Лейтенант империи. Часть первая

Раз, два. Три, четыре. Раз, два. Три, четыре.

— Потому, что Вы, уходя из дома, знаете, не только, когда вернётесь, но и вообще, вернётесь ли. Вы знаете, Ваши близкие знают.

— Понимаю Вас, — улыбнулась девушка. — В этом что-то есть, но, Вы, должны признать, что такая жизнь — это скука смертная.

Раз, два. Три, четыре. Раз, два. Три, четыре.

— Знаете, — продолжала великая княжна, — как хочется вырваться отсюда, из этой золотой клетки? Как жжёт в груди, а звёзды манят вдаль?

— Не знаю, — улыбнулся я, — меня тянет в конкретное место. Домой.

— А меня нет, — насупилась девушка, затем мечтательно протянула: — я так завидую Лизе. Она рассказала про ваши исследования. Что полетит с Вами без деда. Вот чего я желаю! — она сверкнула глазами. — Свободы! Свободы от родителей, от родственников. Только я, верные друзья, и неизведанные земли.

Раз, два. Три, четыре. Раз, два. Три, четыре.

— Нас с Елизаветой Владимировной нельзя назвать друзьями.

— Бросьте, — усмехнулась девушка, — она, конечно, вредна и капризна. Любит ставить себя выше остальных. Но у Вас есть преимущество. Вы ей нужны, а не она Вам. Просто напоминайте ей об этом чаще и, увидите, она будет паинькой. Ведь отказ для неё смерти подобен.

— Благодарю, Кристина Светославовна, — я изобразил кивок, — Вы очень мне помогли. Можно сказать, спасли жизнь.

— Не стоит благодарности, — улыбнулась она. — Только не говорите Лизе, что это я Вам рассказала. Пусть останется между нами, секретом.

— Конечно, — я снова кивнул. — Со своей стороны надеюсь, что и у Вас появится возможность исполнить свою мечту. Полететь к звёздам.

— Если только с папенькой, — тяжело вздохнула великая княжна. — Никто меня не отпустит одну. Только замуж.

— Тогда, — смутился я, — желаю Вам хорошего мужа.

— О, в этом не сомневайтесь, — рассмеялась девушка, — папенька плохого не подберёт.

— Значит, Вам всё же повезёт, — поддержал её радость и улыбнулся.

— Мне да, — девушка продолжала смеяться, — а вот моему мужу вряд ли.

Теперь смеялись мы оба. Хотя, я б лучше пожалел того счастливца, но было очень смешно. Честно. Не знаю почему. Наверное, великая княжна меня заразила весельем.

Так, под смех, наш танец и закончился.

— Великолепный вальс, Ростислав Драгомирович, благодарю вас, и помните о нашем секрете, — всё ещё смеясь, произнесла Кристина Светославовна, когда я подвёл её обратно к компании молодёжи, и приложила пальчик к губкам: — о нём никому, это только между нами.

— Все непременно, Ваш императорское высочество, — я слегка поклонился, — благодаря Вам, я запомню этот вальс на всю жизнь. А сейчас позвольте откланяться. Господа.

На красную от злости Лизу не смотрел. Кивнул ребятишкам. Поймал недовольные, а также один заинтересованный, от ранее равнодушного к Кристине парня, взгляды, и пошёл к своим бойцам и великому князю.

* * *

Друзья стояли там же, откуда я ушёл, а Михаила Владимировича с ними не оказалось. Вместо него присутствовал слуга в ливрее.

— Ростислав Драгомирович, — слуга сразу взял тура за рога. — Вас и Ваших сослуживцев ждёт аудиенция у императора. Прошу следовать за мной.

Да что ж такое-то?! Дадут нам хоть минуту покоя или на приёмах такое не принято? Одно хорошо, сейчас уйдём из зала, а после аудиенции (слово-то какое), рвану в родные покои. Чтобы пребывать в них. В покое….

Слуга топал вперёд и не оглядывался. Ещё бы. Кто в здравом уме откажется от приглашения императора? А если не в здравом, то тем более. Вон, бойцы в шоке. Рты разинуты, глаза стеклянные. Идут, не верят сами себе. Неужели я также выглядел, когда шёл к престолу?

А, не. Не все. Гусаров, как всегда, что-то жуёт. Да у него бутерброд в кармане!

Реквизировал у Миши пару бутеров. Примирился с реальностью, и пошёл за слугой дальше. Главное, не обляпаться, и стряхнуть крошки с мундира, когда дойдём.

Мы прошли через весь бальный зал. Гости раута остались позади. Скрипнули тяжёлые створки дверей. Гвардейцы в коридоре проводили нас взглядами, а приёмная Светослава Олеговича встретила секретарём, великим князем и двумя бойцами в красных гардемаринах.

— Наконец-то, — ухмыльнулся Михаил Владимирович, — заходите быстрее, только вас и ждём.

Такая себе новость. Заставить ждать государя. Как бы под гнев его не попасть.

Очередные двери открылись, и мы оказались в кабинете.

Просторная комната. Славные предки Рюриковичей смотрели на входящих с картин на стене. Меж ними мерно тикали старинные часы. Огромный герб империи занимал правую стену. Слева, через окно сверкали звёзды.

Император встал из-за широкого дубового стола с зелёным сукном и вышел к нам. Остановился рядом с креслом императрицы. Положил руку ей на плечо и улыбнулся.

— Наконец-то, дядюшка, мы заждались, — император стрельнул глазами на соседнее кресло, в котором находился усатый генерал в парадной форме гвардии — Леонид Васильевич уже места себе не находит.

— Да вроде нашёл и сидит, — хмыкнул Михаил Владимирович, — а нас прошу простить, Ростислав Драгомирович занимал танцем великую княжну. Дело молодое, сами понимаете. Не мог их прервать.

После его слов генерал вскочил из кресла, уступая место великому князю, а императрица рассмеялась:

— Ох, Михаил Владимирович, всё никак не успокоитесь? Всё атакуете Константина?

— Какая же это атака? — улыбнулся Михаил Владимирович, располагаясь в кресле, — так, вызвать лёгкую ревность, а то претендент на руку и сердце излишне спокоен. Пусть понервничает. Сговорчивей станет.

— Дядюшка, Вы же знаете, — императрица мягко улыбнулась, — мы хотим счастья Кристине и не давим на неё. Они сами разберутся.

— Душа моя, — вмешался в разговор император, — не думаю, что методы дядюшки навредят. Давайте лучше поговорим о том, ради чего мы позвали сюда наших доблестных морпехов.

— Можно было и не звать, — подал голос усатый генерал. — И так всё ясно, потому прошу прекратить истязать моих подчинённых. Ребята заслужили отдых.

— И что же тебе ясно, Лёня, — посмотрел на него великий князь, от чего щёки генерала вспыхнули алым. — И не красней мне тут, не девица, а боевой офицер, хоть и в прошлом.