Левиафан

Теперь они шли немного медленнее - в основном из-за уставшей Альноры. Ли-фанна тоже начала уставать, но старалась этого не показывать. Ее до сих пор слегка пошатывало из-за искорок в глазах. Какой-то этот дар все-таки неправильный. Никакой пользы, кроме вреда, она от него еще не почувствовала.

Они шли уже около часа, когда впереди вдруг показалась чья-то фигура. Человек шел к ним навстречу. Когда он немного приблизился, путники смогли разглядеть, что это седовласый старец в белых, но уже порядком запыленных одеждах. В руках у него был посох - просто длинная, изогнутая вверху палка.

Поравнявшись с четверыми путешественниками, незнакомец остановился и приветливо произнес:

– Здравствуйте, путники!

– И тебе здоровья, почтенный странник!
– ответил Рэй.
– Далек ли твой путь?

– Далек, - кивнул старик.
– Дорога моя лежит ко славным землям Нитриона, на юг. А вы далеко ли идете?

– Действительно, путь твой не близок. Но и наш далек. Мы держим путь на Пренельские земли.

– Да, Пренель далек отсюда, - незнакомец как-то странно посмотрел на них.
– Держитесь друг за друга. Грядет время Левиафана, и в жарком бою вас спасет лишь осознание того, что вы не одни.

И он пошел дальше, ни сказав больше ни слова. Путешественники озадаченно переглянулись.

– И кто это был?
– спросила Альнора.
– И что все это значит?

– Поверь мне, я знаю не больше твоего, - Рэй покачал головой.
– Ладно. Идемте дальше, а? Все равно никто ничего не понял.

Что же, пошли так пошли. Только у Ли-фанны из головы всю дорогу не выходили слова странного старика. Что это за «время Левиафана» такое, и как оно может близиться, если эра Грифона едва перевалила за четверть? И эта фраза: «осознание того, что вы не одни»... она звучала как-то странно. Очень странно. А больше всего пугало «в жарком бою». Им придется сражаться? С кем? С Легионом или с кем-то похуже?.. Все это было очень странно и непонятно. Кажется, это было странное и непонятное событие за последние три дня. А это показатель...

...До Черного леса они добрались часа за полтора-два. Чем ближе они подходили к лесу, тем больше Ли-фанна думала об отце. Где-то здесь он исчез... И хотя в то время ей было уже восемь - вполне разумный возраст - она почти не помнит его. Она вдруг поняла, что не помнит даже его имени - даже мама никогда не называла отца по имени. Она вообще крайне редко о нем говорила. Интересно, помнит ли его Иринка?

Вспомнив о сестре, Ли-фанна совсем загрустила. Как она там? А мама? Они ведь даже не знают, где она...

– Ты чего?
– спросила Альнора, видя ее настроение.

– Да так... вспомнила кое-что...
– тихо ответила Ли-фанна.

– Нашла время!
– фыркнула Алька, но посмотрела на нее с сочувствием.

Но вот, наконец, и лес. С первого взгляда на него Ли-фанна поняла, что полностью оправдывает свое название: несмотря на то, что стоял солнечный день, в лесу было темно. Очень темно. И, кажется, мертвых деревьев там было больше, чем живых...

– Эмм... а нам точно туда?
– спросила Алька. Вид Черного леса и ее привел в некоторое замешательство.

– Туда, туда, - подтвердил Рэй.
– Согласен, местечко не очень, да только через лес можно два дня пути срезать. А всяким слухам и легендам лучше не верить.

– Каким таким слухам?
– насторожилась Алька, но Рэй не стал отвечать.

Судя по выражению лица Эвана, он знал, о каких слухах идет речь, но тоже не хотел говорить. Но в лес ему идти явно не хотелось.

Ли-фанна не знала, что чувствует, глядя на лес. С одной стороны, вид черных, высохших деревьев пугал ее, так что хотелось убежать куда-нибудь подальше. С другой же стороны лес притягивал ее, манил к себе... странное, ни на что не похожее чувство. Ей вдруг стало еще тяжелее твердо стоять на ногах. Неужели этот жуткий лес как-то связан с ее «даром»?

Даже Рэй не решался войти в лес, хотя понять, о чем он думать, по нему было совершенно невозможно.

...Черный лес встретил их холодом и темнотой. И тишиной. Мертвой тишиной.

– Почему мне не нравится это место?
– спросила Алька, и вдруг, тихо охнув, схватилась за руку Эвана, идущего рядом с ней. В глазах у нее полыхнули алые вспышки.

– Что это со мной?
– спросила она. Голос у нее был совсем слабым.

– Это все лес, - сказал Рэй, с тревогой глядя на Альнору.
– Он усиливает магию. У тебя дар еще не установился, поэтому... Ты идти-то сможешь?

– Да, - кивнула она, - смогу, куда ж я денусь...

– Только сейчас мы все равно не пойдем никуда, - заявил Рэй.
– Отдохнем пока что. Ли-фанна, ты как?

– Нормально, - отозвалась девушка, хотя она тоже еле стояла на ногах.

Они отдохнули, сидя на древесных корнях, высоко выпирающих из земли. Альке вскоре стало лучше. У Ли-фанны головокружение не проходило. Она уже начала привыкать к нему.

– Надо сегодня пройти еще немного, - сказал Рэй через некоторое время.
– Надо найти более-менее безопасное место.

– А ты уверен, что в этом лесу такие есть?
– с сомнением произнесла Ли-фанна.

– Есть конечно! Только их не очень много, и их сначала надо искать...

– И почему меня это не успокаивает?
– тихо спросила Ли-фанна сама у себя.

Как же сложно идти по темному лесу, перепрыгивая через корни деревьев, которые выпирают из земли на каждом шагу! Приходится постоянно смотреть под ноги, а там ничего не видно, потому что темно. А темно, потому что кроны деревьев вверху так сплетались друг с другом, что ни один лучик света не мог пробиться через это сплетение наполовину высохших веток. В Черном лесу даже сама мысль о том, что где-то совсем недалеко отсюда стоит теплый летний день, и вовсю светит солнце, казалась какой-то странной, даже глупой.

Чем дальше четверо путников заходили в лес, тем больше Ли-фанне казалось, что он состоит из четырех вещей: из этих страшных, переплетенных между собой деревьев - в этой части леса почти все они были мертвыми, высохшими... а еще - из темноты, тишины и холода. Здесь они были как нигде ощутимы, практически осязаемы. И это было страшно.

Единственным освещением в этом мрачном месте служили непонятые светящиеся грибы, которые росли прямо на деревьях, да гнилые деревья, которых было довольно много. Света они давали совсем немного, и был он тусклым, мерцающим, каким-то мистическим. Конечно, его не хватало, чтобы нормально осветить дорогу. После того, как Альнора третий раз запнулась об корень и чуть не упала на Эвана, она не выдержала:

– Можно хоть какой-нибудь свет где-нибудь включить? Собралась толпа магов, а огонек зажечь не в состоянии.

Эван быстро щелкнул пальцами - от его руки отделился маленький огонек, светившийся теплым желтым светом.

– Спасибо, - с благодарностью посмотрела на него Алька, и тут же запнулась в четвертый раз. Эван еле ее поймал.

Конечно, со светлячком, который неотступно следовал за ними, идти было намного легче. Но этот свет все равно не мог рассеять две составляющие Черного леса: холод и тишину. Ну и деревья, конечно же.