Лейра

В открывшееся Подпространство магией я швырнула кокон, следом проскользнула Тейра, Сайр замыкал процессию. Как переживёт такой переход Цертен мне было неинтересно: ввязался в противозаконные игры — будь готов к превратностям судьбы. Особенно в моём исполнении. Дома я разорвала пространство в кухне. Стоящий у плиты с поварёшкой Рикки даже подпрыгнул от неожиданности, а Микки подавился бутербродом, наблюдая, как Сайр вытаскивает кокон. Я щёлкнула пальцами, отгоняя Тьму с лица Цертена. Жив. И вроде даже здоров. Кокон снова затянулся и стал целым, только продолжал активно шевелиться. — Так. В погреб его! — Госпожа Ри, так он же продукты все пожрёт! — вытаращил глаза рыжий паж. — Трупы в еде не нуждаются! Кокон дёрнулся и затих. То-то же! Убивать Цертена я не собиралась, но пресечь лишнюю возню стоило. Пару раз топнув, я заставила крышку погреба откинуться и пнула кокон вниз по ступенькам. Тейра быстро метнулась следом и оттащила тело от лестницы в глубь, чтобы при спуске с лестницы никто не споткнулся. Потрепав обеих гончих между ушей, поделилась с ними в награду Тьмой и закрыла вход в Подпространство, едва те пересекли границу. Я достала из поясной сумки отобранный у Цертена портальный артефакт и покрутила в руках. — Если что, я буду в кабинете. Оба пажа молча кивнули, с опаской поглядывая на захлопнувшуюся крышку погреба. Надо было бы попросить принести мне чаю и чего-нибудь перекусить, но тревожить их не хотелось. Хватит с них пока моего эффектного появления. К тому же мне есть чем заняться. Любой портальный артефакт может быть настроен как на одну точку перемещения, так и на несколько. Зависит от уровня заряда. Цертеновский оказался многоразовым. Осталось лишь считать все координаты. Аккуратно восстанавливая уже потухшие "точки", я добралась до неиспользованных. Мда… Напрыгался по посредник по королевству прилично. Искать в прежних перемещениях заказчика на Маргу бесполезно. Тот мог так же порталами уйти куда угодно. И ищи-свищи его. Зато кое-какая зацепка у меня появилась. Часть координат располагалась в окрестностях Сторена. Думаю, что один из игорных домов Цортона находится там. Не просто же так его сын раз за разом возвращался и планировал возвращаться именно те края. Интересно, а Рэндалл в курсе, что у него под самым носом творится? Можно было бы спросить, но пока вмешивать его и ребят из СОЙКи не имело смысла. Мало ли что. Я подошла к карте, висящей на стене и нашла Сторен. Отметив флажками полученные координаты, провела несколько линий, соединяя их между собой. Получился один из кварталов неподалёку от конторы Рэндалла. Лихо.

От обалдевания наглости Цортона меня отвлёк стук в дверь. — Войдите! На пороге показались пажи. Судя по их взволнованным лицам, оба хотели задать какой-то вопрос, но не решались. — Что случилось? — Госпожа Ри, мы хотели бы узнать… В общем, мы ещё Вам служим или у нас скоро сменится хозяин? — подал голос Микки, поглядывая на сундучок, переданный профессором Алехарном через Родерика. Тьфу ты. Я думала, что они уже закрыли этот вопрос для себя, ведь до сих пор оставались в доме. А тут, вон как оказывается… — Если вы оба имеете ввиду ту нашу игру в карты с господином инквизитором, то говорю сразу: мы играли чисто на интерес. Руки размять. Без каких-либо ставок. Ни деньги, ни вас я на кон не ставила. И не собираюсь. — Но откуда тогда золото? Мы видели, что в сундучке деньги… — Рикки кивнул на стол. — Банальнейшая история, — я повернулась к пажам спиной, чтобы ещё раз взглянуть на Сторен. — Старший инквизитор посетил на днях Академию, в которой я когда-то училась, потом преподавала, и в штате которой до сих пор числюсь. С одним из профессоров мы несколько лет составляли вначале один справочник, потом второй, пользуясь моими командировками и вызовами в Горный край. Учитывая специфику моего пребывания там и необходимостью общаться с местным населением, параллельно набралось ещё материала. Который профессор порекомендовал оформить в сборник и тоже издать. Вот, собственно, и всё. Деньги в сундучке — это моя соавторская часть за оба справочника плюс гонорар за мой сборник. Пажи явно расслабились, аж выдохнули. — Госпожа Ри, а что это за сборник был? — Так, ничего особенного. "Легенды и мифы Горного края". В общем, всё, что услышала от местных жителей. Там и более современные предания и сказания, и старинные вроде легенд "Об Источнике", "О горных хранителях", "О вечности и безграничности" и так далее…

Намечая примерный маршрут до Сторена, я не сразу обратила внимание на повисшую тишину за спиной и внезапное напряжение, которое ощутила спиной. Повернувшись к пажам, мне хватило нескольких секунд, чтобы сложить "два и два". — Я так понимаю, что "Легенда об Источнике" — это не легенда?…Опущенные к полу глаза и молчание были весьма красноречивым ответом. — Вашу ж мать… — я дошла до стола и села. Рука автоматически потянулась к портсигару и пепельнице. — Госпожа Ри, а Вы поняли, где он находится? На конопатой мордашке Микки не было и следа привычной весёлости и разгильдяйства. Готова поклясться, если бы часть проклятий не была уже с него снята, то сейчас бы он уже рвал моё горло на части, чтобы я заткнулась навеки. Не всем легендам стоит оказываться реальностью. Слишком чревато. Легендарный Источник Горного края способен преумножить магическую силу настолько, что маг может стать не только непобедимым, но и бессмертным. Получить властелина в абсолюте очень не хотелось бы. Я не глядя метнула нож для бумаг в карту, зная, что он и так попадёт прямо в цель. — Гряда Хонаха. Северо-восточный "предел" и "юго-западный" уровень. В книге я чётких координат не указывала, не посчитав важным. Так, вычислила из любопытства предполагаемое местонахождение…Интересно было… Д-демоново ущелье!… — Напрасно все боятся Вашей силы, госпожа Ри. В первую очередь нужно бояться Ваших мозгов. Особенно скучающих… — Микки выдернул нож и восстановил повреждённую карту, приложив засветившуюся ладонь к месту прокола. — Спасибо за комплимент. Сама себя порой боюсь. Надеюсь, эта информация останется между нами. Правильно понимаю, что только глава клана Антер знает абсолютные координаты и точный вход в нужную пещеру? Оба пажа кивнули. — Но в общих чертах весь клан в курсе? Снова синхронный кивок. — Насколько Марга может быть в курсе? Микки с Рикки пошептались, загибая пальцы, а затем ответили — Примерно на уровне сказок. Она же из самых младших. — То есть в этом плане она бесполезна… — Вы думаете, что она, точнее её… — Я пока по-всякому думаю. Перебираю возможные варианты. Собирайтесь, у нас мало времени. Даю час на всё. Чем раньше окажемся в Сторене, тем лучше. Много вещей не берите, провизии из расчёта на нас всех дня на три. Дальше будет видно. Пажи поклонились и исчезли. Я выгребла из ящиков стола всё, что посчитала необходимым и собиралась покинуть кабинет, как совершенно случайно взглянула на карту. В голове как рубильником щёлкнули, и меня качнуло. От падения спасла реакция: в последний момент вцепилась пальцами в столешницу и устояла на месте. Сборник… Гряда Хонаха… Одержимый Сербан… Канцелярия Ковена, курирующая рукописи…

Глава 9. Разведка

От внезапного понимания с какой целью на самом деле Сербан объявился тогда в Горном крае мне действительно стало плохо. Если бы он добрался до Источника, то приумножив свою силу, а следовательно, и силу демона, находящегося внутри него, то стал бы могущественнейшим магом в этом мире. А если принять во внимание его ненависть не только к Тёмным, но и к Светлым, то в конце концов, и единственным. Всем магам сразу можно было начинать гасить свет, тушить свечи и укрываться могильной плитой добровольно.

Изначально мы с другими Охотниками думали, что он хочет поглотить как можно больше низших демонов, чтобы увеличить свою силу, а Сербан, оказывается, был в курсе легенды об Источнике. Не просто хотел увеличить свой магический потенциал, а заполучить безграничные возможности. Поэтому и начал уничтожать нас, так как мы были единственным препятствием для его поисков входа в пешеру с Источником. Отряд как раз крутился неподалёку от гряды Хонаха, так как произошло несколько прорывов в тех местах. Естественно, пришлый одинокий маг снующий в горах привлёк наше внимание. А у ж тем более — одержимый. Таких мы вычисляли моментально. Сами же таковыми являлись. А дальше случилось то, что случилось: Сербана вместе с демоном уничтожили, но и все полегли в тот день… Я сама каким-то непонятным чудом осталась в живых, несмотря на то, что должна была разделить участь отряда и была близка к этому. Слишком серьёзно потрепал меня одержимый.

Вторым внезапным открытием стало то, что именно рукопись моего сборника спровоцировала Сербана на активные действия и появление в Горном крае. Ведь если проанализировать все даты, то… Нет, в такие совпадения я не верю и никогда не верила. Это профессор Алехарн только сейчас передал гонорар, воспользовавшись внезапно подвернувшимся под руку Родерика, так как попросту не знал, где меня искать раньше. А работы были уже давно опубликованы. Все справочники и рукописи перед публикацией отправляются в один из отделов Ковена, к которому как раз-таки имел отношение Сербан. Думаю, у него и так была кое-какая информация насчёт Источника, которая только подкрепилась моим сборником. Если предположить, что новый одержимый тоже в курсе о нём, то… Словно наяву я увидела последствия разрушения мира и слияния с миром демонов. Нет, такого допустить нельзя.

Я связалась со своими наблюдателями, оставшимся в Горном крае и попросила проверить состояние печатей, передав копии карт, на которых когда-то отмечала их расположение. Дело было даже не в том, что одержимый мог специально провоцировать разломы, чтобы добраться до низших демонов. Своим нахождением он сам того не зная, мог привлекать их сильной аурой одержимого. Сомневаюсь, что он знает, как правильно её маскировать именно от демонов. Тут несколько иная специфика, чем защитные чары от обычных магов или инквизиторов. Возле печатей могли остаться следы или небольшие повреждения вследствие попыток демонов пробить себе путь наверх рядом с ними. Проверка займёт примерно неделю. Остаётся только ждать. И на этот раз я буду очень рада ошибиться в своих предположениях.

Когда через час я спустилась из спальни вниз, у пажей отвисли челюсти. Ну да, они-то привыкли видеть меня в платьях, а не в коричневом кожаном дорожном костюме, состоящем из брюк, жилета корсетного кроя и кремовой блузы с высокими узкими манжетами.

— Там, куда мы поедем в юбках не сильно-то побегаешь. К тому же, если всё удачно сложится, то на обратном пути заедем к моим друзьям в Конверторские земли. Есть у меня пара дел там, — пояснила я, поправляя плащ.

При упоминании о возможном визите к механикам-артефакторам у обоих пажей загорелись глаза. Ещё бы! Где ещё они увидят такое количество диковинных магически заряженных механизмов?! В самом Герстваре в основном приживалась лишь малая часть изобретений ввиду большого количества магов, но много шло на экспорт и потому местные умельцы не страдали без работы.

— Госпожа Ри, а что делать с пленником? Не помрёт пока нас не будет? — решил уточнить хозяйственный Рикки.

— С собой возьмём. Найдите сундук, чтобы тело полностью в него поместилось. Сейчас он в состоянии аналогичном стазису, так что проблем не будет.

Ещё примерно полчаса ушло на то, чтобы проверить, что всё необходимое было взято. Больше всех радовались гхр'эрры возможности размяться, особенно Грон, когда услышал название конечной точки путешествия. Видимо, надеялся увидеть Рэндалла. К нему он как-то всегда благосклонно относился, несмотря на инквизиторскую мантию.

Если по дороге не возникнет непредвиденных обстоятельств, то к закату будем в Сторене. А если принять во внимание, что всё самое интересное начинается всегда ближе к полуночи, у меня будет несколько часов, чтобы проверить квартал и найти игорный дом. На всякий случай специально прихватила все свои накопители, какие хранились у меня в Леарне. Напрасно Цертен думал, что я останусь с носом. Для той, которая спокойно ходит по Подпространству, препятствий в том, чтобы увидеть сокрытое маскировочными чарами — нет. Ведь именно так я однажды вычислила все притоны, когда возникла проблема с жалованьем.

Всю дорогу до Сторена мы спали. Единственное, о чём я предупредила пажей — чтобы неукоснительно выполняли все мои распоряжения без какой-либо самодеятельности по прибытии.

На подъезде к городу на карету предусмотрительно были наброшены рассеивающие чары, чтобы и факт въезда экипажа в город был, и особо на него внимания никто не обращал. Поколесив немного по кварталу, я отметила для себя несколько подходящих домов и приказала Грону уехать в другую часть города.

Дальше уже было дело техники: забрать силу из накопителя, шагнуть в Подпространство и начать исследовать выбранный дом. Первый…второй…третий…