Левиафан

Не наблюдая в ней более признаков жизни, я ускорился и, перескочив через труп чужеродного существа, выбежал из туннеля. Яркое солнце и, буквально, горящий под ним песок ослепили меня, но ненадолго. На самом деле, было не так уж и светло: мелкие, размером с кошку, летающие твари, коих были, если не миллионы, то сотни тысяч, практически полностью закрывали собою небо. Но что меня особенно заинтересовало, так это большое количество этих же существ на земле, мёртвых. В беспорядочной мурмурации подобное невозможно было заметить, но твари бросались друг на друга, чему свидетельствовали и редкие ледяные капли ярко-красной и синей кровей. Армия Грядущего, похоже, окончательно погрузилась в хаос.

Не успел я закончить эту мысль, как с неба на меня сорвалась небольшая группа летунов, судя по всему, ещё не окончательно потерявших связь с Отцом. Сжав зубы, я злостно вскинул автомат, однако выстрелить не успел: рядом со мной оглушительно грохнул тяжёлый дробовик, и горстка крылатых в тот же миг разлетелась на куски, бросив в меня двигающимся по инерции облаком крови и мелких шматков плоти. Отвернувшись, я закрыл лицо рукой, хотя это, конечно, мало что решило – холодная волна биомассы пришельцев окатила меня с ног до головы. Определив, с какой стороны стреляли, я повернул голову и обнаружил крупного робота, будто бы состоящего из цельного куска матового тёмно-жёлтого пластика. В руках он держал густо дымящий дробовик, определённо, не предназначенный для человека…

–

Вон он, Грядущий!

Забыв о машине, я повернулся на голос Гелия и нашёл глазами гигантский белый силуэт, замерший вдали. Это он! Он представлял собой практически прямой цилиндр, лишь с нижнего и верхнего концов имеющий небольшие расширения. Я никогда не видел его ранее, но очертания врага были слишком знакомыми, чтобы я хоть на секунду засомневался в том, что это Грядущий.

–

Высота: пятьдесят четыре метра, диаметр: четырнадцать. У него есть длинные щупальца и он представляет собой передвигающуюся ёмкость с бактериальной жидкостью. – отчеканил оператор.

–

С жидкостью, говоришь!? – оторвав глаза от Грядущего, я быстро оглядел небо в относительной близости, однако, увидев сопровождающую Нас группу из пары десятков роботов и киборгов, понял, что в этом нет нужды – машины и так контролируют фланги.

–

Да. Он хватает людей своими щупальцами, закидывает в себя, закрывает, и там они, как Нам известно, гниют заживо. Процесс значительно ускоряют специальные бактерии.

Представив про себя, какого это – оказаться внутри Грядущего, запертым в огромной полной густого мутного гноя зловонной ёмкости, я сжал челюсти, сдерживая сильное рвотное чувство.

–

Что там с поддержкой!? – ещё под впечатлением, я сам не понял, к кому именно обращаюсь, но мне сразу ответил один из роботов:

–

Сзади и слева от Нас уже идут крупные бои. Единицы противника, в прямом смысле, бегут к Пелалар со всех сторон, но Мы, пока что, их сдерживаем. Нужно торопиться!

Голос машины звучал бесстрастно, но я с первых же её слов ощутил, как в кровь ударил адреналин. Я кожей чувствовал: миллионы пауков по всей планете, быстро перебирая лапами, двигаются прямо на Нас! Остановятся ли они, если Мы уничтожим Грядущего? Или Нас ждёт смерть независимо от того, падёт Отец или нет. Найдя глазами его силуэт, я прикинул, что расстояние до него вряд ли превышает полтора километра – минут пятнадцать бега, что достаточно много по меркам сражения.

–

Так! – я подтянул пояс, чтобы удобнее было бежать. – Двинулись!

Вся Наша группа, как единое целое, лёгким бегом пошла вперёд. Мягкий песок под ногами и горячий сухой воздух были очень некстати, но, к счастью, из Нашей команды они мешали всего двоим: мне и Гелию.

К крайнему моему недовольству, сказывался и остаточный эффект чужеродного препарата, погрузившего меня в сон: мои кости всё ещё ныли при каждом движении, а мышцы и вовсе были, как деревянные.

Несмотря на всё это, Мы неплохо продвигались и первую треть пути завершили без эксцессов, лишь периодически постреливая по особо ретивым прихвостням Грядущего, заходящим с разных сторон. Проблема была только в том, что откудато до Нас начали доноситься быстро приближающиеся выстрелы и гранатные взрывы: одну из прикрывающих Нас групп, судя по всему, оттесняли. На дне каньона направление звука определить мне не удавалось, но, судя по тому, как роботы время от времени посматривали на возвышающуюся справа от Нас скалу, угроза надвигалась с фланга.

Я уже хотел было спросить у них, чего Нам ждать, но тут сверху показались пауки. Быстро размахивая лапами, они практически прыгали по отвесному склону, моментально спускаясь на дно каньона. Роботы, к моему удивлению, стрелять не стали, наоборот, тот из них, что бежал рядом со мной, положил руку мне на плечо, давая понять, что нужно ускориться. Вряд ли Мы могли убежать от столь шустрых преследователей, но машины, я верил, это понимают и имеют какое-то решение проблемы.

Сзади послышался приближающийся низкий гул, затем длинная очередь громких выстрелов и ударов по камню, после чего чуть правее Нас, не выше, чем в трёх метрах от земли, пронёсся, удаляясь, облепленный маленькими крылатыми пришельцами летун.

– О, кавалерия! – громко крикнул Гелий, топая по песку впереди меня.

Я видел, что он начал говорить что-то ещё, но его слова заглушил раскатистый взрыв, настолько тяжёлый, что под Нами затряслась земля. Небо впереди Нас вспыхнуло, так, что глазам на миг стало больно, а затем озарилось гигантским жёлтым шаром. Разлившись во всех направлениях, пламя на секунду замерло, и, бледнея, начало сжиматься обратно.

Превратившись в точку, оно снова дало ярчайшую вспышку и бросило в Нас горячей пыльной волной. Песок неприятно хлестнул по лицу, однако я сразу обрадовался, увидев, как с неба целой стеной сыпятся летающие гады. Бомба, правда, справилась не со всеми, и сквозь тучу падающих тел одна за другой разозлённые твари стали пробиваться на Нашу сторону.

Роботов такая перспектива ничуть не смутила: трое из них резво выбежали вперёд и, наперебой грохоча дробовиками, начали расчищать путь от подлетающих горгулий. Нам пришлось немного сбавить шаг под натиском крылатых тварей, но, глядя на быстро растущую чужеродную махину Грядущего, я понял, что Мы практически ничего не теряем. Ведь Отец сам идёт на Нас!

Теперь уже я мог рассмотреть его как следует. Его тело было белым, как простыня, сотканная из небольших лоскутков. В качестве последних выступали крупные, похожие на ребристые раковины мидий, наросты. С виду они выглядели толстыми и необычайно крепкими, но я сразу понял, что это не так. Каких-либо отдельных частей тела пришельца выделить у меня не получалось – Грядущий, казалось, не имеет ни глаз, ни рук, ни ног. Передвигался он выпячиванием торчащих снизу из-под панциря выростов серо-зелёного цвета, причём скорость у него набиралась порядочная, на уровне бега трусцой. То тут, то там между его пластинами торчали редкие длинные, местами обломанные иглы, будто бы сорванные с гигантской акации. Самая же верхушка Грядущего, его голова, если так можно выразиться, была усеяна тонкими серыми склизкими щупальцами, мерзко болтающимися на лёгком ветру. Над ними поднимался густой столб белого пара, как я понял, выходящего из самого нутра Отца.

Вдруг земля под Нашими ногами снова затряслась. В грохоте выстрелов я не сразу разобрал, что к Нам приближаются неровные и, к сожалению, уже знакомые шаги одного из асимметричных титанов. Его огромная тень накрыла Нас так резко, что я невольно стал на месте, как парализованный. Буквально в тот же момент перед Нами опустилась, с жутким сотрясением, вся махина гиганта. Я этого не увидел своими глазами, но сомнений не было: тварь спрыгнула с края каньона и, пролетев около пятидесяти метров, грузно приземлилась на его дне. Слабые рачьи лапы, правда, не позволили ей удержать равновесие, и титан, медленно поплыв вправо, со всего маху ударился о скалу, выбив из неё дождь крупных и мелких камней. Часть валунов полетела прямо в Нас, отчего на миг во мне всё замерло от трепетного волнения. С трудом придя в себя, я схватил за предплечье стоящего слева робота и, потянув его за собой, отскочил назад. Однако камень, метра три в поперечнике, ударив по тому самому месту, на котором только что стоял я, оторвался от земли и, едва я успел выставить вперёд правую руку, влетел в меня.

Себя я обнаружил уже лежащим на песке. Я знал, что прошёл всего миг – даже огромный валун ещё не перестал качаться на месте, гася остатки инерции, но ощущение возникало такое, будто я выпал из происходящего на несколько часов. А то и суток!

Сквозь поднявшееся облако пыли я увидел, как сверху один за другим падают десантирующиеся роботы. Над ними вспыхивали яркие огни взрывов, разбрасывающих мелких летающих тварей Грядущего во все стороны…

С усилием оторвав отяжелевшую голову от песка, я сел, пытаясь прийти в себя. Внутри черепа стоял глухой вибрирующий гул, правые плечо и щека, я чувствовал, все исцарапаны, а над бровью словно застрял какой-то штырь. Осторожно пощупав дрожащей рукой лоб, я, к своему облегчению обнаружил, что это только рассечение, болезненное, но не опасное.