Летняя примета

Обернувшись, он увидел, что Амелия одернула футболку. И ему тут же захотелось узнать, есть ли что-нибудь под ней. Он напрягся. «Господи, Иган, остановись! Прекрати! Да что же такого я нашел в этой особе? Отчего из-за нее я забыл все, что мне известно о женщинах? Разговор с Дайаной многое прояснил, но далеко не все. По словам Дайаны, последние десять лет Амелия жила затворницей. Впрочем, Кейси и сам заметил, что она напугана до смерти. Он понимал, что либо поможет ей вернуться к жизни, либо навсегда утратит ее доверие.

Со вздохом поставив вино на стол, Кейси подошел к Амелии. Склонив голову, она пыталась разрезать кочан салата. Взяв ее за руки, он тут же почувствовал, что она в ужасном напряжении.

– Амелия! – сказал Иган, но та не подняла глаз. Шедоу, лежавшая под столом, внимательно уставилась на него. – Посмотри на меня. – Кейси слегка помассировал ее запястья.

– Зачем ты это делаешь? – чуть слышно спросила она.

– Зачем? – переспросил Кейси, глядя на ее макушку. Хоть бы она посмотрела на него! – Я пришел сюда, чтобы пообедать с леди, которой, по-моему, должно быть приятно мое общество.

Амелия исподлобья взглянула на него, и Кейси потрясло затравленное выражение ее прекрасных глаз.

– Жалость… Мне не нужна твоя жалость… – Она попыталась стряхнуть его руки. – Неужто ты и впрямь считаешь, что я в таком отчаянии, и…

Иган слегка встряхнул ее – просто для того, чтобы она замолчала.

– Послушай, давай-ка начнем все сначала, – предложил он.

– Сначала? – Похоже, Амелия испугалась. – Ты хочешь еще раз оскорбить меня?

Кейси на мгновение закрыл глаза.

– Разве вчера я вел себя неподобающим образом? Амелии хотелось отвернуться. Ей было наплевать, что он чувствует. Кейси раздражал ее, мешал ей. Он нарушил ее покой, из-за него она лишилась сна, а теперь ни с того ни с сего у нее вдруг появилось чувство вины!

– Ну… – ворчливо начала она, – я действительно вчера была не в лучшем расположении духа, а потому…

Кейси ухмыльнулся, сомнение, появившееся было в его глазах, исчезло.

– Значит, мы можем?

– Что – можем? – нахмурившись, спросила Амелия.

– Начать сначала и стать друзьями, вот что. – Он слегка потрепал ее за подбородок. – Если ты ничего не запоминаешь, детка, то записывай.

Не сдержавшись, Амелия рассмеялась. Его настроение менялось так же часто, как погода в Арканзасе.

– Вероятно, так мне и следует поступить, – кивнула она.

– Что ж, для начала неплохо. – Кейси открыл кухонный шкаф.

– Ты что-то ищешь? – спросила Амелия.

– Бокалы.

– Они возле раковины. Слева.

– Сейчас я кое-что скажу, но больше сегодня серьезных разговоров не будет. – Наполнив бокалы, Кейси протянул один Амелии. – Если мы решим стать друзьями, то будем честны друг с другом, верно?

Сделав глоток вина, Амелия внимательно посмотрела на него.

Кейси покачал головой.

– Нет, никаких взглядов и намеков. Тут возможно лишь два ответа: да или нет. Если мы решим стать друзьями – такими, например, как ты с Дайаной, – то наши отношения должны быть честными.

Амелия вздохнула.

– Значит, ты будешь, как Дайана. Так я и думала. Ты такой же упорный, как и она. – Открыв упаковку с цыпленком, Амелия разложила кусочки птицы по тарелкам. – Хорошо, ты не оставишь меня в покое, пока я не соглашусь. Что ж, я согласна.

Кивнув, Кейси присел на край стола рядом с ней.

– Мы зациклимся на твоем шраме или раз и навсегда перестанем обращать на него внимание, зная при этом, что он есть? – Амелия тут же отвернулась. – Нет, не делай этого, детка. – Взяв девушку за плечи, он повернул ее к себе лицом. – Посмотри на меня, Амелия. – Кейси поднял руку и провел пальцами по шраму, начинавшемуся у виска, пересекавшему лицо и через дрожащие губы уходившему вниз, под футболку. – Неужто это может стать препятствием на пути к нашей дружбе? – Иган заглянул в ее прекрасные глаза. – Вот что. Я понимаю, это волнует тебя, но меня – ничуть. Этот шрам – часть тебя. Надеюсь, когда-нибудь ты так привыкнешь к нему, что сможешь спокойно говорить о нем. Я не хочу вынуждать тебя к этому разговору, но прошу: когда я открываю рот и смотрю на тебя, не думай, что я вижу лишь его. – Ее глаза наполнились слезами. – В тебе есть многое, на что можно посмотреть… Ох, прости, если огорчил тебя, – поспешно добавил Кейси, заметив, что крупные слезы потекли по ее щекам. – Вечно я плохо выражаю свои мысли.

Амелия зажала ему рот холодными пальцами.

– Нет, ты все сказал правильно. Мне очень хочется подружиться с тобой, честное слово. – Неожиданно она наклонилась к нему и запечатлела на его щеке целомудренный поцелуй. – Я пытаюсь сдержаться, но…

Кейси покачал головой. Ему нелегко было бы объяснить, как ее поцелуй взволновал его. Да, он предлагал ей дружбу для начала, но сам не знал, долго ли сможет «дружить» с такой красавицей, как она. Впрочем, сейчас важнее всего было успокоить ее.

– Никаких «но», – решительно заявил Кейси. – Не будем торопиться.

Амелия уселась в кресло-качалку, а Кейси, устроившись на полу, прислонился спиной к перилам просторного крыльца. С одной стороны, Амелия была довольна тем, что он не сел рядом с ней, а с другой – испытала некоторое разочарование, поскольку ей очень хотелось этого. Обед прошел замечательно. Они болтали о какой-то ерунде, как настоящие друзья, встретившиеся за обедом. Амелия уже и не помнила, с кем еще, кроме Дайаны, чувствовала себя так легко. Даже с отцом, изредка навещавшим ее, она робела, а уж мать… Тряхнув головой, Амелия отогнала мысли о родителях и посмотрела на Кейси. В это мгновение Мисфит вспрыгнула ему на колени. Молодой человек поморщился.

– Господи! Да эта кошка целую тонну весит! – застонал он. Мисфит кругами ходила у него по коленям, перед тем как улечься. Кейси задумчиво почесал у нее за ухом. Кошка тут же довольно замурлыкала. – Боже мой, у нее только одно ухо! – воскликнул он, только сейчас заметив это.

– Верно.

– Поня-ятно… – протянул Кейси, не поднимая глаз. – Как ее зовут?

– Мисфит.

– Мисфит. – К удовольствию кошки, он вновь начал почесывать у нее за ушком. – Мисфит, одноухая кошка, дог с некупированными ушами, Бо с рваными ушами, а значит, тоже ущербная. Но есть еще Скраффи и Софи. Чем же они отличаются?

Амелия оттолкнулась ногой и качнулась.

– Я нашла Скраффи во время грозы. Кто-то бросил его на улице за больницей. Он был еще совсем маленьким, и мне пришлось кормить его из бутылочки. Шедоу и Бо из того же приюта для животных, что и Софи. – Амелия улыбнулась. – Софи была моим первым домашним животным. Когда мы сюда приехали, Дайана сказала, что мне нужно за кем-то ухаживать, и тогда мы поехали в приют. – В это время Софи неуклюже вскарабкалась по ступенькам и подошла к хозяйке. – Это была любовь с первого взгляда. Она проявила такую готовность к любви без всяких условий, что я попросту не могла оставить ее там. Бывшие владельцы бросили ее, потому что Софи не подходила для разведения щенков. Кажется, они хотели только идеальную собаку. Софи провела в приюте столько времени, что ее уже собирались усыпить. Мы с ней как бы спасли друг друга. Она для меня совершенно особое существо. Это из-за нее я взяла Шедоу и Бо. Хозяин приюта позвонил мне, когда они решили покончить с ними.