Лицензия на вой

— Это я, — сказал он в трубку. — Осы определённо шантажировали Каррутерса. Они уже выманили у него двадцать тысяч. Они в сейфе за стойкой бара, — он назвал ей комбинацию. — Я предлагаю вам направить кого-нибудь в их пивную, чтобы забрать деньги.

Сара Гринсмит не сразу ответила.

— Вы там? — поинтересовался Деверо.

— Да. Да, я здесь. Я просто удивлена, вот и всё. Вы быстро сработали, мистер Вебб.

— Я стараюсь угодить. В следующий раз, — пробормотал он, — постарайтесь предложить мне что-нибудь посерьёзнее.

— Я бы не стала беспокоиться по этому поводу. Ваше следующее задание будет более длительным и потребует поездки за границу.

Деверо почувствовал волнение.

— Превосходно.

— Я свяжусь с вами после полнолуния, — сказала она ему.

— Я соберу свой чемодан и буду с нетерпением ждать звонка, — он улыбнулся про себя и повесил трубку, прежде чем взглянуть на небо. Хорошо, что он закончил свою работу на сегодня. Собирался дождь, а ему ещё предстояло сделать несколько дел.

Деверо предположил, что разумнее всего было бы подождать здесь, пока Гринсмит не пришлёт кого-нибудь, чтобы убрать беспорядок, который он оставил после себя. Однако он не собирался тратить время впустую. Вся операция была подставой с самого начала. На двух строителях, потягивавших свои кружки, одежда, возможно, и была в соответствующих пятнах, но обувь у обоих была абсолютно новая и совершенно не подходила для тяжёлой работы. Бармен, который старательно изображал испуг, нисколько не волновался. Деверо был оборотнем; он буквально ощущал запах страха, а от бармена не исходило ничего, кроме запаха лосьона после бритья и несвежего пива. Отчасти его бесстрашие объяснялось, вероятно, тем, что в напиток Деверо или, возможно, в сырые котлеты был подмешан какой-то химический яд, который помешал ему превратиться в волка. Мелкая лондонская банда ни за что не смогла бы заполучить что-то подобное. Не сразу. Хотя МИ-5 могла бы. Они, наверное, разработали это в своей собственной секретной лаборатории. Неудивительно, что они нашли способ обуздать оборотней, пусть даже на время. Это неприятное открытие, но Деверо был рад, что узнал о нём.

Последним гвоздём в крышку гроба — и тем, что поставило крест на всём этом деле — был Александр Каррутерс. МИ-5 не так хорошо изучила Деверо, как они думали. Несколько лет назад он вёл с Каррутерсом кое-какие дела. Он вломился во второй дом члена парламента недалеко от Вестминстера и похитил у него несколько довольно уродливых, но прибыльных произведений искусства. Судя по фотографиям, которые он видел в доме Каррутерса, он знал, что член парламента был абсолютным, стопроцентным, непоколебимым геем. Александр Каррутерс заплатил бы за услуги блондинки-секс-работницы не больше, чем сама Сара Гринсмит. Кто бы ни был на другом конце провода, это определённо был не член парламента. Гринсмит — и, соответственно, МИ-5 — проверяли его. Выдержит ли он давление? Сможет ли он убедительно солгать, когда это необходимо? Станет он красть деньги, если ему представится шанс? Является он мужчиной без правил?

У Деверо возникло сильное искушение бросить всё это Гринсмит в лицо и сказать ей, что он не так глуп, как она думала. И что она не так умна. Однако тот факт, что он знал о МИ-5 больше, чем они знали о нём, играл ему на руку. И ему также играло на руку то, что они недооценивали его. Деверо Вебб согласился работать на секретные службы и служить своей стране, как того требовали обстоятельства. Но он никогда не стал бы им доверять.

Глава 2

— Можно мне пойти с тобой? — спросила Элис.

— Нет, — Деверо бросил на племянницу бесстрастный взгляд. — Ты же знаешь, что нельзя. Перестань спрашивать.

— Мартине же можно.

Мартина, сидевшая на стуле в углу, поджав под себя ноги, усмехнулась.

— Мартина — оборотень.

— Ты мог бы сделать меня такой же волчицей, как она. Тогда я могла бы пойти.

— Если бы я это сделал, — буркнул Деверо, — твоя мама убила бы меня. — В буквальном смысле.

В дверях появилась доктор Яра.

— Они здесь, — объявила она.

Деверо кивнул и поднялся на ноги.

— Наташа скоро приедет и заберёт Элис.

Яра улыбнулась.

— Это не проблема. Я ждать.

— Спасибо, — он взглянул на Мартину. — Ты звонила своему отцу?

Девочка помахала перед ним телефоном.

— Я написала ему сообщение. Он ответил и попросил меня никого не кушать.

Деверо сохранял на лице непроницаемое выражение. Отец Мартины был идиотом. Она нуждалась в поддержке и любви, а не в бессмысленных предостережениях, даже если они были приправлены неуместным юмором. Однако сейчас неподходящее время для комментариев, да и Мартине это не пошло бы на пользу. Она оставалась с ним всего на три дня в каждое полнолуние, и он не вправе разрывать её кровные узы, особенно учитывая её прошлое.

После дурацкого теста Гринсмит прошло несколько дней, и у Деверо был отгул до тех пор, пока луна не завершит свой цикл, так что он смог уделить Мартине то внимание, которого она заслуживала. Однако до возвращения Мартины к отцу оставалась всего одна ночь, и он решил не раскачивать лодку. Никто из них не мог позволить буйным подростковым гормонам Мартины взять верх над её самообладанием. Как и он, она была оборотнем, которого не должно было существовать. В отличие от него, ей приходилось переживать и период полового созревания, и свою волчью натуру. Эти состояния существования сочетались не лучшим образом, и в это время месяца стоило быть осторожным с любым оборотнем, не говоря уже о том, кто едва достиг подросткового возраста.

— Тогда давай, — сказал Деверо. — Давай выдвигаться.

Мартина вскочила и потянулась. Её глаза уже светились жёлтым в предвкушении. Деверо кивнул ей, и они вдвоём направились к небольшой разношёрстной группе оборотней, ожидавших у его двери.

Они собрались вместе, образовав небольшую группу, и целеустремлённо направились к парку Регент, где могли позволить лунному свету полностью увлечь их, не опасаясь причинить вред ни в чём не повинным людям, которые случайно проходили мимо. Из окна им помахала его соседка-пикси Миллисент. Они все помахали в ответ. Деверо настоял на этом.

Морти бочком подошёл к нему. Когда-то давно он пытался убить Мартину. Когда у него ничего не получилось, его прежний работодатель насильно превратил его в волка. К счастью, с тех пор Морти осознал свои ошибки и нашёл новую работу в качестве личного тренера. Он обзавёлся несколькими состоятельными клиентами и заработал себе достойную репутацию. Морти, так же как и Деверо, знал, что его статус оборотня означает, что люди никогда не будут полностью доверять ему. Такова природа зверя.

Он нервно прочистил горло.

— Э-э-э…

— Выкладывай.

Морти почесал шею. Она заметно покрылась шерстью, и Деверо, даже не глядя, понял, что ногти у него уже превратились в уродливые когти. Сумерки слишком близко, и мало что могли предпринять, чтобы сохранить хотя бы отдалённое сходство с человеческим телом.

— Ко мне обратился лорд Макгиган. Он предложил мне место в своём клане в качестве волка с рангом.

Это был всего лишь вопрос времени. На самом деле, Деверо вполне ожидал, что пройдёт совсем немного времени, и все волки-одиночки, являвшиеся частью банды работорговцев, которую он разоблачил несколько месяцев назад, вступят в тот или иной из четырёх кланов оборотней. Он воспринимал это скорее как успех, чем как неудачу. Он превратил группу почти одичавших сверхов в полноценных членов общества. Он также знал, что подход Макгигана означал, что Лорды и Леди кланов, как всегда, стремились к тому, чтобы у Деверо не имелось собственных последователей и власти, заслуживающей упоминания. Они по-прежнему видели в нём угрозу. И они не ошибались, думая о нём именно так.