Лич

«Какой бесславный конец для столь величественного существа. Но так будет лучше. Бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке».

Утром Кирилл дал осмотреть останки Сохсара демону, тот с удивлением вертел в руках каждую часть.

— Теперь бесполезные кости с тонким налетом магии.

— Сохсар умер окончательно?

— Нет никаких сомнений.

— Он связался со мной ночью во сне, — объяснил архилич. — Предложил свои знания в обмен на помощь в воскрешении… он много чего обещал.

— Ты правильно поступил, мой царь, — предельно серьезно ответил Сэдзо. — Для богов мы пыль под ногами, они могут убеждать в чем угодно, но когда получают желаемое, выбрасывают нас словно надоевшую игрушку. Или раздавят, как червя.

— Он мог многому нас научить.

— В лучшем случае Сохсар поработил бы нас, владыка. В этом заключается сама суть божественных существ, они существуют и преумножают силы за счет нас.

— Хочешь, сказать, становиться одним из них — плохая идея?

— Я ничего не хочу сказать, владыка, — уклончиво ответил Сэдзо. — Решаешь тут ты.

О вражеской армии Кирилл узнал за два дня до ее появления близ Васгара, конные дозоры не зря патрулируют пустыню в радиусе ста километров. Немертвые давно уже готовы к встрече с ванарами, ров выкопан, стены укреплены, планы обороны составлены.

Конечно, личи задумывали просто натравить на кочевников орду зомби в поле, не давая приблизиться к городу, но лишний раз перестраховаться не помешает.

Через подзорную трубу из бронзы, найденную в храмовых закромах, архилич прекрасно видел ванарские тумены. Тысячи наездников на одногорбых верблюдах, еще больше пеших воинов. Зачарованная оптика давала более чем тридцатикратное увеличение.

— А они пришли подготовленными, — прокомментировал Кирилл. — Осадные орудия тащат.

— Какие именно? — спросил Ксочипеп.

— Тараны, пару-тройку катапульт и много лестниц.

— Они им не понадобятся.

— Натравливаем мясо? — уточнил стоявший чуть поодаль Тлалок в компании жрецов-личей.

— Пусть поближе подойдут.

Прошло еще минут десять, пока Кирилл не дал отмашку:

— Можно!

В этот момент, повинуясь ментальным импульсам некромантов, слегка прикопанные в песках зомби вышли из режима ожидания. Восстание без малого сорока тысяч мертвецов должно стать для ванаров если не полной неожиданностью, то крайне неприятным сюрпризом. Не зря столько копали.

Ходячие трупы, сумевшие выкарабкаться из-под слоя песка, сбивались в толпы и направлялись к живым. Их примитивные подобия разума следовали только одному приказу: «убить живых».

Враг впал в замешательство из-за надвигавшихся с разных сторон мертвяков, часть кочевников впала в панику, другие сомкнули строй. Сложно сохранить самообладание, когда на тебя прет злобный полутруп с темпераментом в двести Чикатил.

— Это будет занимательно.

— Согласен, мой царь, — кивнул тлакеталь. — А можно мне в трубу посмотреть?

— На, смотри.

Ксочипеп прислонил смотровой прибор к своей глазнице.

— Отличная штука, однако… все видно.

— Что думаешь насчет ванаров?

— Даже если каким-то чудом справятся с первой волной, у нас еще пятьдесят тысяч трупов и две фемы ягуаров наготове.

— Против тридцатитысячного вражеского войска.

— Подозреваю, это их авангард, — произнес тлакеталь. — Они действуют не особо слаженно из-за племенной разобщенности… Ох, ничего себе.

Со стороны вражеского войска прокатилась широким фронтом сиреневая клубящаяся волна энергии. Попавшие в зону поражения зомби, тысячи две, повалились на песок и больше не поднимались.

Замелькали вспышки менее мощных заклятий, полетели залпы стрел. Одиночную нежить или небольшие ее группы разносило на части, сжигало до состояния кучки углей, поражало разрядами молний. Арсенал боевой магии что у людей, что у нелюдей не отличается богатым разнообразием, но его эффективность крайне велика против неприкрытых защитными чарами врагов.

И, тем не менее, это не могло истребить всю орду мертвецов. Стоило им подобраться поближе, завязалась жестокая схватка. Живые против неживых. Наиболее опытные и обученные отряды ванаров прочно держали строй, зомби не смогли с ходу продавить фаланги щитоносцев. Но среди верблюжьей кавалерии воцарился хаос, животные впадали в панику и переставали подчиняться наездникам. В давке погибла не одна тысяч существ.

Сражение обернулось для ванаров катастрофой, едва успев начаться. Их кавалерия, сумевшая вырваться из окружения и избежать кучи-малы, обратилась в бегство. Пехота последовать их примеру не могла, от неутомимого зомби на своих двоих не убежать.

— Катафракты, в бой! — громогласно скомандовал архилич. Выстроившаяся за стенами Васгара тяжелая кавалерия на неупокоенных лошадях и илькетуки двинулась вперед.

Ацтланским воинам потребовалось несколько минут, чтобы покрыть расстояние в два километра, разделявшего их с остатками сил противника. В море зомби по команде личей образовались проходы для кавалерии, она на полной скорости врезалась в ванарские фаланги. Исход боя был предрешен. Мертвые животные, особенно такие как массивные илькетуки, представляют нешуточную опасность для пехоты. Они не испытывают страха, не чувствуют боли, гораздо устойчивее к повреждениям. Иелькетуки под управлением полуличей безжалостно топтали всеми шестью ногами ванарских кочевников. Настоящие танки, которых обычным оружием трудно завалить.

— Кажется, закончили, — сказал Кирилл, разглядывая через подзорную трубу пустынные барханы, усеянные телами. — И двух часов не прошло.

— Трусливые обезьяны, — бросил Ксочипеп. — Я ожидал более достойной схватки.

— Приведите мне пленного, желательно какого-нибудь командира.

— Слушаюсь.

Вскоре к ожидавшему на стене архиличу доставили еле стоящего на ногах ванара в потрепанном доспехе, напоминавшем стеганный халат. На щеке имелась глубокая рана, вероятно, задело мечом. Несмотря на травмы, оркообезьяна держалась с гордо поднятой головой, не выказывала страха.

— Быстро мы вас разбили, а?

— Богомерзкая нежить, — с презрением бросил ванар. — Вы еще поплатитесь за осквернение священного города.

— Каким образом?

— Объединенная армия близко.

«Это я и хотел услышать».

— Вы могли бы дождаться их, а не лезть в бой сразу.

— Наши вожди хотели, чтобы вся слава досталась им.

— Насколько велики силы племен, выступивших на Васгар? — задал Кирилл наиболее интересующий вопрос.

— Больше ваших в несколько раз. Из-за осквернения священного города племена забыли о разногласиях, чего не было очень много оборотов. Мы упокоим тебя и твои ходячие трупы, некромант.

— Решил меня попугать? — усмехнулся архилич. — После того, что произошло?

— Может мы проиграли, но заодно перебили половину твоей армии.

— Вы перебили лишь часть тупого мяса, которое должно было ослабить ваши силы. И оно прекрасно справилось с поставленной задачей. Кстати, заметил среди мертвяков своих сородичей?

Губы ванара сжались, наверное, слова про сородичей сильно задели его. Кирилл плохо распознавал мимику нелюдей.

— Вечные прольют огонь с небес на ваши головы! Это преступление против самой жизни.