Левиафан. Темный восход

– Кто-то должен, не всем же только языком работать, – двусмысленно уронил Арг и скосил глаза на Эйвуру, которая тут же залилась багрянцем гнева.

– Спокойно, други! – откликнулся От, пытаясь погасить нарождающийся конфликт. – Еще немного и вместо вас заговорит мед! Тем более, что Эйвура права. Я и правда был далеко за пределами этой поляны.

– У истоков Рав тебя бы приняли за своего, – улыбнулся высокий и обычно молчаливый Грам. Но «обычно» – понятие не применимое к ситуации, когда уже третий кувшин меда беззастенчиво показывает звездам блестящее донце. – Там, я слышал, много мудрецов.

– Зато воинов не шибко! – весело рявкнул Арг, поднимая глиняную кружку над костром. Остальные одобрительно забормотали. – Ибо всем известно, чьи воины – лучшие!

Друзья выпили, и целое мгновение степную ночь не тревожили людские голоса.

– На самом деле, – неожиданного для самого себя сказал От, – мудрецами известны восточные племена, а у истоков Рав тоже живут великие воины.

– Это ты с чего взял, умник? – Эйвура всегда была остра на язык, но никогда – откровенно агрессивна. Однако мед не шел на пользу ее поведению, разжигая в душе жажду спора. И не важно, разбиралась она в вопросе или нет.

– Читал, – От лукаво глянул на девушку, склонив голову на бок. – Представь себе.

– На своих этих… как ты их называешь? На этих кожаных лоскутах? – недоверчиво скривилась Эйвура. Она не умела читать. Да и вообще, среди них читал только От. В юности его отец много путешествовал и бывал на севере, в краях, где, как говорят, не восходит солнце. Там он познакомился с Бури, известным воином и мудрецом. Когда От был еще мал, Бури как-то прожил у них почти всю зиму, он и научил мальчишку премудростям чтения.

– Именно, моя милая Эйвура, – покивал От. – «На своих этих».

– Брешут все! – заключила воительница и приложилась к глиняной кружке. – И ты брешешь. Эти рассказы о целых полях воды…

– … океанах, – подсказал От.

– Ага! Об океанах, – подхватила Эйвура. – А еще о… как их, где один лишь песок?

– Про пустыни говоришь, – вмешался Арг. Все это время он придирчиво осматривал одну из своих стрел, периодически ровняя костяной наконечник острым камнем. – Это все я слышал от старика Скиры, так что истина.

Но в его словах От не слышал уверенности. Они все, кто восседал сейчас вокруг ночного костра – пятеро парней и две девушки – были ему добрыми друзьями. Но именно Арг лучше всего понимал Ота, точнее – он хотя бы пытался понять, этуего безумную страсть к знаниями, желание видеть дальше и слышать больше, чем позволяет степной горизонт.

И все же Арг сомневался. Хотя ему, в отличие от других, хватало смелости признаться перед самим собой, что вряд ли кто-то в их племени может сравниться с Отом в знаниях об окружающем мире. Оту миновало девятнадцать зим, а он не только читал и писал, но еще знал три иноплеменных наречия. Не говоря о том, что дом его напоминал не жилье, а склад книг (Арг припомнил, как эти штуки называл От). Десятки, сотни книг со страницами из кожи, дерева, глины, даже несколько – из железа, которое сам Арг лучше бы пустил на десяток добрых стрел. А еще были у Ота такие книги, что созданы из материала, у которого нет названия. Многие, завидев тот материал, верили, что создали его не люди, но духи оборотного мира.

От любил своих друзей и они любили его. Но не понимали, и это рвало ему душу на части. А то, что они не верили Оту, не верили его книгам – это злило, и порождало желание доказать свою правоту любым доступным способом.

И однажды От нашел такой способ. Друзья часто говорили о богах и о светлейшем из них, что днем правит небосводом, а ночью спускается под землю, дабы осветить оборотный мир. Они говорили о духах и тайных знаниях, которые дают человеку власть над ними. В духах, понятное дело, никто не сомневался, а вот что касается общения с оборотным миром, то здесь От едва ли нашел поддержку. Арг многозначительно молчал, Эйвура обзывала его лжецом, Ринд, само собой, поддерживала Эйвуру, а Грам и Бой устремляли взор к небу и славили Непобедимого Сола.

После очередной бессонной ночи у костра От неожиданно понял, что не только может, но и готов доказать им, что их насмешки и недоверие он получал незаслуженно. В то утро он не отправился с Аргом и остальными на охоту, у него еще были запасы. От никогда не был выдающимся охотником и тем более воином, но умел прокормить себя, и этого хватало.

От помнил, как странствующий торговец с юга со странным именем Хермис когда-то подарил ему набор глиняных табличек. То была книга, составленная неизвестным мудрецом в незапамятные времена, и в ней От нашел заклинание, позволявшее призвать родового духа.

Из разговоров со старейшиной племени, Хандваном, От знал, что до Великого Объединения его племени покровительствовал небесный дух Семахр, крылатый пес Непобедимого Сола. Его он и решил призвать грядущей ночью, прямо на поляне, перед всеми своими друзьями. Тогда то они поймут, что все это время он был прав! Что знания, которые он собирал по крупицам с тех пор, как научился говорить, – это не пустой звук. Это сила. Сила, которой можно управлять!

И когда все они вновь собрались, воспламенив огонь на давнем кострище и восславив Сола, От прочел древние строки и начертал на выгоревшей земле подле костра тайные знаки.

Сначала ничего не произошло, и От уже видел, как ширится злорадная улыбка Эйвуры, как Ринд щурит глаза, готовая взорваться хохотом, как Дий качает головой, отворачиваясь. И в тот же миг он ясно понял, отчего они не понимали его, отчего не хотели понять. Потому что завидовали! Завидовали тому, что его мир в сто, в тысячу раз больше их мира! Тому, что у него есть нечто большее впереди. Большее, чем рыбалка и охота, большее, чем строительство жилья и выгодный обмен с торговцем из соседнего племени.

Невежество. Невежество породило зависть. А зависть затмила их взоры.

И эта простая мысль изменила мыслеформу заклинания. Позже, много позже От поймет свою ошибку, но тогда, девятнадцати зим от роду, юнец, что жадно тянулся к любому знанию, что он мог понимать? Где-то, на другом конце ойкумены, у лесистых предгорий еще безымянной земли, лесная опушка, укутанная плотным ковром зеленых трав, внезапно вся покрылась мелким белым песком. И на этом песке еще тысячи лет ничего не будет расти. То был отклик ошибки в его заклинании.

И все же От призвал духа. Да только на его зов из-за искажений в мыслеформе явился вовсе не благородный Семахр, а нечто иное. Существо с черным вытянутым телом, размером с жеребенка. Оно было покрыто броневыми пластинами, у него были страшные клацающие руки, огромный загнутый хвост с острым клинком на конце и с десяток подвижных лап в основании брюха, что лоснилось в свете костра. Голова существа напоминала голову лесного кота, только впятеро больше, с огромными клыками и налитыми кровью глазами. Вокруг морды у него была пышная грива свалявшихся черных волос.