Летописец 2

– Никак нет, ваше могущество, вы образец благородства и порядочности…

– С тобой все ясно, – тяжело вздохнул я. – Ладно, теперь вернемся к насущным вопросам. Ты жить хочешь?

– Да, ваше могущество, – подтвердила она.

– Как ты сама понимаешь, если ты останешься тут, то тебя удавят или утопят. Сестра правителя этих земель не хочет, чтобы ее сын женился на какой-то оборванке, – сообщил я. Девушка неуверенно кивнула, но от комментариев воздержалась. – Тебе надо уезжать. Так получилось, что мне тоже придется покинуть эту страну, и ведун попросил позаботиться о тебе. Но я опасаюсь, что твоя красота привлечет лишнее внимание и тебя похитят. У тебя есть выбор, либо ты переоденешься в мальчика, и будешь исполнять роль моего оруженосца, либо я уеду один, и ты не доживешь до заката. Что выбираешь?

– А чем мне грозит поездка с вами? – настороженно поинтересовалась она.

– Во-первых, ты отрежешь волосы, – произнес я и ждал всплеска эмоций, но она продолжала внимательно слушать. – Во-вторых, ты будешь помогать облачаться доспехи и исполнять роль слуги, вроде мальчик подай-принеси. И в-третьих, ты будешь сама учиться сражаться. Тебе нужно уметь постоять за себя. Для этой цели я буду гонять тебя и в хвост, и в гриву, а если будешь капризничать, использую розги.

– Все-таки пытать будешь, – обреченно произнесла девушка.

– А ты не давай повода и тренируйся как надо, и все у тебя будет хорошо.

– Как прикажешь, хозяин, – склонила она голову.

– Не хозяин, а дедушка или дед Мих-Кост'oнтис, – исправил я. – Привыкай к тому, что я твой родич, а ты мой внук.

– А что насчет ублажения вашего чресла? – скромно потупив глазки, спросила Элька.

– Чего? – удивленно воскликнул я.

– Ну, по ночам в постели…

– Где ты видела, чтобы дед соблазнял родного внука?

– В княжествах и не такое бывало. Да и в империи случалось подобное…

– Эй, про империю мне говорить не надо, – возмутился я, прекрасно зная из мемуаров мага Кост'oнтиса, как там относятся к мужеложцам.

– Так значит я права и вы действительно родом из империи. Акцент у вас своеобразный, – задумчиво произнесла Элька. – Значит, ублажать вас не надо? Вы вроде мужчина не сказать что молодой, но если сбрить бороду, то я бы вам лет сорок дала. В таком возрасте женщины бывают нужны…

– Ну, возможно тебе придется носить приглашения к каким-нибудь красавицам, – усмехнулся я, – но об этом пока рано говорить. Ты главное помни, с этого дня ты мой внук Эль, так что старайся вести себя как мальчик.

– Я постараюсь, – кивнула блондинка и попросила: – Вас не затруднит обрезать мне волосы? А то самой как-то страшно. Я столько лет их отращивала.

– Согласись, что лучше потерять гриву, чем голову, – подбадривающе улыбнулся я, но видимо она так не считала и, сморщившись, подошла ко мне.

Надо признать, что парикмахер из меня неважный. Конечно, я не постриг ее ступеньками как козу, но все равно до идеальной стрижки было далеко. Элька тяжело вздохнула и со слезами в глазах смотрела на густые волосы, лежащие у ее ног. Я вспомнил о моде на шиньоны и предложил ей сохранить этот хвост, чтобы в случае крайней необходимости прикрепить его к прическе. Блондинка снова тяжело вздохнула и сказала, что будет очень странно, если кто-нибудь увидит в поклаже такой странный и ненужный двум мужчинам предмет.

Процесс примерки вещей Баратии произошел демонстративно и я усмехнулся, глядя на то, как голенькая девочка крутилась перед старым человеком, выставляя напоказ прелести худенького подростка. Честно сказать, никак не могу понять, что извращенцы находят в детях? Там же смотреть не на что. Кожа да кости. Дистрофики толще бывают. Хотя нет, я слегка солгал, так как грудь у девушки хоть и была маленькой, но вполне упругой. Я поискал бинт и приказал затянуть ее, потому что когда Элька оделась, стали заметны небольшие холмики.

Вскоре она облачилась в мужскую одежду и стала походить на отрока. Для полноты образа я повесил на пояс кинжал и маленький топорик, а после дал ей небольшой лук и колчан со стрелами. Надеюсь, Баратия меня простит за то, что я приватизировал ее игрушки без разрешения и не отрубит мне голову при встрече.

Ведун пришел после заката и, осмотрев миленького «паренька», натер Эльке щеку, чтобы под глазом появился синяк. Я с удивлением взирал на экзекуцию, пока старик не пояснил:

– Слишком смазливый. Когда спадет опухоль, натрешь под другим глазом. Пока она слишком худая и не очень привлекает внимание, но если слегка округлится, то за ней табуном все мужеложцы будут бегать. Если не трудно, переправь ее к амазонкам. Там она будет в безопасности и ей не придется скрывать истинную натуру.

– К амазонкам, говоришь? – усмехнулся я. – А кто собирался ее прибить?

– Хм, иногда приходится обучать людей методом от противного, а то некоторые сами не знают, чего хотят, – хмыкнул ведун. – Иди спать. Я подниму вас до рассвета, и вы уйдете вверх по течению. Я договорился с рыбаком. Он довезет тебя и твоих коней до озерного края за землями южных ваннов, а дальше сами. Постарайся не влипать в разные неприятности.

– А лодка выдержит двух жеребцов? – спросил я.

– Выдержит, – усмехнулся старик. – Когда взойдешь на борт, дашь им водички с сонным зельем. Они будут спать до заката. Потом покормишь на берегу и выгуляешь, а утром снова усыпишь…

– Что за варварство! Неужели нет более гуманного способа перевозить лошадей? – скривился я. – Ворон и Буран мои боевые товарищи…

– Способ есть. На большом дракаре, но никто не решился плыть на юг в преддверие зимы. А лодка более легкая, так что есть возможность идти по протокам, вдоль основного русла, – пояснил ведун. – К тому же я не хочу, чтобы люди знали, куда направился Мих-Кост'oнтис. Для остальных жителей города, ты сейчас устраиваешь скачки на молоденькой рабыне, которую выменял за секиру. Кстати, тебе придется много грести, а то совсем разленился.

– А хозяин лодки? – с удивлением спросил я.

– Он будет править курс, а ты и его сын начнете грести. Я не хотел, чтобы много людей знали о том, куда ты направляешься. Рыбак пустит слух, что высадил тебя сразу на границе озерного края. Пусть тебя ищут в западных княжествах, а ты спустишься мимо южных ваннов и попадешь в восточную часть озерного края. Где-то там должна быть дорога на Озерск, – показывал на карте ведун. – Учти, рыбак конечно не конунг или ярл, но ты должен его слушать. Он по реке много лет ходит и высадит тебя там же, где Баратию. Но с ней проще было, потому что она пешком шла, а вот с конями придется возиться. Так, Элька, а ну иди сюда. Сейчас будем учиться…

Описывать путешествие смысла не вижу. Два дня мы мучились с конями, которых рыбак посоветовал не усыплять, до определенного момента. С Вороном, конечно, были сложности, так как его раздражала водная гладь, но все в разумных пределах. А вот гнедой Буран начал паниковать. Если бы Элька не обняла морду жеребца и не начала что-то нашептывать, этот поганец мог бы перевернуть лодку. А вот потом началась игра в кошки-мышки. Рыбак приказал мне замаскироваться под ванна и грести, словно раб на галерах. Да, я и первые два дня сидел на веслах, но в этот раз мне пришлось работать в ускоренном режиме, так как старый рыбак заставил усыпить коней и проходил мимо берега южных ваннов по ночам. Днем мы причаливали к противоположному берегу, на котором располагались княжества озерного края. Как нас никто не заметил, я не понимаю, но на шестой день, после того как мы покинули город ваннов, я привел в чувства коней и начал потихоньку отдаляться от реки.