Личный аптекарь императора

— Две тысячи рублей в месяц, — с довольным видом произнёс он.

— Ты думаешь, что сможешь заинтересовать меня этой суммой? — хмыкнул я.

— Ну это только поначалу. Если будешь приносить пользу, можно поговорить о процентах от заказов. И кроме этого, больше никто и пальцем не тронет твою семью. Даже проверяющие из имперской службы. Я беру вас под свою защиту. Ну и Сорокин ничего тебе не сделает. Он уже обращался к моим людям, чтобы избавиться от тебя, но я запретил. Я никому не позволю навредить такому ценному магу.

А-а, теперь понятно, куда пропал Сорокин. Я-то всё ждал, когда он сделает очередную гадость.

Пока развлекал разговорами Лютикова, сам в это время определял, кто же здесь маг, и выявил двоих. Телохранители, стоящие по обе стороны от патрона. Непонятно, какой именно магией они обладают, но наверняка боевой. Именно поэтому их нужно обезвредить быстро и эффективно.

— Ну, что скажешь? — прервал мои размышления Лютый.

— Если соглашусь, то забираю сестру и беспрепятственно еду домой? — на всякий случай уточнил я, хотя так просто уходить не собирался.

По крайней мере пока не воздам по заслугам этому бандюгану.

— Да. Но я бы всё-таки хотел угостить вас с сестрой ужином. Здесь всё очень вкусно. Нарочно заманивал сюда столичного повара.

— Тем же способом, что и меня? — приподнял я бровь.

— Это неважно, — махнул он рукой. — Главное, что у меня теперь лучший ресторан в городе, и все местные богатеи едят здесь.

— Вынужден отказаться. Нас ждут дома, и Насте пора спать.

— Хорошо, как скажешь. Она здесь, в соседней комнате. Но, прежде чем я отпущу твою сестру, ты поставишь свою подпись вот здесь, — от вытащил из чемодана документ и бросил на стол передо мной. — Здесь написано всё, о чём я тебе уже сказал. Будешь выполнять мои приказы, будут у тебя деньги, а к ним получишь спокойствие и безопасность. Даже позволю тебе торговать.

Я не удержался и в голос расхохотался. Вот идиот! Позволить торговать? Хочет приручить меня. Не получится! Возможно, Саша Филатов испугался бы и согласился на его предложение, но не Валериан. Пожалуй, пришла пора раскрывать карты. Надоела мне игра в кошки-мышки. Притом кошка здесь я.

— Ты много хочешь, Лютиков, — я презрительно скривил губы, взял документ и разорвал его на части. — Я отказываюсь работать на тебя.

— ЧТО?! — он аж подпрыгнул на месте и, заорал. — Взять его!

Я вскочил на ноги, вытащил из кармана две пробирки и зубами выдернул пробки.

В это время один из телохранителей прямо на глазах покрылся доспехами и, взмахнув рукой, отправил в меня друг за другом три сюрикена. Они возникли из ниоткуда, прямо из воздуха. Ага, маг металла. Не ожидал встретить здесь такую редкую магию.

Восьмигранные клинья летели с такой скоростью, что казались блестящими кругами. Я отклонился в сторону, и один сюрикен пролетел прямо у моего уха. Я даже услышал свист, с которым он пронёсся, прежде чем воткнулся в стену.

Второй сюрикен рассёк полы моего летнего пиджака, в опасной близости пролетев рядом с пахом. Третий срезал клок моих волос, чуть не воткнувшись в лоб. Опасно. Очень опасно.

В ответ я плеснул на мага и стоящего рядом телохранителя оранжевой жидкостью. Они тут же вспыхнули ярким пламенем и заорали во всё горло.

В это время я заметил, что второй маг формирует ледяное копьё и, не теряя времени, одним резким движением облил его и второго верзилу зельем «Оковы». Они застыли, не в силах даже моргнуть.

Я полез в карман за следующей партией зелий, когда в руках Лютого появился пистолет, который он направил на меня.

— Убью, ублюдок! — выкрикнул он, пытаясь прицелиться трясущейся рукой.

Я шарахнулся в сторону, послышался выстрел, затем резкий порыв ветра, а за ним пронзительный крик боли. Обернувшись, увидел, что Лютиков стоит с обрубком вместо руки и из него фонтаном бьёт кровь.

— Сашка, ты как? — послышался сзади голос Вани.

Я обернулся и увидел побледневшего друга. Это он с помощью воздушного клинка отсёк бандиту руку.

— Нормально. Спасибо, — кивнул я, откупорил пробирку с «Пурпурным отравителем» и облил Лютого и застывших магов.

Все трое тут же замертво свалились на пол, в то время как горящие маги продолжали орать, корчась от боли. От них огонь перекинулся на ковры и кресла, повалил чёрный удушающий дым.

— Заводи машину, а я заберу Настю, — велел я Ване и побежал в соседнюю комнату.

Однако, как только рванул дверь комнаты на себя, застыл на пороге и поднял руки. За испуганной заплаканной Настей прятался тот самый бритоголовый бандит со шрамом на шее и держал у её горла острое лезвие ножа.

— Ещё шаг, и я перережу ей горло, — пригрозил он.

— Что ты хочешь? — спокойным голосом спросил я.

— Дай мне уйти.

— Хорошо, иди, — кивнул я и посторонился, пропуская его.

Бандит повёл Настю к выходу, продолжая держать у горла нож. Когда они добрались до лестницы и начали спускаться, я резко наклонился через перила и нажал на точку на шее бандита. Одновременно с этим схватил Настю за плечо и прижал к перилам. Бандит охнул, свалился без сознания и покатился вниз по лестнице.

В это время внизу в ресторане началась паника из-за чёрного дыма. Огонь уже вырвался из комнаты и теперь поглощал ковер в коридоре.

Мы с Ваней и Настей выбежали на улицу вместе с посетителями ресторана и направились к машине. Настю трясло. Девушка явно была в истерике, а я мысленно похвалил себя догадавшись прихватить склянку с успокоительным, которую буквально влил ей в рот. Лишь после этого взгляд сестры стал осмысленным.

— Я так испугалась, — тихо сообщила она мне, не выпуская моей руки, когда мы прыгнули на заднее сиденье машины Вани и отъехали от магазина.

— Все хорошо, — обнял я ее, — больше эта сволочь тебя не побеспокоит.

Мы отъехали на несколько кварталов и остановились у небольшой забегаловки, где заказали по чашке чая и целую гору различных бутербродов. И вот тогда девушка окончательно пришла в себя.

— Как им удалось украсть тебя? — спросил я Настю, с жадностью набросившуюся на бутерброд с сыром.

— Они просто подъехали ко мне и с силой запихали в машину. Я так испугалась, — она всхлипнула, но снова откусила бутерброд.

— Что дальше было?

— Ничего. Запихнули меня в ту комнату и всё. А потом пришёл ты, — набитым ртом ответила она и потянулась к бутерброду с копчёной колбасой. Проголодалась.

Доев бутерброды, мы сели в машину и поехали в сторону Торжка. Вдали виднелся столб дыма, поднимающийся от «Золотого лютика», и слышался вой сирен пожарных машин. Ну и здешние стражи порядка тоже приедут, в этом я не сомневался. Как не сомневался в том, что завтра нагрянут они и ко мне. Но я уже знал, что буду говорить.