Летописи Благоземья. Летопись вторая. Хранители Весов

– Саму смерть? – испугалась Неясыть. – Почтенный Мергал, это значит, что…?

– Только благодаря этой способности братья получили в своё распоряжение неупокоенные души из недр самого Умертвия. За то, что Смертуш подчинился воле тёмных магов, его невзлюбили в Пантеоне. И навеки изгнали в чертоги Окружающего.

– А что, Смертуш раньше входил в гильдию Старших Богов? – заинтересовался Рагнар.

– Нет, но для него это означало ровно то же самое, что для меня – изгнание из дворца. Царственный Элейм отобрал у меня медальон Войта и навсегда изгнал из королевства без права на возвращение. А его – из чертогов Пантеона, лишив звания Бога и всех благостей, связанных с этим.

– И поэтому его называют Самым Мрачным Среди Богов? – Рагнар не на секунду не сомневался, что Мерлин ответил утвердительно.

– Нагош сообщил, что Зорг слаб…

– Чертоги Хаоса содержат силу, посредством которой он очень скоро вернёт себе былую мощь.

– А как же его брат? – снова вмешалась Неясыть. – Ведь именно на его воскрешение Зорг и потратил всю свою Силу.

– Похоже, что его попытка не увенчалась успехом, но и без своего братца Зорг может наделать в Благоземье немало шуму.

– Это мы и так знаем… – невесело заметил Орлин.

– Но как его победить? – снова вмешалась Неясыть. – Ведь Царственный Дирей знал какой-то секрет. Он знал, что может убить могущественного Магистра Тьмы!

– Проклятый Зорг уничтожил всех, кто мог противопоставить ему хоть что-нибудь. Он забрал с собой Первого Хранителя Великих Весов Равновесия, а вместе с ним и смельчака-правителя…

– Так значит, Хранитель и Царственный Дирей были заодно в той битве?

– Похоже… – Мергал насупил брови: похоже, он о чём-то серьёзно задумался. – Боги не хотели, чтобы Зорг раньше времени узнал о Хранителе, и поэтому никому ничего о нём не рассказывали, – торопливо объяснял он, чтобы как-то оправдать своё незнание.

– А где он сейчас? – спросил Рагнар, искренне надеясь получить ответ.

– Ах, если б я знал…– вздохнул старец. – Там же, где и Царственный Дирей. Рагнар и остальные Избранные Хозяина Сущего размышляли об этом, дорога неумолимо вела их вперёд. Высокие горные вершины, закрывавшие горизонт, становились всё ближе. Видимый кусочек неба казался им таким же чистым, прозрачным, как зеркало; в нём отражались золотые солнечные лучи, ниспадающие с вершины купола на землю, согревая её своим теплом. Всё это было красиво, и казалось настолько естественным, что временами Хранителям не верилось, что там, за голубым куполом, окутанным прохладным воздухом и парящими в нём воздушными, мягкими, словно пух, облаками покоиться царство вечного мрака и холода, где нет жизни, и только Боги, рождённые самим Отцом-Всесоздателем, способны существовать там. Но именно здесь и зародилась жизнь: по воле Творца энергия Хаоса породила этот мир, за короткое время создав истинную благодать…

Самых чувствительных пробила дрожь, а потом мысли отступили. Хранители стали оглядываться по сторонам, чтобы понять, сколько ещё осталось до заветного форпоста. Но вместо этого обнаружили, что Трон Богов на самом краю Пантеона снова опустел – с него по мраморным ступеням на цветущую аллею сошёл Светлейший Из Богов, чтобы уступить место своей дочери, Божественной Тайнии, ибо настал час смены дня и ночи, когда свет сменяет тьму и мир погружается во мрак. Но очень скоро Тайнии снова придётся сбросить свой чёрный балдахин с небесного купола, потому что на трон снова взойдёт Светоч. Он поднимет из далёких чертогов Золотой Диск Солнца, и земля снова осветиться его неиссякаемым светом. Остывшая за ночь, она прогреется, оживёт. Потекут по руслам ручьи, разнося живительную влагу. Питаемые ею, распустятся молодые побеги. Вековые деревья потянут свои корни в недра земли, чтобы насытиться влагой. Бурный ветер будет раскачивать спокойную листву, сметая с ней капли утренней росы. Заглушая его свист, к деревьям слетятся, покидая свои гнёзда, птицы. Шум их крыльев и мелодичное пение растопят тишину Девственного Леса. На водопой сбегутся звери. Люди, гномы, и эльфы, разбуженные солнечным светом, выйдут из своих домов, чтобы встретить новый день, и с новыми силами приступят к своим делам.

– Привал! – скомандовал Рагнар. Быстро развели костер и, пока Неясыть готовила пищу, разбивали шатры. Как только они закончили. Ночная Охотница позвала всех ужинать.

Ели молча. То ли, потому, что все были так голодны, то ли за прошедший день все успели наговориться настолько, что из них и слова нельзя было вытянуть. Видимо, каждый из них был слишком встревожен в эту последнюю ночь. И эта тревога мешала Хранителям. Это она ледяной хваткой сковывала глотку. Это она перемешивала мысли в беспорядочный нервный комок. Заставляла Хранителей думать только о предстоящей битве, выбрасывая прочь из сознания все прочие мысли.

– Завтра мы, скорее всего, будем на месте… – тишину внезапно прервал слабый сдавленный голос Орлина.

– Да, осталось не долго… – в тон гному произнёс Догдар.

– До чего? – голос Рагнара казался немного более уверенным на фоне человека и гнома, но скоро и он перенял настроение спутников.

– Битвы! – Догдар возвысил голос, чтобы скрыть его непреодолимое желание вместо слова «Битвы» сказать слово «Смерти» – Бой будет непростым, сотник… – голос воина снова померк.

– Тогда, чего мы сидим? – Коротышка вдруг оживился. Его маленькие зелёные глазки беспокойно забегали, и сам он будто заёрзал от нетерпения. Догдар и Орлин посмотрели на него с некоторым недоумением.

– А что нам ещё делать? – спросил Рагнар, не понимая, что имеет в виду коротышка.

– Нужно что-то придумать! Нам нужен план, чтобы не остаться там, чтобы Смертуш сделал из нас таких же демонов! – гном даже не замечал, как его голос с каждой секундой становился всё громче. И последние слова он уже выкрикивал в полыхавший перед его лицом столб ярко горящего пламени.

– Нужно что-то придумать… – повторил он, и затих, ожидая, что ответят спутники, но они молчали. Казалось, все они были абсолютно спокойны, и только он, Орлин, нервничает. И это раздражало гнома, преумножая его тревогу.

– Нет! – отрезал Догдар. – Нас слишком мало, чтобы хоть как-то сорганизоваться. Будем действовать по ситуации. Боги, надеюсь, нас не оставят…

Он коснулся пальцами выжженного на груди символа. Руны давно потухли, и их не было видно, но Догдар всё равно ощущал их даже под толстым стальным нагрудником.

– Подумай, Догдар… – произнёс коротышка предостерегающим тоном. –Может, лучше было бы…

– А что мы можем придумать? – вдруг подал голос Рагнар. Сейчас он был спокоен, но наблюдавший за ним Мергал знал – ещё немного, и томящийся в душе страх выдаст себя. – Пятеро против сотни. Единственное, что нам остаётся – держаться вместе, а дальше…

– Хозяин Сущего поможет нам! – бархатный голос Мергала почти слился с мерным треском ярких золотых искр, отбрасываемых костром.

– Довольно! Уже спать давно пора. Живо по шатрам! – вдруг скомандовал Мергал, с трудом поднимаясь на ноги – всего за несколько часов остывшая земля лишила старца подвижности. Но это не помешало ему добраться до яркого шёлкового шатра, распахнуть широкие полы, и скрыться внутри, затворив за собой полоски ткани.

Вслед за ним со своих мест поднялись Рагнар и Орлин.

– Догдар, ты сегодня за часового! – произнёс Рагнар, скрываясь в шатре. Сотнику уже скрылся внутри шёлковой крыши. А когда повернулся назад к костру, на него уставились большие карие глаза эльфийки.

– Хочешь, я посижу с тобой?

– Хочу! – набравшись смелости, воин дал ответ. Ответ, который и ждала от него Неясыть. Она поднялась, и грациозными, едва заметными шагами обогнула костёр, и уселась рядом с воином. Затем положила голову ему на плечо. Воин осторожно приобнял её и прижал к себе. В этих объятьях девушка чувствовала себя спокойно.