Левантевски, шприц!

– Слушай, ну ты чего – обиделся что ли? – Засуетился Рифант, подскочил и тоже сунул пустой пузырек в камин. – Будь другом – спали ее тоже, а то я под артефактом не очень могуч, мне его затянули по самое не ку-ку. Я ж не прошу тебя прямо сейчас отправиться в королевский замок и там найти ублюдка. Сложно тебе, что ли, немного мозги поразмять?

Каминная полка грохнула под ладонями Фелиссандра.

– Пожалуй, это было бы даже замечательно, – процедил он сквозь зубы, – от этого я бы не отказался. Смотаться в замок и там немного поработать. Все лучше, чем тут сидеть, как юная девица до своего первого бала.

– Да, но ты же знаешь … твой отец …, – Рифант оглянулся и понизил голос, – я что-нибудь придумаю, дружище. Честно, придумаю.

– Это все из-за тебя! – Вспылил Фелиссандр, двумя руками тряся кузена за одежду, ухватив ее на груди. – Это ты отдал меня на милость отца! Знаешь, что он мне тут устроил? Никакой тебе дедукции, просто притащил меня за шкирку в покои и раскидал шкатулки с украшениями. Зачем ты ему рассказал про храм? Зачем вообще начал говорить про артефакт?

– Так иначе б ему жрецы рассказали! Фелис, отпусти! Задушишь! – Пытался отбиться Рифант. – Эй! Я твой начальник! Меня нельзя убивать!

Тот в последний раз тряханул помятого начальника и яростно сверкнул глазами.

– Злой ты какой-то, – Рифант поспешно оглаживал себя ладонями, приводя одежду в порядок, – нервный. Тебе бы выпить еще не помешало. Действительно, эта пипетка такого здоровяка как ты не расслабит. Ладно, убедил, ты точно нуждаешься в помощи, а я кругом виноват и сволочь эдакая. С меня выпивка.

Фелиссандр властным движением ткнул куда-то в сторону чуть подрагивающей рукой.

– Чего? – С недоумением проследил его жест Рифант, обернувшись. – Что там? Ванная?

– Вот вся выпивка, которая сейчас есть у нас в распоряжении. – Сухо сообщил Фелиссандр и сел. – По твоей милости, между прочим. Можешь пить прямо из ванны. Смотри не лопни.

Рифант сокрушенно вздохнул и покачал головой. Задумался. Затем встрепенулся.

– А что – твой отец все еще ходит на эти свои отчеты к королю?

– Каждые вторник и четверг.

– Угу, учту. Мне вот до зарезу нужны твои мозги, брат. Но ты не хочешь ими делиться. И мне от этого грустно.

– Свои иметь надо, – сварливо заметил Фелиссандр.

– Надо же какой ты оказывается мстительный. Ладно, устроим небольшое совещание, скажем у меня. – Вздохнул Рифант.

– В баре, – мрачно возразил Фелиссандр.

– Ладно, в баре так в баре. – Покладисто кивнул Рифант. – Я уже практически придумал как тебя вытащить отсюда. Немного физкультуры и очень быстрая поездка. Подгоню Элча к твоему окну, спустишься прямо на карету, а потом в нее. Пьем, кумекаем насчет странностей в королевской семье и я возвращаю тебя обратно. Идет?

Фелиссандр долго молчал, рассеянно глядя перед собой, затем вяло кивнул.

– Идет. Но вся выпивка за твой счет. И, Риф, вылазка будет не одна. – Он пронзительно взглянул на брата. – Я должен найти эту девицу первым. До того, как до нее доберется мой отец.

– Не стал бы я вставать у него на пути, – поежился Рифант, – он, пожалуй, пострашней чем начальник королевской охраны. Зачем тебе это?

Фелиссандр вспомнил перепуганное лицо знахарицы. Ее прозрачные глаза с сиреневым отливом. Миленькие, чуть пухленькие губы. Отец от нее даже пепла не оставит. Девчонка, конечно, та еще мастерица на все руки, но убивать ее – это все-таки слишком. Да и потом, не так уж много он успел узнать о ней на самом деле. Слишком она хороша для обычной знахарицы, явно какая-то чистокровная аристократка. Еще один резон договориться с ней мирно.

Чего именно Фелиссандру хотелось от этой девушки он и сам ясно понять не мог. Откровенно говоря, он желал лично и очень подробно допросить ее на предмет использования его артефакта равновесия. Зачем он ей? Хотя тут, конечно, ясно, что причина в той энергии, которой он пропитан. Но откуда она сумела узнать, что Фелиссандр ленится ездить в Храм, чтобы сливать энергию из артефакта в Вечное Пламя? Как она догадалась, что его артефакт буквально переполнен силой огня – он со дня на день собирался заняться этим, но дела на работе заставляли его постоянно откладывать поездку. Слишком мутное это дело. Отец, с его прямолинейностью, скорее всего покалечит девчонку, заставит ее отдать артефакт, а потом прикончит. А вдруг она на кого-нибудь работает? Мало ли у королевского следователя врагов? Или же ее натравил какой-нибудь маг, жаждущий даровой силы? Кто-то же свел их. Кто-то знал и про артефакт, и про его переполненность. Нельзя ее так просто убивать, нет, нельзя, для начала нужно хорошенечко поговорить с этой смазливенькой знахарицей. А заодно и пробить кто она по происхождению, мало ли, вдруг отец втравит его в войну с каким-нибудь гордым родом? Потом проблем от их мести не оберешься. Нужно действовать по-хитрому. Фелиссандр кивнул своим мыслям и повторил последнюю фразу вслух:

– Нужно действовать по-хитрому, Риф. Нам надо найти девчонку до того, как до нее доберется мой отец. Он действует слишком грубо, слишком прямолинейно, а это здесь не подойдет. Он привык что король покрывает его во всем. Да только никак не усвоит, что личные обиды аристократов никакие королевские приказы не уничтожат.

– Ты о чем это сейчас, Фелис? – Обеспокоенно спросил его Рифант. – Какие еще обиды? И с чего это вдруг – мы? Воровка твоего артефакта – твоя личная проблема, не ввязывай меня в это.

Тот вдруг потянулся всем телом и хищно улыбнулся, не глядя на друга.

– Как знать, Риф, как знать … а что, если они связаны между собой? Тебе такое в голову не приходило?

– Кто связан? – Не понял Рифант. – Ты что – умудрился напиться с трех капель? Лихо ты, парень!

Фелиссандр вдруг развернулся в его сторону и схватил Рифанта за рукав.

– Я говорю о теневиках, Риф. – Он подергал рукав. – И о моем артефакте. Тебе не кажется, что между всем этим есть какая-то связь? Только представь себе – какое количество энергии требуется, чтобы вызвать этих тварей сюда, в наш мир!

– Очень много, – внезапно севшим голосом пробормотал Рифант, сжал кулак, затем взглянул на него, осознал, что бутылки там нет и тоскливо вздохнул, – вот тьма меня забери! Как же мне это раньше в голову не пришло! Но зачем? Зачем красть твой артефакт и выдергивать из межмирья неведомых существ, опасных для нашего мира?

Фелиссандр безо всякого усилия подтянул к себе брата вместе с креслом и шепнул тому прямо на ухо:

– А хотя бы затем, что эти твари могут стать отличным оружием в ловких руках. Как тебе, например, такая мысль: все теневики были вызваны именно в королевский замок. Туда, где живет практически вся нынешняя королевская кровь.

– Но … они же драконы! – Ошеломленно проговорил Рифант, напряженно сдвинув брови. – Их так просто не убить. Они потому и властвуют, что их сила практически не ограничена. И, в отличие от нашей, более универсальная и управляемая.

– Вот именно, – вкрадчиво шепнул Фелиссандр, – а кто такие эти теневики? Твари из неизведанной части вселенной, которые как пустые колодцы могут поглотить любое количество энергии. Достаточно просто оставить их во дворце. Понимаешь?

– И через недельку вся королевская семья потеряет свою мощь, превратившись в обыкновенных людей, – ошарашенно проговорил Рифант и до боли сжал кулак, – впрочем, кто сказал, что эти же самые теневики не смогут потом и убить их?