Лейра
Шрифт:
Несмотря на разгар дня, прохожих было не так уж и много. Впрочем, мне это было только на руку. Стараясь не сильно переносить вес на правую сторону тела, я неспеша двигалась в сторону центра города. Периодически рядом появлялся то один паж, то второй, быстро отчитывался о проделанной работе и исчезал.
А этот Александр оказался не так уж и безнадёжен. Дважды просил руки дочери господина Альмера, трижды пытался с ней сбежать. Не получилось, кто-то донёс. Учитывая, что в роли Феи-Крёстной оказалась Ангелика-из-Рамса, не удивлюсь, если она приложила свои наманикюренные коготки к вопросу соблюдения чести и достоинства будущей невесты. Фея-Крёстная… Скорее «Старая сводница — одна штука. Жадна. Завистлива. Глупа». Просто фантастически взрывоопасная комбинация! Если бы в мои руки попалось её личное дело, я бы прямо на папке поставила огромный красный штамп «Совместных дел категорически не иметь!» и спрятала в самый дальний шкаф за семью печатями. Удивительно, что Александр до сих пор жив и даже здоров. Так, слегка намяли бока парнишке и отпустили. Как рассказал Микки, которому шепнула в доверительном разговоре другая Фея-Крёстная, некоторые бывшие возлюбленные «Ангеликовых крестниц» до сих пор не найдены. Ни упоминаний, ни следов, ни тел. И никакой связи с Ангеликой. Чистая работа. Море подозрений и ни одного доказательства! Интересно, кто на неё работает? Не сама же она занимается «расчисткой горизонта». Похоже, что придётся немного напрячь Рэндалла по старой дружбе.
Далее. Лисса Альмер, дочь заводчика, лет восемнадцати от роду. Единственный ребёнок в семье. Мать умерла в родах. Потенциальные мачехи в доме так и не прижились. Как и все девочки, в детстве мечтала выйти замуж за принца. А папа обещал. Соответственно и воспитывал как принцессу: самые лучшие няньки, гувернантки, наставники и учителя, которые только были доступны их кругу. Самое удивительное, что девчушка выросла совершенно не капризная. Если не считать «этой дури в виде желания выйти замуж за какого-то там инженера, тьфу, помощника инженера», процитировал слова
Перед зданием магистрата было малолюдно. До назначенного времени оставалось минут пятнадцать. Я присела на лавочку, вытянув вперёд ноющую ногу. Отвыкла от долгих пеших прогулок. Что-то совсем расклеилась, пора брать себя в руки, иначе скоро совсем ходить разучусь.
Лёгкий майский ветерок трепал вуалетку, будто намереваясь закинуть её на шляпу. А почему бы и нет? Я убрала назад тонкую чёрную сеточку и подставила лицо ласковым солнечным лучам. ***
— Паршиво выглядишь, Командир!
— Здравствуй, Берт. Какими судьбами?
— Неужели ты думаешь, что мы так просто тебя отпустим? На кой чёрт тебе вообще сдались эти скалы и болота? Жила бы себе в Приграничье и жила.
— Во-первых, я ничего не думаю на этот счёт. И совершенно не ожидала твоего появления здесь. Во-вторых, не собираюсь обсуждать свои решения с кем бы то ни было. Даже с тобой. Раз переехала, значит, так было нужно. — я приоткрыла правый глаз.
Берт ухмыльнулся, перекатив соломинку из одного уголка рта в другой. Я так и не смогла за все прошедшие десятилетия смириться с этой его дурацкой привычкой.
— Значит сбежала.
— В прежние годы за такое… Ты бы у меня полгода из одиночных нарядов и рейдов не вылезал!
— Не кипятись, Командир. Прости, погорячился.
Берт вытянулся по стойке «смирно», виновато опустив голову. Знаю я это его «раскаяние». Уже проходили. Когда — то. Это он с виду такой присмиревший, а в глазах вечно бесы пляшут. А, демоны с ним! Я снова смежила веки, наслаждаясь солнцем.
— Сандра, кайся, решила увести Тварь за собой? Думаешь, она ещё жива? Ты же тогда такой мощный импульс послала…
От неожиданности я вздрогнула. Не стоило так сильно погружаться в воспоминания.
Берт прищурился, из-за чего три белёсых параллельных шрама на его смуглой левой скуле обозначились ещё сильнее.
— Значит угадал.
— Значит угадал. В Приграничье ещё остались близкие мне люди. Их немного. Но они мне дороги и я не могу позволить им погибнуть из-за меня. И допустить, чтобы они годами жили в страхе ожидания непоправимого, тоже не могу. В прошлый раз Тварь почти на десять лет затаилась. Я опасна для тех, кого считаю «своими» …
— Ага, а превратить чужой город вместе с его жителями в груду камней или место кровавого побоища это ты себе позволить можешь!
— Мне так проще. И это не обсуждается!
— Сандра, ты ненормальная!
Настал мой черёд расхохотаться:
— Берт, а то ты этого не знал, когда шёл служить под моё начало! И вообще… Ты сейчас кто? Призрак! Тебя. Не. Существует. Вот и сгинь!
— Учти, здесь тоже могут появиться люди, которых ты со временем будешь считать «своими»… И не только люди…
Я открыла глаза. Рядом никого не было, лишь одинокий любопытный голубь, склонив голову набок, подбирался к моим туфлям.
Внезапно запахло сладкой полынью. Вот и мальчики вернулись. Я посмотрела по сторонам. Так и есть, слева сидел Микки, догрызая вафельный рожок с мороженым, справа тарабанил пальцами по пухлой чёрной папке Рикки.
— Ещё что-нибудь удалось узнать?
Пажи синхронно покачали головами.
В принципе, они и так умнички. Много интересного раскопали за эти несколько часов. Краткое содержание документов из папки я и так знала. Что-что, а подавать информацию пажи умели. Смогла-таки научить. Со стороны башни раздался первый удар часов. Что ж, пора начинать наш спектакль. С последним ударом лавочка опустела.
Глава 3. Феи бывают разные… Некоторых лучше чтобы вообще не было…
Вам сказки в детстве рассказывали? Когда там злая фея появляется? Правильно! В самый, что ни на есть последний и, одновременно, неподходящий момент. Вот в ожидании этого самого момента мы и стояли перед дверьми секретариата магистрата. Я оперлась на трость левой рукой, а правой провела перед собой, будто протирая запотевшее зеркало, и стена стала прозрачной со стороны коридора. Для тех, кто находился по другую сторону, ничего не изменилось. Все интересующие нас лица уже были внутри: секретарь магистрата, выступающий в таких случая в качестве третьей стороны при подписании брачного договора, господин Альмер с дочерью, оба графа Пронер, отец и сын, и Фея-Крёстная Ангелика. Пока отцы будущих новобрачных горячо обсуждали размер приданого невесты, Ангелика вовсю ворковала в стиле «Ой, вы гости дорогие, посмотрите на счастливые лица детей… У вас товар, у нас — купец…». Не хватало только сита, застеленного расшитым рушником, под монеты-выкуп. Рикки с вытаращенными глазами нервно дёргал правым ухом, Микки беззвучно посмеивался, глядя на него. — Рикки, согласно статистическим данным Ангелика 17 лет назад входила в пятёрку самых востребованных Фей-Крёстных, да и сейчас ниже семёрки не опускается. — Тихо пробормотала я. У бедного пажа задёргалось второе ухо. И, кажется, ещё и глаз. Не знаю, в каких землях из ста сорока двух, входящих в состав нашего королевства, жили до того, как попасть ко мне пажи, но, похоже, что с подобным сценарием сватовства Рикки столкнулся впервые и его тонкой душевной организации нанесли непоправимый урон. Если так и дальше пойдёт, придётся стребовать с Ангелики компенсацию за моральный ущерб. Признаюсь честно, подобного я даже в деревнях давно не встречала. У горцев же в этом плане ещё проще. Никаких посредников. Приходишь к отцу избранницы — Дочь за меня отдашь? — Отдам! И свадьбу празднуют всем селом, а то и несколькими селениями, в зависимости от того, насколько много родни у обеих сторон. Если отец невесты не согласен, то жених в таких случаях подхватывал невесту к себе на коня и фьить в закат. А там, через год-два присылал поздравления тестю и тёще с рождением внуков. Да и сами горянки за первого встречного или же против своей воли замуж не пойдут. Иначе родственники рискуют не проснуться. Девушки ж холодным оружием с пелёнок владеют. И никаких обид и претензий. А главное — никаких заморочек с приданым: если родители невесты брак одобрили и дают приданое, то хорошо, не дают, то ничего страшного. Плох тот мужчина, который свою женщину обеспечить не может. Разница между браком с одобрения родителей и «воровством невесты» лишь в том, что в первом случае молодых ожидает всяческая поддержка со стороны родственников, как в бытовом плане, так и моральном. Во втором — беглецы либо становятся отшельниками, строят свой дом и развивают хозяйство «с нуля» совершенно самостоятельно, благо найти подходящее место в какой-нибудь небольшой долине не проблема, либо уезжают в дальние селения, порой состоящие из семей таких же беглецов. Будь моя воля, вернулась бы туда. Воздух чище, люди проще. Хоть и крови горячей. Однако, к этому быстро привыкаешь. Жаль, но путь мне туда заказан. Ангелика тем временем начала свою хвалебную оду душевным качествам Пронера-младшего, вальяжно развалившегося в кресле возле стола секретаря — Вы только посмотрите, какой красавец-мужчина! Не пьёт, не курит, за дамами не волочится, воспитания исключительно благородного…Микки веселился вовсю — Ага, а кого тогда третьего дня вынесли в невменяемом состоянии в сильном алкогольном опьянении из борделя мадам Кико? Кто крыл присутствующих по всем духам и демонам так, что у извозчика уши в трубочку свернулись? В руках Ангелики появился толстый свиток с подробнейшим генеалогическим древом графов Пронер. Любопытно, как она свяжет графский титул с обещанным ранее «принцем» в качестве будущего мужа Лиссы. Рикки, наконец-то справился со своим нервным тиком и теперь, чуть подавшись вперёд, с нескрываемым интересом наблюдал за Феей-Крёстной. В его руках появился блокнот в коричневом кожаном переплёте с заткнутым за корешок карандашом. Боюсь, если он действительно решит законспектировать историю Пронеров начиная от отца-основателя, то ему понадобиться не менее сотни таких книжиц. — … когда маленький Альфред поступил в свиту в качестве оруженосца, кстати наследник графа Пронер назван в честь основателя рода! — торжествующе произнесла Ангелика. Так я и думала. Если вспомнить историю и принципы возникновения первых фамилий, то родоначальника семейства Пронер звали не иначе, как Альфред-Проныра. Это уже потом, заслужив ряд привилегий и, как следствие, получив право на собственную фамилию, он изменил своё прозвище на более благозвучный вариант. Фея-Крёстная тем временем подробно перечисляла нелёгкие скитания потомков первого Альфреда по генеалогическим древам благородных семейств прошлых времён. От этого увлекательного повествования меня отвлекли лёгкие щелчки откуда-то слева. Я слегка повернула голову и увидела Микки с бумажным кульком, заполненным наполовину жареными семечками, деловито сплёвывавшего шелуху в кулак. Заметив мой взгляд, он протянул свёрток ко мне, дескать, возьмите, госпожа, это представление нам ещё долго наблюдать. Нет, эти негодники точно доведут меня до инфаркта! Не хватало ещё получить штраф за неподобающее поведение в стенах магистрата. Получив лёгкую затрещину по кудрявой макушке, Микки дематериализовал кулёк и обиженно засопел, надув губы. Как же, госпожа щедрости не оценила! Тьфу. Дождутся оба, вот как займусь их воспитанием! От составления перечня воспитательных кар, простите, мер на
этот раз отвлёк Рикки, дёрнув меня за рукав — Госпожа! А он действительно принц! Его пра-пра-пра и ещё несколько раз пра-прадед имел отношения любовного характера с одной принцессой из рода нашего короля. Правда узаконить отношения они не успели, война была, а девушка умерла при родах, но ребёнка отдали отцу, признав принцем по крови. Я тут подсчитал, правда, с некоторой погрешностью, Пронер-младший действительно является претендентом на престол. Триста восемьдесят пятый в очереди. Не, ну а что? Шанс есть…Я шикнула на пажа, еле сдерживаясь от смеха — Боюсь, Рикки, у Ангелики средств не хватит на устранение всех конкурентов, даже если она будет сводничать, простите оказывать услуги Феи-Крёстной в три смены без перерыва на еду и сон! Тем временем неутомимая Фея-Крёстная продолжала раскручивать свиток, начало которого уже давно затерялось под столом секретаря. Судя по лицу несчастного служащего, он уже в сотый раз пожалел, что пришёл сегодня в магистрат, а не остался дома под каким-нибудь уважительным предлогом. Эх, надо было соглашаться на семечки. И заодно попросить пажей поставить если не кресло, то хоть табуретку, а то от долгого стояния тело стало неметь. Не хватало ещё шлёпнуться у всех на виду. Словно услышав мои мысли, Ангелика скорбным голосом продолжила повествование, сетуя на происки завистников и подковёрные игры, приведшие столь славный и благородный род практически к финансовому краху. — Не умеешь карты в руках держать, не садись за игральный стол! — Коротко резюмировал молчавший с момента эпизода с семечками Микки. Я слегка повела плечами, разгоняя кровь по телу. Пажи, словно почуяв сигнал, тут же собрались и отступили на полшага назад, поправив головные уборы. — … а посему, учитывая вышеперечисленное, я считаю свой долг, согласно обязанностям Феи-Крёстной, выполненным в полной мере и не подлежащем сомнениям и возражениям! — торжествующе воскликнула Ангелика. Позади звякнула цепочка с брелоками — Один час двадцать минут. Сильна однако… — Заметил Микки, пряча часы обратно в карман жилета.Глава 4. Антифея
— И тем не менее я возражаю! И оспариваю правомерность заключённой 17 лет назад магической сделки между господином Альмером и Ангеликой из Ранса, Феей-Крёстной города Леарна. Все тут же обернулись и уставились в молчаливом недоумении на нашу троицу, возникшую ниоткуда прямо в центре кабинета. Я подняла вуалетку, пажи как по команде переместились в мгновение ока к дверям. — Вы! Вы кто?! — взвизгнула Ангелика. Я сложила обе ладони на рукояти трости и обвела всех присутствующих тяжёлым взглядом — Александрина из Верна, ведьма, отнесённая к Тёмным Силам. Согласно Протоколу, принятому Магическим Ковеном в 354 году от заключения Мирного соглашения между магами и людьми, для сохранения Равновесия при заключении магических сделок необходимо присутствие представителей Светлых Сил и Тёмных Сил в минимальном количестве одна единица с каждой стороны… Не умаляя заслуг уважаемой госпожи Ангелики, проделавшей по истине огромную и весьма кропотливую работу (Микки, ещё раз хихикнешь, рот заклею!), я сохраняю право на заключении этой сделки, не аннулируя исходные условия. Иными словами, я подтверждаю выполнение в полной мере своих обязательств госпожой Ангеликой из Рамса, Феей-Крёстной города Леарна, но оставляю за собой право Последнего Слова…Что тут началось! Признаюсь честно, когда мы в Академии случайно подорвали алхимическую лабораторию, ненароком превратив в груду камней половину корпуса, Педагогический Совет и то вёл себя тише, несмотря на острую жажду крови всех участников незапланированной диверсии. По кабинету секретариата разносились обвинения, оскорбления, проклятия… В общем, общение строилось в лучших традициях образованного цивилизованного общества. — Я… Я не хочу! Кому они, эти принцы нужны! Не нужно мне ничего! — не выдержала «счастливая невеста» бедного, но титулованного графа Пронера-младшего. Вот в чём я была с ней полностью согласна, так это с тем, что толку в обычной жизни от принцев никакого. Как говорила моя нянька: «Принцы эти ваши, скотина в быту совершенно бесполезная, скорее даже вредная! Убирать за собой не умеют, только гадят. Без слуг полный ноль. А красиво говорить они (кавалеры) все умеют. Когда захотят». — Я в монастырь уйду! Лучше так, чем такое замужество! — Не унималась Лисса. Я слегка кашлянула, привлекая внимание — А вот в монастырь уходить не советую. Там ещё хуже, чем замужем. Лисса перестала заламывать руки и уставилась на меня — И… Правда были? И как? — Не долго. Выгнали, — не моргнув глазом, призналась я, однако не раскрывая подробностей. Им их знать совершенно ни к чему. За моей спиной гоготнули пажи. Внезапно из коридора послышался шум. Пажи отступили в стороны. Двери в зал с грохотом распахнулись, и по ковровой дорожке кубарем покатился Александр — Лисса! Не делай этого! Я люблю тебя! Сказала же сидеть дома! Сейчас всё испортит. Жаль, нельзя прямо сейчас постучать ему тростью по голове. В качестве профилактики. Чтобы старших слушался. — Этого убрать! Быстро! Пажи моментально побледнели. Замешкавшись, они переводили взгляд то на меня, то на Александра. В звенящей тишине я только успела заметить, как из правого рукава Микки выскочило лезвие выкидного ножа, а кулак Рикки обвил кайльский кастет. — Согласно условиям контракта, бестолочи! Хватит с вас и прежних проклятий! — прошипела я, поворачиваясь обратно к секретарю магистрата. Пажи расслабленно выдохнули и утащили Александра куда-то. Ну, вот теперь можно и продолжить.
— Итак, господа, давайте возобновим прерванный ранее разговор. На чём мы там остановились? Ах, да, 17 лет назад Вы, уважаемый господин Альмер, согласно традиции, пригласили на крестины своей годовалой дочери Фею-Крёстную. В соответствии с всё теми же, традициями, принятыми на территории этих земель, для достижения полного баланса требуется присутствие, как представителей Светлых сил, так и Тёмных. Согласно перечню приглашённых гостей…Рикки услужливо подал пожелтевший свиток. Надо же, быстро обернулись ребятки. — … иных магов, кроме выше упомянутой Феи-Крёстной Ангелики из Рамса, приглашено не было. Так же по свидетельствам, полученным от присутствовавших на торжестве гостей (Микки, когда ты только успел?!), незваных гостей в тот день, вечер и ночь (Лихо погуляли господа, лихо), в том числе, обладающих какой-либо магической силой, не было. Таким образом, Условие Равновесия выполнено не было, что может повлечь за собой пренеприятнейшие последствия. (Угу, собственно я их и символизирую.) Соответственно, я лично, обладая необходимой квалификацией, рангом и порядком, будучи отнесённой в последней редакции «Классификации ведьм, магов и шаманов» к Тёмным Силам, заявляю о своих правах на эту сделку, простите, Обещанный Судьбоносный Дар. А посему моё слово остаётся последним. И я оспариваю окончательное право заключения брачного контракта между присутствующими здесь лицами вследствие нарушения Протокола проведения ритуала! Я спокойно обвела присутствующих взглядом. Господин Альмер судорожно силился расстегнуть внезапно ставший тугим воротничок, секретать магистрата, как решил изображать соляной столп ещё час назад, так и не вышел из образа, Лисса всё чаще поглядывала в сторону дверей, выражая явное беспокойство за любимого, молодой граф безучастно развалился в кресле, потягивая что-то из фляжки, Пронер-старший хватал, воздух, как рыба, выброшенная на берег, на лице у Ангелики отображались бухгалтерские расчёты по поводу достижения баланса между уроном и восстановлением репутации. — Но простите… — запротестовал господин Альмер. — Я желаю для дочери всего самого лучшего! Я хочу ей счастья и благополучия! — Благополучия? Вы уверены? Согласно последней бухгалтерской сводке (Рикки, солнышко ты моё чёрное!), долг графа Пронера по текущим обязательствам составляет около восьмиста тысяч. Какой размер приданого Вы даёте за Лиссой? Миллион двести? Сколько им останется на житьё-бытьё? Тысяч четыреста? Свиток за свитком, включая копии долговых расписок, летел на пол. — Да я за ночь привык спускать минимум пятьдесят тысяч! — внезапно трепыхнулся в кресле несостоявшийся жених. — Я так понимаю, невеста со всей присущей скорбью в связи с неизбежностью разрыва с «выгодной партией» выражает поминовение Судьбе? Лисса так рьяно закивала, что никаких сомнений не осталось насчёт глубины и длительности реабилитации кровоточащей душевной раны, нанесённой мной в этот день. И тут очнулась Ангелика — Подождите! Но как так можно вмешиваться в перспективный союз двух любящих сердец! — Вот действительно. — Я резко развернулась в её сторону и кивнула на сброшенные на банкетку пиджаки, — А чем, простите, Вы до этого занимались? Играли в шашки на раздевание? Или всё-таки по факту заочно продали девочку чёрт знает кому, да ещё и авансом? А затем попытались узаконить эту «купчую»? С таким подходом, в наказание вам всем, максимум, кто ей светит в качестве мужа, это даже не управляющий, и не главный инженер! Помощник инженера! Это. Моё. Последнее. Слово. И скажите, спасибо, что не уборщик. Господин Альмер крякнул, догадавшись, откуда «ветер дует». Лисса радостно взвизгнула и бросилась мне на шею. К счастью её ловко перехватил Рикки и чуть оттеснил в сторону. — Я так понимаю, невеста свою волю выразила и хочет-таки покинуть сие место, дабы успокоить свои напряжённые нервы и собрать в единое целое мечты о семейной жизни, разбитые о суровую реальность? Ну, или пообщаться с новым наречённым женихом? Рикки! Куда вы утащили Александра? Пажи скромно потупили взор и тихо прошелестели — К госпоже Лейде. — Куда?! — В бордель к госпоже Лейде. Она как раз жаловалась, что у неё беда с осветительными приборами, а Александр сам говорил, что разбирается в этом, ну, мы и решили… А он и в правду всё починил! Убью. Обоих. Максимально извращенным способом. А потом с особым цинизмом воскрешу и снова убью. Судя по лицу Лиссы, в этот момент она была абсолютно солидарна со мной. — Госпожа Ри, час назад туда заглянуло его Святейшество, может, нам его стоит задержать? Вдруг пригодится? — заскивающе посмотрел мне в глаза Микки. Духи и демоны, не давайте мне сил, дабы не прибить этих двоих! Даже слышать не хочу, откуда они в курсе всех визитёров Лейды! А вот Лиссу это упоминание явно заинтересовало. — Так! Сей же момент везёте Лиссу к Александру! И проследите, чтобы всё в порядке было! Иначе шкуры спущу с обоих на тулупчики и варежки! Дважды повторять не пришлось. Рикки галантнейшим образом взял Лиссу под ручку и повёл к выходу. Микки распахнул двери, пропуская колоритную парочку перед собой. — Вот, черти! — Хекнул секретарь магистрата. — Пренатуральнейшие’c! — задорно улыбнулся в шутовском поклоне Микки, стянув с головы котелок (Когда только успел сменить свою кепку?). В лучах солнца на кудрявой рыжей голове блеснули небольшие остроконечные красные рожки.