Лейла

— Пожалуйста, — молю я.

Лейла колеблется, по выражению лица все еще полна сомнений. Она отпускает чемодан.

— Как-то все неоднозначно, — говорит она. — Я хочу верить тебе. Но почему не верю?

Потому что не стоит, хочется сказать мне. Вместо этого я встаю и беру ее за руку. Смотрю на нее напряженным взглядом, который, я надеюсь, выражает честность. Потому что я собираюсь сказать ей правду.

— Я понял, что хочу жениться на тебе, в первую нашу встречу. Я никогда не ощущал ни с кем такой связи, какую ощутил с тобой. — Но заканчиваю я свою мысль ложью: — Я хочу провести с тобой всю свою жизнь, Лейла. Прошу. Выходи за меня.

Она поверила. Видно по выражению лица. Вся ее злость сменилась облегчением.

— Так ты не сомневался?

Сомневался. Все полгода.

— Нет. Ни секунды.

Под правым глазом у нее выступает слезинка, и Лейла с сожалением качает головой.

— Я все испортила. Прости, Лидс. Я разозлилась и все испортила.

Я достаю кольцо из коробки. Надеваю его на ее трясущийся палец. Теперь она плачет вовсю.

— Ты не виновата. Нужно было тщательнее все спланировать.

Лейла качает головой и обнимает меня руками за шею.

— Нет, все идеально. — Она целует меня и отстраняется, чтобы посмотреть на кольцо. — И да. Да, да, да, я выйду за тебя.

Не таким я представлял себе предложение руки и сердца.

Отнюдь.

Я стараюсь, чтобы выражение моего лица оставалось убедительным, но чем шире становится ее улыбка, тем более ничтожным я себя ощущаю.

Лейла целует меня вновь, и от привкуса сигарет на ее губах, мне приходится продолжать поцелуй через силу.

За минувший год я совершил несколько весьма ужасных поступков, но так низко, как сейчас, я еще не опускался. Я только что сделал предложение девушке, сомневаясь, что все еще ее люблю.

— Нужно позвонить Аспен, — говорит Лейла и мчится из спальни вниз.

Я недвижно стою посреди комнаты, качая головой. Что я только что сделал?

Слышу какой-то шум позади, звук, раздающийся из комода. Нижний ящик медленно выдвигается.

Подойдя к комоду, я заглядываю в ящик. В нем спрятаны мои ноутбук и телефон. Беру телефон и ввожу пароль. Затем открываю приложение, в котором мы с Уиллоу чаще всего общались. Там меня ждет непрочитанное сообщение. «Мне пришлось спрятать твой телефон и ноутбук после ухода риелтора. Лейла была очень зла, и я не хотела, чтобы она начала рыскать».

Сообщение было отправлено час назад.

Вздохнув, я подхожу к кровати и падаю на нее лицом вниз.

— Прости, — говорю я вслух. — У меня не было выбора.

В комнате тихо. Я кладу телефон на кровать на случай, если Уиллоу захочет мне ответить.

Она не отвечает.

Она вообще со мной не заговаривает.

Глава 18

— Ты слишком мало ешь. — Я не хотел, чтобы мои слова прозвучали столь резко. Лейла перестает делать вид, будто ест понемногу и отрывает взгляд от тарелки.

— Я съела достаточно, чтобы набрать полтора килограмма с тех пор, как мы сюда приехали.

— Я говорю не только о минувших двух неделях. Ты съедаешь не больше восьмисот калорий в день. Меня это беспокоит.

— Мое тело привыкло потреблять по восемьсот калорий. Я прекрасно обхожусь таким количеством.

— Вовсе нет. Ты все время голодна.

Лейла смеется, не веря своим ушам.

— Говоришь так, будто знаешь мое тело лучше меня.

Я ее разозлил. Не собирался это делать. Просто сам злюсь весь день и выплескиваю эмоции на Лейлу.

Уиллоу не разговаривала со мной с тех пор, как я преподнес Лейле кольцо. Я пытался заговорить с ней каждый раз, когда Лейла выходила из комнаты, но она мне не отвечает.

Очередная ночь, которую я проведу, считая минуты, пока Лейла не заснет.

Я отношу свою тарелку в раковину и споласкиваю ее. Лейла чувствует, что со мной что-то не так. Она встает из-за стола и становится рядом.

— Ты в порядке?

Я понимаю, что должен быть в восторге, потому что сделал сегодня предложение любви всей моей жизни, но мне чертовски сложно фальшиво улыбаться.

— Это из-за дома? — спрашивает она. — Он действительно так важен для тебя?

Я не слышу злости в ее голосе. Кажется, она интересуется искренне, поэтому я использую ее хорошее настроение в своих целях.

— Здесь я встретил тебя, Лейла. Конечно, он важен для меня.

Она улыбается.

— Это мило. — Что вовсе не означает, что она нормально относится к покупке.

— Было бы прекрасное вложение денег. — Я даже не знаю, так ли это. Возможно, только деньги спущу на ветер. — Тебе не придется здесь жить. Мы могли бы купить дом в Нэшвилле и приезжать сюда, когда нужно присмотреть за домом.

Вид у нее такой, будто она на самом деле обдумывает мои слова.

— Мне не придется здесь жить?

— Нет. Воспринимай его как загородный дом. Но если я все же куплю его, нам потребуется еще неделя, чтобы закрыть сделку. Закончить с делами перед возвращением в Теннесси. — Я никогда прежде не покупал недвижимость, но уверен, что на совершение подобных сделок нужно больше недели. Правда, не хочу, чтобы Лейла знала об этом.

Она упирается лбом мне в грудь.

— Целая неделя, — вздыхает Лейла. — Ах ты. Ладно. Я тебе верю.

Я отступаю на шаг назад.

— В самом деле?

— Почему бы и нет, — жмет плечами она. — Он много для тебя значит, а ты скоро станешь моим мужем. К тому же, возможно, будет круто пожениться там же, где вышла замуж моя сестра.

Я заключаю ее в объятия. Это первые за последнее время объятия, которые не кажутся мне вымученными, так сильно испытанное мной облегчение. Она дала мне еще неделю, а значит, я увижу Уиллоу снова.

А когда стану владельцем этого дома, у меня появится больше времени, чтобы помочь Уиллоу.

Возможно.

Есть вероятность, что после моего сегодняшнего поступка, Уиллоу больше никогда не заговорит со мной.

***

Раз уж сегодня я сделал Лейле предложение, казалось разумными не отталкивать ее, когда она захотела заняться любовью. Она разделась догола и сказала, что хочет, чтобы я занялся с ней любовью, пока на ней будет одно только обручальное кольцо.

Мне пришлось вновь подумать об Уиллоу, чтобы справиться. А когда все закончилось, и Лейла захотела объятий, я представил, что она Уиллоу и стал нежно водить ладонью по ее руке, пока она не заснула.