Лич

Так нурийцы избавляются от излишков населения, собственного и покоренного. В условиях постоянного дефицита продовольствия среди Ревнителей практикуется каннибализм, едят как своих, так и чужих.

— И куда вы двинете дальше? — спросил Кирилл у разговорчивого караванщика. Тот опустил взгляд.

— Не знаю, нам нигде не рады. То, что мы добрались сюда, не иначе как заступничество самой Аму.

Кирилл постучал костлявыми пальцами по столу. Ллурцы обладают обширными познаниями в магии, наверняка среди беженцев окажутся солдаты и командиры с опытом сражений с эмульсионными чудищами. Такие кадры Ацтлану не помешают.

— Много ваших еще пройдет через эти земли?

— Очень много. Бегут многие тысячи.

— Сколько налар конкретно в вашей группе?

— Сотен пять-шесть.

— Для первой группы поселенцев достаточно. Я могу предложить место, где вы можете начать все заново.

— Господин… — подскочил Хапт. — Мы будем до конца времен благодарны!

— Есть город, именуемый Васгаром, две тысячи миль южнее.

— В землях ванаров?

— Бывших землях ванаров, — поправил Кирилл. — Не так давно мы основательно прошлись по ним огнем и мечом. Вырезали каждую чертову обезьяну, до которой добрались, если выжившие и есть, их число невелико. Южные пустыни целиком наши, мои воины могут сопроводить вас до Васгара. Город построен возле реки, вдоль берегов лежит плодородная земля, удобряемая илом после ежегодных разливов. Голодать вы точно не будете, а защиту обеспечат мои войска.

— Я обязательно передам твои слова аннуму.

— Кому?

— Налар более высокого… положения. Нобиль, по-вашему.

* * *

От многочисленного потока просителей у Кирилла, метафорически выражаясь, кипел мозг. Одни жаловались на слишком высокие налоги, хотя их и так понизили вдвое, вторых не устраивало чрезвычайное положение, третьих рынок рабов, который архилич даже не планировал открывать.

В центр круглой аудитории вышла женщина в короткой тоге до колен. Возраст до тридцати, стандартная европейская внешность, брюнетка с заплетенными в хвост волосами. На шее висит золотой медальон, на руке такого же цвета браслет. Она не из бедняков, это точно.

— Добиться аудиенции было нелегко.

— С чем пожаловала?

— Мое имя Виктория и я пришла помочь тебе, владыка немертвых.

— Помочь мне? Интересно, чем?

— Своей силой, советом.

— Магичка что ли?

Женщина прищурила глаза.

— Не стоит меня сравнивать с этими плебеями.

— Ну да, все люди как люди, а ты богиня.

— Она самая.

— Разумеется. Покажи что-нибудь божественное, богиня.

Вокруг незнакомки вспыхнуло янтарное свечение, одежда внезапно преобразовалась в доспех и шлем из бронзы, напоминающие гоплитские. В руках материализовался короткий меч.

Кирилл схватился за драконий клинок в ножнах, царская стража направила на «богиню» мушкеты. От зачарованной пули мало не покажется.

— Теперь веришь?

— Я тоже могу устроить подобное представление.

— Сражаться не с тобой пришла я, — одаренная опустила оружие. — Но с нашим общим врагом.

— Кем же?

— Пошесть, культ Преображения, подчинивший себе уже треть Пангеи. Надежды на драконов и римских императоров нет, а в одиночку мне не справиться.

Кирилл пару секунд хлопал глазами.

— Значит, ты богиня по имени Виктория?

Существо кивнуло.

— Полубогиня, если точнее. В Старом Мире у эллинов я была известна как Ника, у ромейцев Виктория. Та, кто дарует победу на поле битвы.

— Мда, дела.

— Ты удивлен, понимаю.

— Нужно убедиться. Кто-нибудь, позовите демона!

— Я быстро, владыка.

Один присутствовавших в аудитории жрецов исчез в черном круге портала. Пришла очередь Виктории удивляться.

— Даже я так не умею.

— Но из Старого Мира ты как-то сюда попала.

— Случайно вместе с первой тысячей восточных римлян.

— Вот так вот случайно? — со скепсисом спросил архилич. — Не верю. Эекатль и Койольшауки привели народ ацтлани на Отрию целенаправленно, спасаясь чужеземных захватчиков. И вообще перемещения между мирами дело крайне сложное. Лучше не лги.

Кирилл надавил телекинезом на самозваную полубогиню. Та скривилась и, будучи не в состоянии выдержать натиск, упала на колени. Драконий клинок усилил магию минимум вдвое, с ним архилича еще труднее одолеть.

— Я не лгу.

Обычный маг давно выдохся, но эта женщина продолжала держаться. Ее сила сравнима с силой Квинта, вооруженного посохом из Сохсара.

— Допустим, — невидимый пресс ослаб. — Сколько еще гуляет по Отрии существ вроде тебя?

— Предостаточно.

— Нет, неправильно сформулировал вопрос. Сколько богов, полубогов из Старого Мира еще тут есть?

— Только я.

— Магическую клятву вперед.

— Не наглей, мертвец! Я старше тебя раз в двадцать.

— И что дальше?

— Прояви хоть немного уважения!

— Уважение надо заслужить. Неужели ты считаешь, что заявления о божественном происхождении и пара магических трюков убедит меня?

— Ты убедился в моем могуществе.

— А вдруг тебя нурийцы или драконы подослали? Клятву вперед.

Внезапно раскрылся портал, откуда кубарем выкатилось туловище Сэдзо, за ним прошел жрец.

— Вот демон, владыка.

Телекинезом Кирилл поставил трехглазого на ноги, но тот едва мог сохранить вертикальное положение.

— Э, фладыка. Фрофное дело?

— Ты пьян?

— Футь-футь.

— Вот как. Ничего, закончу дела и займусь твоим лечением. Посмотри на ту женщину.

Демон перевел взгляд на Викторию.

— Яйца Аматэрасу! — кажется, Сэдзо мгновенно протрезвел. И дефект речи пропал. — Настоящий полубог! Откуда она тут?

— Точно полубог?

— Я однажды видел отпрыска Вия! Их ни с кем не спутать.

— Свободен.

Демон поплелся на выход, а Кирилл переключил внимание на Викторию.

— Значит та самая Виктория… Победа. Приношу извинения за столь нетеплый прием.

— Извинения принимаются, Кеоцикаль. В нынешних обстоятельствах твое недоверие обосновано. У древних драконов и культа Преображения много могущественных слуг.

— От магической клятвы я не откажусь.

— Что ж. Согласна. Я, Виктория, дочь богини Стикс и смертного Келопа, клянусь, что сказала правду о своем происхождении, причине появления здесь. Да подкрепит магия мои слова! Ut un zavak akur fezam!