Лейра

Удача улыбнулась мне на шестом. Слишком характерная расстановка столов в зале, специфические по форме столики, накрытые пока толстым сукном и огромные запасы выпивки. А уж когда я увидела Цортона, последние сомнения отпали. Теперь возникла другая проблема: как законно проникнуть в незаконное место? Просто взять и войти из Подпространства, а тем более забрать Маргу, если она будет здесь — нельзя. Тут либо играть по местным правилам, либо обращаться к Рэндаллу. Есть у нас в законах пара лазеек, способная свести все мои усилия на нет. Придётся затаиться и наблюдать. Благо, до начала, судя по деловитой суете хозяина игорного дома, оставалось не так много времени.

Несколько раз приходилось уходить к карете, чтобы взять новые накопители и немного передохнуть после Подпространства. Вместо меня там остались гончие Хаоса и, как ни странно, Нирс. Коту там очень понравилось. И гончие к нему отнеслись лояльно. Дополнительным плюсом было то, что Нирс передавал мне всё увиденное им, и я могла спокойно отслеживать всех входящих. Кто-то приходил один, кто-то с подручными, кто-то… Кто-то приходил явно с "живыми ставками". Увидев Онфрида, мои кулаки самопроизвольно сжались. Если бы он явился с Маргой, было бы намного проще. Но он был один. И даже его мерзкий помощник прибыл позже. Один из игроков, шагнувший в окружении фигур, закутанных в тёмные хламиды с головы до ног, к дверям прямо из портала привлёк внимание Нирса. Кот попытался изобразить нечто вроде силуэтов Микки и Рикки, делая акцент именно на рыжем паже. Похоже, что он учуял ауру Марги. Что ж, не зря приехали. Но и ставки сегодня будут явно серьёзные.

— Микки! Остаёшься здесь и ждёшь моих распоряжений. Рикки, за мной!

Я выпотрошила оставшиеся накопители и покинула карету, оставив в ней трость. Ничего, Подпространством идти всего ничего, дохромаю. Без оружия, конечно, непривычно, но игорный дом Цортона — не то место, где следует им пользоваться.

Мы вышли из Подпространства на соседней улице, чтобы не привлекать внимание тех, кто отвечал за безопасность "притона азарта". Таких я насчитала пятеро.

— Руки!

Рикки непонимающе вытянул ладони вперёд. Щелчок и на его запястьях закрылись антимагические кандалы, звеня цепочкой, протянувшейся к ногам, на которых теперь красовалась вторая пара.

Из глаз пажа брызнули слезы:

— Но, госпожа Ри, как же так?!

— Заткнись. Я слово дала, я его и забрала. Пошевеливайся!

Для надёжности я затолкала ему в рот скомканный платок и накинула сверху плащ. Тихонько всхлипывая, паж засеменил за мной.

Постучавшись в двери условным сигналом, который успела выучить за время наблюдения, я достала сигарету и закурила.

В приоткрывшуюся створку выглянул амбал, исполняющий роль местного дворецкого.

— Чего надо?

— Госпожа желает отдохнуть и развлечься.

— Мужской бордель находится на юго-западе, Вы ошиблись адресом.

Я медленно расстегнула манжеты блузки и начала неспеша закатывать рукава до локтя. Потерев ладони между собой, продемонстрировала золотое кольцо с внушительным бриллиантом.

— Приглашение мне, конечно, на сегодняшний вечер не прислали, но думаю, "это" поможет запомнить мой адресок.

Не понимая, чем вызвана заминка у дверей, на улицу выглянул ещё один амбал.

— Ба, госпожа Горелая Ведьма! Какими судьбами? Никак со службы попёрли?

— Фи, Торстен, что за выражения. Я уже более десяти лет как в отставке. Вот, решила развлечься немного. Сам понимаешь, пенсия маленькая, жить на что-то надо. Особенно с моими аппетитами. Тебя, как я посмотрю, тоже в Ковене перестали любить за излишнюю любовь к рукоприкладству? Нашёл себе занятие по душе и мускулам. Кстати, у меня и ставка с собой припасена, — я толкнула вперёд Рикки, махнув перед носами мордоворотов образом контракта.

Торстен оценил сумму, за которую был куплен паж и приказал первому:

— Пропустить.

— Но она же…

— Её теперь Ковен не прикрывает. А инквизиция ещё раньше зуб имеет…Обожаю негодяев — в определённых моментах с ними без проблем можно договориться быстро и просто, если знать подход. — Не буду возражать, если сразу принесёте мне чего-нибудь выпить. Торстен довольно оскалился, пропуская меня вперёд. Конечно, он прекрасно знал, что маги на службе Ковена "при исполнении" не пьют. — Чего же желает госпожа Горелая Ведьма? — Боли, страданий и жестокой смерти. — А, оркский самогон с перцовой наливкой и вытяжкой из мухоморов. Сейчас распоряжусь. — Прекрасно. Я пока выберу себе место. Что ж, игра началась…

Глава 10. Игры, в которые играют ведьмы

Все игральные столы были заняты, поэтому, поблуждав для приличия по залу, я встала возле тех, конечной ставкой в которых был "живой товар". В роскет — карточную игру, являвшуюся чем-то средним между классическим покером, "очком" и игрой "в дурачка" со своими специфическими правилами, мне уже доводилось играть и вспомнить все нюансы не составило особого труда, лишь немного понаблюдав за участниками.

Онфрид, кстати, уже выиграл первый кон и теперь ждал второго. Узнал он меня или нет, так сразу и не скажешь. В конце концов, год прошёл и тогда я выглядела несколько иначе. Тем более, что всё произошло глубокой ночью.

В качестве стартового взноса пришлось отдать сундучок с гонораром, а ставку первого круга сделать фамильным колье с розовыми бриллиантами, передаваемыми в нашей семье из поколения в поколение со стародавних времён. Видимо, мама что-то предчувствовала, поэтому незадолго до своей гибели спрятала большую часть своих драгоценностей в один тайный схрон. Их я забрала ещё когда жила в Хейерсе, но никому никогда не показывала и сама не носила, считая себя недостойной. Вот и пригодились…

Внимательно следя за игроками, я отмечала особенности каждого: движения рук, эмоции и реакции, манеру игры, шулерские фокусы и так далее. В принципе, можно было бы не заморачиваться, так как "засветив" стоимость Рикки, была уверена на все сто процентов, что до определённого момента мне дадут выиграть даже с самыми слабыми картами. Торстен, наверняка, доложил Цортону об уровне моей платёжеспособности, поэтому сразу избавляться от меня они не станут — не выгодно. Я попивала принесённый коктейль, ожидая своей очереди. Одна партия сменяла другую, ставки росли, азарт захлёстывал игроков. То тут то там активно выражали досаду по поводу проигрыша, однако зал никто не покидал. Как сказал Цертен, сегодня действительно собрались на большую игру, поэтому хорошенько подготовились финансово. Я уже успела выиграть несколько партий, как оказалась за одним столом с тем, на которого указал Нирс. Зная примерную цену рабского контракта, я дополнила свой предыдущий выигрыш серьгами и браслетами из того же гарнитура, что и колье. Мой соперник крякнул, но подкинул несколько мешочков с золотом, уравновесив ставку. С моей стороны полетела плоская шкатулка с парюрой, украшенной жёлтыми бриллиантами. В ответ в центр стола приземлился золотой слиток. И вот тогда я выставила Рикки. Наблюдавший за игрой паж стоял ни жив, ни мёртв, понимая, что в случае выигрыша нам попросту не дадут даже выйти из зала в коридор. Прямо здесь прибьют.

— Сударь, Вам не кажется, что против "живой ставки" так же стоит выставить что-нибудь равноценное…

С моим предложением согласились, кинув напоследок браслет-артефакт снятый прямо с руки, и у стола появилась одна из тех самых закутанных фигур.

Едва заметный пасс рукой и капюшон упал на плечи, открывая белое, как простыня, лицо Марги.

Я лениво доцедила остатки напитка и скептически посмотрела на чертовку:

— Девчонка? Вы серьёзно? И что мне с ней потом делать? В разведение пускать?

У бедного Рикки глаза на лоб полезли от такой "перспективы".

За нашими спинами загоготали наблюдающие за ходом игры. Мой соперник молчал.

— Что ж, девчонка, значит, девчонка…

Я "нехотя" согласилась и подала знак местному официанту принести ещё чего-нибудь покрепче на его вкус.

А вот сейчас началась игра на внимательность и ловкость рук. Мой соперник сдаваться не собирался и мухлевал "только в путь", то таская карты из сброшенных, то незаметно подкладывая к ним свои. Но несмотря на все уловки он проиграл. Кто-то из наблюдающих хотел было возмутиться, что что-то здесь нечисто и потребовать записывающий артефакт для просмотра, если таковой имелся, но парой сильных тычков под рёбра его быстро убедили в "абсолютной честности игры". Ещё бы! Во-первых, если бы таковые и имелись, то уже спустя минуту, как об этом факте узнали, Цортон был мёртв. Для таких злачных мест наличие записывающих артефактов — это моментальный смертный приговор владельцу заведения. Во-вторых, мухлюют все и всегда. Но если поймают "на горячем", то смерть будет единственным быстрым и практически безболезненным выходом. Даже если переломают все конечности и лишь потом умертвят. За такое "со своими" можно в самый кошмарный вариант рабства загреметь. Поэтому проигравший лишь зло зыркнул на меня из-под бровей и прошипел, что моя победа была "чистой".