Лейтенант империи. Часть первая

* * *

— Дамы и господа, Ростислав Драгомирович герой Тау Метам, вновь отличился, — ровно, но очень громко говорил Светослав Олегович, а я вышагивал деревянной походкой и не мог поверить, что сейчас, через каких-то пять шагов буду стоять напротив Императора.

Лицом к лицу.

Сердце забилось сильней. Ноги налились свинцом. Ладони вспотели, а время замедлилось.

Шаг….

В голове образуется пустота. Лишь слова Императора гуляют в черепушке.

— В ходе боевого задания, о котором мы обязательно вам сообщим, когда выйдут сроки и позволит гриф секретности, Ростислав Драгомирович попал в плен к противнику.

Шаг….

— Там он прошёл через угрозы и страшные пытки, но не пал духом. Отказался от денежных посулов врага. Сохранил верность долгу и отечеству.

Шаг….

— Дождался помощи боевых товарищей, возглавил их, и, отринув все сомнения, обуздав судьбу, исполнил свой долг — нанёс поражение превосходящим силам противника.

Шаг….

— За проявленные мужество и героизм. За неудержимую тягу к справедливости и свершение невозможного. Вопреки всем правилам и условностям, соответственно его подвигу, Ростислав Драгомирович приставлен к….

Блин, ладони потные, а мне надо руку ему пожать. Как бы обтереть незаметно….

Шаг.

Да вашу ж Бронзу!

Пофиг!

Ладони столкнулись. Пальцы сжались.

— Ордену Святого апостола Андрея Первозванного, — закончил свою речь Император и, уже тише, только для меня, добавил: — традиции Вашей орденской планки не помешает. Благодарю за службу!

— Служу Отечеству! — выпрямился я, поворачивая голову.

Он улыбался. Глаза смотрели сурово и, одновременно лучились задором от только что сказанной шутки.Ладонь жёсткая, плотная, как будто его оторвали от сохи. А ещё, он выше меня. Ненамного, но голову пришлось слегка поднять, чтобы не смотреть исподлобья.

Императрица на его фоне не терялась. Если издали она притягивала внимание изяществом и миниатюрностью. Смотрелась сияющим водопадом на склоне недвижимой скалы. То вблизи она излучала мягкость и тепло. От её улыбки так и веяло свежестью и добротой.

Миг. Всего лишь миг прошёл, как мы пожали руки, и футляр с наградой оказался у меня. Стоять перед государем дальше, значит тормозить.

Эта мысль пробилась сквозь удивление от его последних слов. Я щёлкнул каблуками, развернулся кругом и в полной тишине пошёл на своё место.

Хотя, вон, люди хлопают в ладоши. А почему тогда так ти….

Кто-то включил звук. Аплодисменты ударили по ушам. Раздался свист. Гости обернулись к фуршетным столам, но Гусаров уже делал вид, что ест канапешку.

Изменил направление и пошёл к своим друзьям. Люди расступались. Что-то говорили. Наверное, поздравляли.

Вежливо им кивал, улыбался, а сам двигался как сомнамбула. Не мог поверить в случившееся.

Когда император назвал орден Святого апостола, я не придал этому значения. Вернее, не осознал. Сейчас же….

Высшая награда Российской Империи. Её выдают за особые заслуги. Даже чёткого перечня условий нет.

Можно совершить героический поступок. Уничтожить корабли врага. Спасти от захватчиков станцию. Остаться при этом инвалидом, как Дед. И получить орден святого Георгия третьей, второй, да неважно, какой степени.

А можно, бабушку через дорогу перевести, и удостоиться наивысшей награды. Утрирую, конечно. Бабушка в этом случае должна оказаться значимой персоной, а помощь ей повлиять на жизнь Империи. В лучшую сторону, конечно же…. Наверное. Аа, не знаю.

Знаю одно. Решение, достоин ли человек Андрея Первозванного, Император принимает не в одиночку. Читал в академии, что он созывает совет из шести действующих кавалеров ордена. И уже вместе, они рассматривают кандидатуру и его заслуги.

Не знаю точно, почему так сложилось. Но, как по мне, правильно. Нет предвзятости. Всё объективно….

Аа! Но я же не достоин! Это же, всё придумка великого князя. Как он сказал: — «благодарность за службу….»

Или достоин? Не будут же они награждать из-за желания кому-то утереть нос? Рисковать недовольством общества ради помощи обычному морпеху.

Или будут?

Нет, правда! Ну, чем же я заслужил?

Плен, пытки? Так я под техникой мертвеца был. Денег Сладкобаева не взял? Так это само собой.

Разве кто-то поступит по-другому? Откажется от присяги? Предаст свою страну? Свой народ?

Нет, ну, бывают случаи, конечно. Но….

Вот, что страшно, так это угрозы в сторону Лиры с Варенькой. Но и тут. Не достал бы их Фроцман на военной базе. А на Святогоре тем более. Дед бы из него….

Так, Дед слегка за пятьдесят, а Фроцман за шестьдесят пунктов. Тут, конечно, силы неравны. Вон как Могута расправился….

Да о чём я? Какие силы? Плевать. Дед хоть десяток Фроцманов на фарш пустит за косой взгляд в сторону правнучки.

Уверен!

Если понадобится, он планету перевернёт и наизнанку вывернет за неё.

Так что тут тоже всё в порядке….

Ну вот! Как и говорил, не тяну я на такую награду. Не за что её давать….

— Рос, ты чего такой пришибленный? — я не заметил, как дошёл до фуршетных столов, и бойцы обступили меня со всех сторон.

— Да я… — я словно очнулся ото сна, обвёл взглядом друзей и выпалил всё, что меня так мучило.

— Вот и выходит, что это просто висюлька, — я потряс коробочкой с орденом. — Не заслужил я….

— Рос, я тебя люблю, как друга и уважаю, как человека, и командира, — протянул Гусаров, кладя руку мне на плечо и заглядывая в глаза, — но ты такую дичь несёшь. Ты серьёзно думаешь, что Император или кто-то из совета кавалеров ордена способен совершить политическое самоубийство ради тебя?

— Эм… — я несколько выпал из потока своей логики.

— Да, не, тут всё проще, — Гадел приобнял меня за плечи. — Тур у нас скромный и недооценивает свои заслуги.

— Потому с ним так приятно дружить, — добавил Гвоздь, хлопая меня по ладони, — зазнайки только отталкивают от себя.

— Скромность украшает, — согласился Пруха, пожимая мне руку.

— Крепись, дружище, — Гусар кинул взгляд мне за спину и расплылся в улыбке, — ещё не всё кончилось, но мы рядом.

Обернулся, а там стоит слуга в ливрее. Прижал к груди инфопланшет, слегка запыхался, но невозмутим.

— Ваше благородие, — поклонился он, — прошу прощения, ждал Вас в другом месте, и не встретил первым.