Лич

Ворота форта захлопнулись и спрятавшиеся в нем живые и немертвые, принялись их баррикадировать. Кентавры, не смотря на свою многочисленность и свирепость, являлись одними из самых неприспособленных к осаде и штурму укреплений рас. Насколько сильны эти парнокопытные воины были в поле, настолько же слабы они оказывались перед стенами. Уже вечером все сомневающиеся имели возможность убедится в этом.

— Заткнуть уши, — пришла мысль-приказ от патриарха, находящегося на наблюдательной башне вместе с комендантом.

— Тревога! — проорала банши. — Всем немедленно укрыться! Лучники по местам! — не сдерживался этот немертвый ретранслятор приказов коменданта.

Большой отряд кентавров попробовал сходу атаковать форт. Сотни полуконей-полулюдей перешли на галоп и стали наискось приближаться к западной стене. Они явно рассчитывали на то, что заходящее солнце помешает защитникам, но, видимо, не учли плотности собственного строя. Взметнулись дротики и полетели стрелы. Штатный лич форта и добравшийся до укрепления скелет-маг дружно жахнули чем-то замедляющим. Десятки кентавров посыпались под ноги собратьям. С угловой башни прилетел хлесткий звук ударившего каната и на головы смешавшейся массы врагов обрушилось горящее масло и острые черепки. Ржание, проклятья, вой, всполохи природной магии химер, вновь блеснувшие в закатных лучах наконечники стрел, добивающие раненных. Проклятья и топот уцелевших.

Кентавры предприняли еще одну попытку атаковать, на этот раз они действовали осторожней, но ничего кроме беготни вдоль периметра и новых потерь не добились. В самом форте пострадавших и вовсе не было. Отступив, кентавры принялись устраиваться на ночевку. Без подкреплений они атаковать не собирались. Естественно, никто из обороняющих форт офицеров, не собирался давать врагу возможность отдохнуть. «Ночью вылазка», — дружно решили отцы-командиры. Проводить ее, разумеется, решили силами вампиров. Больше, собственно говоря, и некому было.

Вообще, несмотря на все возможности и таланты, вампиры, в силу своей природы, куда ближе к ассасинам и диверсантам, даже шпионам, чем к каким-нибудь гвардейским частям полевых рубак были. Правда, если припрет, они и в поле могли себя показать, что недавняя битва и подтвердила, но, все же, это не их стезя.

Обернувшись туманом, Тол с остальными собратьями буквально стек по стене и направился к лагерю кентавров. Подобный способ передвижения требовал концентрации. Это отнимало много сил, скорость тоже не слишком радовала, особенно если против ветра двигаться, но были и несомненные плюсы. Во-первых, туманная форма позволяла вампиру оставаться незаметным для подавляющего большинства наблюдателей. Во-вторых, в ней можно было проникать практически куда угодно.

Четвероногие полулошади, в силу своей химерной природы, могли бы почувствовать беспокойство от способностей вампиров, в конце концов, в кентаврах было много жизни, а сложить два плюс два они смогут, поэтому патриарх отдал приказ не лезть к центру. На окраине лагеря природная магия кентавров размыта, еще и укрепление нежити рядом, фонит так, что шанс на обнаружение до нуля падал. Опять же, стоило помнить о природе врагов. Когда начнется паника, кентавры инстинктивно собьются в табун, их природная магия нестабильна, она не даст удержаться в туманной форме, а нести потери нежелательно.

Отстранившись от мыслей сородичей, Тол обвился вокруг ног пегого полуконя с золоченым браслетом и короткой кольчужкой, прикрывающей человеческую часть тела будущей жертвы до середины ребер. Вампир резонно рассудил, что это явно не рядовой воин. Собрав большую часть своей сути прямо под брюхом, Тол затаился, постаравшись слиться с миром. Кентавр всхрапнул, переступил ногами, покривился, но так и не проснулся. «Пора!» — пришла мысль-приказ патриарха, контролировавшего действия птенцов.

Тол, как и десятки других вампиров, материализовался, сменив туманную форму на обычную, выхватил оружие и атаковал. Волнистый кинжал легко вспорол тугое брюхо жертвы. Кентавр заржал и взвился на дыбы. Темная кровь ударила фонтаном. Испачкала лицо. Из распоротой брюшины вывалились кишки. Тол уклонился от мелькнувшего копыта, слизнул попавшую на него кровь и, не сдержавшись, опьяненный, еще раз полоснул и без того обреченного врага. Судьба мгновенно наказала юного вампира за несдержанность. Кинжал вспорол желудок и его обдало зловонием. Полупереваренные массы съеденного кентавром полетели в сторону вампира. Тот отскочил, сосредоточившись на том, чтобы не изгадиться и упустил из внимания творящееся вокруг.

* * *

— Боль и вылезшее из груди острие — последнее что я помню, — закончил вампир.

— Откуда птенцы? — кивнул на пленных клыкастых, отгоняя вызванные рассказом картины.

— Очнулся в подвале, рядом крестьяне, вход завален. Вариантов не много было. Это те, кто не хотел умирать.

— Понятно. Узнал, что с фортом стало? Как он так быстро пал?

— Птенцы про магов рассказали и взрывы стен. Я потом останки гремлинов видел. Помогли кентаврам, хорошо помогли, сами бы они долго с нами возились.

Кивнул, и тут же карту припомнил. Мои птички-зомби уже давно обнаружили источник ртути, такой себе домик алхимика на отшибе. Я на него особо внимания не обращал, тут и особенности моего замка сказывались, не так уж мне ртуть и критична, и местоположение неудобное роль играло. Пилить чуть ли не к барьеру и захватывать стоящий в чистом поле домишко, охраняемый магами, големами и гремлинами, не то, чтобы не собирался, но и в число приоритетных задач не включал. Проще говоря, планировал когда-нибудь потом озаботиться. Возможно, мой предшественник тоже поленился, за что и поплатился фортом. Орда кентавров — это явно случайное нашествие, что-то вроде засухи и прочих катастроф. Таким алхимик даром не сдался, они вообще не захватывают, а источник ресурса хоть и разрушим, но уж точно неписи его просто так ломать не станут, а вот с теми, кто возле него обитает, могут и договориться. Особенно на фоне общей ненависти к нежити. Для пасущих алхимика магов, любой лорд априори враг, так как претендует на их собственность. «Так, ладно, потом додумаю, сейчас с клыкастыми решать надо», — оборвал бег мыслей, подавив очередной зевок.

— Что так плохо выглядите и почему тут обитаете, а не переселитесь в деревни или село? — спросил напрямую, решив действовать в лоб, разу уж у меня тут столь своеобразный патриарх в собеседниках.

— После разорения, еды вовсе не было. Мы только недавно проснулись. Птенец перестарался, — вздохнул Тол, отведя взгляд.

— Подробней, — потребовал, давя очередной зевок.

Вампир не стал противится и рассказал все как есть. Впрочем, там и рассказывать-то особо нечего было. Молодой и голодный птенец не сдержался и осушил жертву. И ладно бы просто убил, он еще умудрился труп так спрятать, что его сразу же нашли. Само собой, оторвать голову или хоть горло разодрать так, чтобы на нападение зверя похоже было или еще как внимание отвести, птенец не додумался.

— Крестьяне разжирели, налоги с них драть некому, монеты в мошнах есть. Собрали сход, с других деревень старосты пришли, скинулись всем миром и отписали, то ли в гильдию какую, то ли вообще в монастырь. Тут отбиться проще будет, если вообще найдут, — поделился информацией вампир.

— В замке и под рукой лорда надежней будет, — сделал я почти открытое предложение.

— Да, в замке и под рукой лорда хорошо, — кивнул Тол.

Я уже обрадовался и мысленно руки потер, но не тут-то было.

— Только не каждый лорд нас всем необходимым обеспечить может, — продолжил вампир, как бы размышляя сам с собой.

Посмотрел я на него, посмотрел, прикинул, не проще ли дать команду упокоить, да и решил не заниматься словоблудием. Рассказывать о том, что не деградируют и солнце не страшно — глупо. Тол был замковым вампиром и сам все это прекрасно знает, а потому, просто и бесхитростно потребовал назвать условия и не морочить голову.

— Я старший и по литру крови на десяток ежедневно, — выпалил клыкастый, чуть ли не закапав слюной.