, изматывали меня гимнастическими упражнениями. Братья таскали меня за собой, знакомили со своими друзьями, заново учили ходить. Они силой вытаскивали меня из дома. – Замолчав, она посмотрела на Амелию сияющими глазами. – Братья не дали мне замкнуться в себе. Благодаря им я получила необходимую помощь. Мне никогда не расплатиться с ними за это! – Она чуть подалась вперед. – А тебе помогают, Амелия?

– Дайана мне помогает.

– Наверное, Дайана старается, но она не умеет делать это профессионально. Ты обращалась к специалистам?

– Я не могла.

– Очень даже могла, ведь со мной же ты разговариваешь.

– Это совсем другое.

Веселый смех Тэйлор заставил Амелию поднять глаза.

– А Кейси не слишком много рассказывает о своих родных, не так ли? До рождения Морган и Хантера я работала психологом в больнице. Прежде всего занималась с людьми, получившими увечья. – Она понимающе посмотрела на Амелию. – Ты медсестра, но почему-то отказываешься от медицинской помощи. Точнее, ты даже не думала о том, чтобы получить ее, верно?

– Мне не нужна помощь в том, с чем я могу справиться сама, – отрезала Амелия. – Все было хорошо до тех пор, пока я не повстречала Кейси и его родных.

Тэйлор усмехнулась.

– Однако с людьми тебе не по себе, – заметила она. – Знаешь, без поддержки братьев я никогда не получила бы ученой степени, нипочем не согласилась бы в первый раз пойти на свидание с Беном, пригласившим меня, и, уж конечно, не ответила бы согласием, когда он предложил мне руку и сердце! Мы все в разной степени нуждаемся в помощи, Амелия. И обратиться за ней ничуть не стыдно. Стыдно не признаться в том, что тебе нужна помощь.

Амелия едва не плакала. Тэйлор так много пережила, но все же справилась с бедой. Похоже, все, что она говорила о своих братьях, правда. К тому же Амелия и сама видела, как ведет себя Кейси. Да, они пережили разные трагедии, но все же у них много общего. Вот только когда дело коснулось морального выздоровления… У Тэйлор два брата, и они не позволили ей замкнутся в себе. Мать же Амелии считала, что физическая красота важнее всего. А отец уделял так много времени созданию своей компании, что почти не занимался семейными делами. Случившееся привело мать Амелии в такой ужас, что она не решалась встречаться со своими друзьями. Она стыдилась и шрама на лице дочери, и того, что они не могли оплатить дорогую пластическую операцию. Возможно, отношение матери к несчастному случаю сыграло роковую роль в судьбе Амелии. Но, в сущности, она ни разу не поговорила с матерью начистоту и, даже уехав из родительского дома, не пыталась исцелиться духовно.