Личный аптекарь императора

Вот и всё, кончилась моя прежняя жизнь. Нужно привыкать к новой. Вдруг вспомнился мой последний час в покинутом навсегда мире. Эх, как чувствовал, что будет повод его использовать, поэтому вещества для «Ликвора Двойственности» никогда не трогал и считал неприкосновенным запасом, и вот этот эликсир стал единственным спасением.

Я укрылся одеялом и сам не заметил, как заснул. Сны сменяли друг друга. Сначала я видел эпизоды из собственной жизни, а затем обрывки памяти прошлого владельца тела. Всё ж кое-что общее имелось — способность к созданию отваров и зелий, используя дары природы и собственную ману. Что ж, еще раз возблагодарил тех, кто придумал спасший меня эликсир.

Правда, как оказалось, с маной в этой семье большие проблемы, а использовать дары природы разрешено только в виде безобидного чая или приправ. Ох уж эти ограничения! Придётся найти способ, чтобы их снять. Осталось только понять, как это сделать.

На следующее утро я проснулся от громкого стука в дверь моей комнаты.

— Шурик, вставай! Рассвет уже, нужно за ягодами идти, — послышался голос деда.

За ягодами? Вот это удача! Изучу лес, местные растения, обследую почвенный состав, добуду пару зверюшек ради желчи.

Я тут же вскочил с постели, натянул штаны, накинул рубашку и поспешил вниз.

Увидев меня, старик удивлённо поднял брови.

— Так быстро? А как же «дед, дай поспать», «отстань со своими ягодами», «тебе надо, ты и иди», — передразнил он.

— Люблю погулять в лесу на рассвете, — пожал я плечами.

— С каких это пор? — прищурился он.

— С этих самых.

— Ну ладно. Вон сапоги и вёдра. Термос и бутерброды я взял, — он показал на рюкзак в руке.

Я надел сапоги, взял вёдра и вышел вслед за дедом. На улице было пустынно, только несколько собак слонялись по дороге, и птицы гомонили в ветвях.

Мы прошли через заросший двор, вышли через заднюю покосившуюся калитку и очутились на краю леса.

— Я боярышник буду собирать, а ты жимолость. Только далеко не уходи. Говорят, волков видели неподалёку, — предупредил дед.

Я не знал, как выглядит жимолость, но, порывшись в памяти Саши, быстро нашёл ответ на этот вопрос: вытянутая голубая ягода.

Дед нашёл нужный куст и принялся срывать с него ягоды, я же шаг за шагом углублялся в лес, пробуя на вкус и обнюхивая каждое растение. У некоторых свойства очень походили на те, что росли в моём мире. Но были и те, с которыми я ещё не сталкивался.

Горгоново безумие! А это что такое? Когда я прикоснулся к небольшому кусту, кончики моих пальцев начало пощипывать. Это растение напитано маной, да так сильно, что она просто излучает её!

Я тут же сорвал куст и запихал в ведро. Возможно, мне удастся добыть эту энергию и напитать себя.

Опустившись на колени, я буквально пополз по земле, пробуя мох, обнюхивая червей, облизывая грибы. В каких-то растениях совсем не было маны, а вот в грибах и некоторых кустах её было столько, что у меня даже уши горели.

Я быстро набрал полное ведро всего, что мне могло пригодиться, и даже начал распихивать по карманам.

— Шурик, ты ещё не всё? — послышался сзади голос деда.

Я так увлёкся поисками, что даже не слышал, как он подошёл ко мне.

— Всё, — кивнул я и поднялся с колен. — В следующий раз возьму с собой пару мешков.

Старик подошёл и, заглянув в ведро, ошарашено уставился на меня.

— Какого хрена ты делаешь? А ну выбрось всё! — он ухватился за ручку моего ведра и дёрнул на себя, но я даже не думал отдавать своё сокровище.

— Нет. Это моё, — упрямо заявил я и потянул ведро к себе.

— Ты в своём уме? Нам нельзя собирать манаросы!

— Почему? — не понял я.

— Если узнают, то… — дед покачал головой. — Забыл, как мы машину продали, чтобы заплатить штраф за манарос, который случайно попал в корзину?

Я порылся в памяти и вспомнил этот эпизод. Тогда мать и дед вернулись из леса, а у дома проверяющие. В корзину с обычными растениями случайно попал лист манароса, но даже за это наложили огромный штраф.

— Высыпай всё на землю и собери жимолость, — велел старик. — Варенье хочу сварить на продажу. Прошлую партию быстро разобрали.

Я понял, что спорить бесполезно, поэтому нехотя вывалил содержимое ведра на землю.

— А где здесь растёт жимолость? — огляделся я.

— Так вон же, — указал он крючковатым пальцем. — Слепой, что ли?

— Старик, ты, конечно, мой дед, но за словами следи, — сухо произнёс я.

Я был так воодушевлён найденными манаросами, поэтому, когда высыпал их на землю, настроение тут же испортилось.

— А ты стариком меня не называй, — тут же парировал он.

Я уже хотел двинуться к указанным кустам, но тут уловил боковым зрением какое-то движение и резко обернулся. На меня смотрели злые желтые глаза. В следующую секунду существо двинулось к нам навстречу, раздвигая ветки. Это был огромный чёрный волк. Он с глухим рыком уставился на нас плотоядным взглядом.

Старик испуганно охнул и попятился. Ветка под его ногой громко хрустнула. Волк хрипло рыкнув сорвался с места и, распахнув зубастую пасть, ринулся на нас…

Глава 3

— Сашка, спрячься за меня! — дед сильно дёрнул меня за руку.

Его трясло от страха, но он пытался защитить меня. И одно это уже было достойно уважения. Но, Валерион никогда не прятался за спинами других, и сейчас не спрячется, даже если я уже и не тот могучий алхимик.

Я подобрал с земли острый сук, выставил перед собой ведро и побежал навстречу зверю, игнорируя испуганный крик деда. Мощная когтистая лапа заскрежетала по ведру, когда мы с волком столкнулись. Недолго думая, я начал бить суком хищника по морде, продолжая защищаться ведром как щитом.

Зверь даже не думал отступать и сильнее заработал лапами, попадая по ведру, одновременно пытаясь поймать мою руку зубастой пастью. Я же целился ему в глаза, но никак не мог попасть. В это время волку удалось зацепить когтями мою руку.

Я выронил ведро и остался беззащитным перед опасным хищником. В глазах потемнело от боли. С разодранной руки струёй потекла кровь.

Зверь издал победный рык и рванулся вперед, целясь зубами мне в шею. Я едва успел среагировать и чуть отодвинулся в сторону, одновременно ударив сучком снизу под челюсть изо всех сил. Правда, в моем новом теле их было немного, но на намеченное все же хватило.