Личный аптекарь императора. Том 2

Зоркий испуганно попятился, глядя на меня своими жёлтыми глазами. А что, если…

— Дружище, помоги найти нужный эфир, — попросил я и протянул руку, представив то, что мне нужно.

Существо несмело подошло ко мне и коснулось шершавыми пальцами моей руки. Тут же передо мной появилась иллюзия невзрачного цветка с мелкими белыми цветами. Зоркий узнал эфир и показал мне растение, от которого оно исходит. Молодец какой!

В следующее мгновение желтоглазый развернулся и медленно двинулся влево, раздвигая кусты гибискуса. Я пошёл следом, но сколько ни принюхивался, не мог уловить нужный эфир. Может он не понял, что я от него хочу? Или вообще идёт по своим делам, а я таскаюсь за ним следом, как дурак?

Я уже хотел вернуться к отряду, когда мы подошли к высоченному дереву с желтоватой корой в чёрную крапинку и с таким толстым стволом, что даже три человека не смогут обхватить. Зоркий подпрыгнул, ухватился за ствол и довольно резво полез вверх. Как я уже понял, его кожу покрывали мелкие жёсткие ворсинки, которые усиливали сцепление с любой поверхностью.

Он поднялся метра на четыре, перешёл на толстую ветку и принялся шебуршить среди листвы. Что он делает? Ищет жучков? Ну всё, теперь я точно ухожу.

Только я отошёл на несколько метров, как Зоркий спрыгнул на землю и протянул мне тот самый цветок с нужным мне эфиром. Но… как?

Я задрал голову и, присмотревшись, заметил среди листвы белые цветочки. Всё ясно, это невзрачное растение нашло свой способ выжить — просто поселяется на дереве, питаясь его соками. Эфир поднимается снизу вверх, именно поэтому мне ни разу не удавалось его ощутить. Уверен, я прошёл мимо сотен деревьев с этими паразитами.

Одного цветка мне было мало для нужного эликсира, поэтому я снова протянул Зоркому руку и представил целый букет белых цветов. Желтоглазый всё понял, поэтому вновь взобрался на дерево и через несколько минут вернулся с охапкой нужных растений.

Я поблагодарил его шоколадным батончиком, запихал цветочки в рюкзак и торопливо двинулся к отряду. Как раз в это время зашипела рация и оповестила об общем сборе. Я ответил, что уже возвращаюсь.

Когда добрался до охотников, заметил среди них какое-то нервное оживление.

— Что случилось? — подошёл я к Ване.

— Один из новичков пропал, — встревоженно проговорил он. — Как только мы приехали, сразу подевался куда-то, даже деревья не помогал валить, а теперь на призыв по рации не отвечает.

Ко мне подошёл озадаченный князь Савельев.

— Сашка, ты пока за травами своими ходил, нового охотника не встречал? Он с нами в вездеходе ехал.

— Не-а, — не моргнув глазом соврал я. — А как его зовут?

— Алексей Гордеев. Только вчера с ним договор подписали. Хотел поохотиться с нами. Куда же он, чёрт побери, потерялся?

Он снова взялся за рацию и несколько раз позвал, но ответа не последовало. И не мудрено. Со дна болота ответить затруднительно. Там ему самое место.

Между тем тревожность и раздражительность остальных только нарастала. Солнце клонилось к закату, и никто не хотел оставаться здесь на ночь.

— Нет его в живых, — вдруг сказал пожилой охотник и пригубил из фляжки.

— С чего ты взял? — возмутился Ваня. — Не надо его хоронить раньше времени.

— Он ведь сам говорил, что опытный, и уже несколько лет работает в аномальных областях, поэтому знает, как себя следует здесь вести. А как только приехали, взял и сбёг куда-то. Нехорошо. Неправильно. Нас подставляет, — он покачал головой. — Опытные так не поступают.

Вскоре вернулись охотники, которые прочёсывали лес. Они доложили, что следов не нашли. Владислав Андреевич предпринял ещё несколько попыток связаться с Гордеевым по рации, но ответа не последовало.

— Выдвигаемся! — князь махнул охотникам. — Завтра сбор у ворот в шесть утра!

Когда мы забрались в вездеход, Владислав Андреевич снял маску, устало вздохнул и вытер пот со лба.

— Завтра организуем поисковую операцию. Надо найти человека. Чует моё сердце… — он не стал договаривать, а лишь тяжело вздохнул.

Меня так и подмывало сказать, что поиски ни к чему не приведут, и лучше не тратить время и силы понапрасну. К тому же это был не охотник, а наёмник, который наверняка убил много людей, поэтому заслужил такой конец.

Проехав через ворота, мы с Ваней двинулись к своим машинам.

— Пойдёшь завтра с нами на поиски этого Гордеева?

— Нет. Дел много. Надо в Москву съездить, — мотнул я головой.

— В Москву и без меня? — возмутился он.

— Да. Надо кое-какое дело сделать и сразу домой. Обещаю, что без тебя гулять там не буду, — усмехнулся я.

— Ну смотри. Ловлю тебя на слове, — он сдвинул брови.

Мы попрощались и разошлись по машинам. Я позвал Шустрика, который не заставил себя долго ждать. На этот раз он явился с какими-то грязными корешками и аппетитно ими захрустел.

Всю дорогу до дома я прокручивал в голове информацию, услышанную от Гордеева. Если уж сам патриарх рода Сорокиных решил избавиться от меня, то дело очень серьёзное. Но почему они так меня боятся? Прежний Саша был безобидным пареньком, который плыл по течению жизни и ни на что не претендовал.

Я, конечно же, начал активничать сразу, как попал в этот мир, но пока не сделал ничего такого, чтобы меня начали бояться. Ну разве что с Лютым расправился, но по нему вряд ли кто-то горюет. Тем более патриарх лекарского рода.

Что же тогда сподвигло его пойти на преступление и заказать моё убийство? Хм, надо поговорить с дедом. Может, у него есть какие-то предположения? Всё-таки покушение я не намерен скрывать. Возможно, он знает о Саше что-то такое, что я не смог нарыть в памяти.

Сначала подъехал к лавке, но она уже была закрыта, так что направился домой. В кармане зазвонил телефон.

— Сашка, привет, — послышался звонкий голос Лены. — Не хочешь прогуляться со мной? Давно не виделись. Ужасно соскучилась.

— Привет. Прости, сегодня не могу. Дел навалилось по горло.

— А завтра? — погрустнела она.

— Завтра я еду в Москву, поэтому пока не знаю, когда вернусь.

— Всё ясно, — глубоко вздохнула она и сухо добавила. — Так и скажи, что больше не хочешь со мной встречаться.

— Конечно, хочу! А из поездки я тебе что-нибудь привезу. Обещаю, — заверил я.