Личный слуга или Мама на полставки

— Знаю. — подавленно пробормотала Эрика. Идти на бал и танцевать совсем не хотелось, особенно в корсете затянутом так туго, что было трудно дышать. Но не зря же Келион всю неделю мучил ее уроками танцев, как отказаться, если на кону стоит ее зарплата в этом месяце?

Провалится или сбежит, считай работала целый месяц бесплатно. Но при условии, что все пройдет гладко, Ибенир обещал премию. Большую премию.

Горничная наконец закончила укладывать волосы Эрики в высокую прическу, сообщила Керналиону, что леди готова и, поклонившись, вышла из комнаты.

— Ты помнишь, в чем заключается твоя работа на этот вечер? — спросил герцог. На удивление из Эйрикура получилась красивая женщина, с прекрасной фигурой и пронзительными темными очами. И эта женщина вполне в его вкусе.

Подумать только, ведь сейчас из-за артефакта этот слуга выглядит в точности, как своя сестра. Неужели она так красива?

— Да, Ваша светлость. — ответил Дамб, прерывая мысли Келиона. — Я должен сопровождать вас на протяжении всего мероприятия и ни на шаг не отходить от вас. Моя главная задача заключается в охране вас, господин, от женщин.

— Особенно от незамужних женщин, запомни! — Ибенир очень надеялся, что в этот раз сможет спокойно пообщаться с знакомыми, а не отбиваться от стаи девушек, желающих стать герцогиней и женой одного из влиятельнейших людей королевства.

— Приму к сведению, Ваша Светлость. — Дамб присел в реверансе, герцог же не знал что ему делать: любоваться обворожительной красотой человека перед ним или представить, как это все выглядело бы сейчас без артефакта и посмеяться. Поскольку любовь с первого взгляда к “Эйрике” не случилась, он выбрал второе.

Эрик не знал, что так рассмешило герцога, однако дабы показать насколько хорошо он готов играть свою роль сегодня, раскрыл веер и, кокетливо улыбнувшись, поинтересовался:

— Мой милый Келион, что же так развеселило вас? — герцог сам поручил Эрику притвориться его любовницей и спугнуть всех воздыхательниц, но почему вдруг при взгляде на Дамба, переодетого в девушку, Керналион вдруг отчетливо почувствовал то самое “ту-дум”?

Ибенир отогнал неуместные мысли и, прежде чем покинуть комнату, коротко бросил Эрику:

— Не переигрывай. Мы опаздываем. — конечно, это было не так. Дамб посмотрел вслед Керналиону, обулся и засеменил мелкими шажочками за ним. — Ты слишком громко топаешь. — отметил с ноткой недовольства Ибенир.

Эрика старалась идти как можно тише, честно, но каблуки звонко ударялись о каменный пол, а эхо разносило этот звук по всему коридору.

И как на зло, именно сегодня вечером горничные решили выбить ковровые дорожки, поэтому единственное, что могла сделать Эрика в этой ситуации, это извиниться. Зная нрав герцога, его это устроит, поворчит еще немного, может быть, но всерьез отчитывать больше не станет.

— Простите, Ваша Светлость, я впервые ношу туфли на каблуке. — кротко пролепетала Эрика, невинно хлопнув глазками. Герцог чуть улыбнулся, прищурив глаза, мол, не пытайся меня разжалобить, в этот раз у тебя не выйдет. — Фи! Почему вы так суровы к своей партнерше? — обиженно прошептала она, отвернувшись. Ибенир взял ее под локоток, чтобы она не споткнулась о подол на лестнице. Внизу их уже ждала карета.

— Потому что я герцог, а значит, у меня должно быть все самое лучшее. И женщина в том числе. — Эйрика сочла эти слова слишком высокомерными, но не стала говорить это ему в лицо. Ей надо еще за свое прошлое прегрешение наказание отработать, а не нарываться на новое.

Раз сегодня она играет глуповато наивную девушку, то можно и потренироваться немного перед прибытием на бал на герцоге. А если он, вдруг, будет против, то сказать, что все это, вообще-то, ради него делается.

— А как же любовь? Что вы будете делать, если полюбите женщину, которая вам не подходит? — наивно спросила Эрика, простодушно заглядывая в глаза Келиона. Он отвел взгляд, боясь вновь залюбоваться накрашенным Дамбом.

Ибенир помог Эрику сесть в карету, и, когда лошади тронулись, ответил.

— Не говори глупостей, это невозможно. — у него, между прочим, есть свои предпочтения и критерии.

Ибенир никогда не влюбится в какую-нибудь графиню или баронессу, а уж в простолюдинку тем более. Возможно, он мог бы симпатизировать маркизе, серьезные планы на брак допустимо строить только с домом герцогов или принцессой.

К сожалению, принцесса этой страны приходилась ему кузиной, и к тому же была замужем. Половина леди из герцогских домов являлись его родственниками, другая — были людьми или как-то опорочили свое имя. В общем, жениться в этой стране ему не на ком.

Не человечку же, в самом деле, к алтарю вести? Такая жена покинет мир раньше, чем он успеет один раз полинять.

Человечки вообще вариант плохой, живут мало, ухода требуют много, разлюбить могут очень быстро, и почти всегда умирают при родах.

Нет, Келион не желает своей будущей жене такого, у драконов же один брак и на всю жизнь, поэтому только не человечка. И не простолюдинка. И не баронесса. И не графиня. И не виконтесса…И не маркиза тоже.

— Сердцу не прикажешь. — заявил Эрик, пытаясь поудобнее устроиться на сидении.

Но хоть Дамб и сказал так, сам же считал, что все, в принципе, зависит от случая. Иногда же просто не успеваешь приказать, сказать “ну-ну, это кака, не вздумай влюбляться!”, потому что — бац! И ты влюблен!

Окончательно и бесповоротно, аж на всю жизнь. Правда, случается, что эта самая жизнь длится ровно до понедельника и просыпаешься утром и думаешь, ну вот как? Как мне мог нравиться кто-то подобный? Неужто я беспробудно пьянствовал до этого дня?

Эрика тоскливо вздохнула, карета, конечно, это очень круто и всё такое, но машина лучше, даже если и не своя, а такси.

Карета была красивой и просторной, скамьи мягкие, обитые темно синим бархатом, на окнах такого же цвета занавески.

Керналион перевел взгляд с мельтешащих за окном картинок на слугу.

Самым большим недостатком Дамба герцог считал то, что он являлся человеком. Эрик, хоть и выглядел взрослым, размышлял иногда как несмышленое дитя. Сердцу не прикажешь?

Если бы Эйрикур прожил хотя бы две сотни лет, то не ляпнул бы такой глупости. Лучше всего Керналион умел приказывать, и когда понадобиться, своему сердцу он тоже в состоянии приказать.