Лицо под маской

Молодой человек поспешил за дедом. Он последовал примеру Асато и взял в руки факел, чтобы освещать себе путь. Неверный огонёк факела, который нёс Глава Совета, мелькал где-то внизу, уже на достаточном расстоянии от Такумы. Ичиджо-младший спускался осторожно, держась свободной рукой за стену.

Ступеньки были уже частично разрушившиеся от времени и настолько узкими и круто уходящими вниз, что стоило лишь на миг потерять бдительность, и можно было бы весьма сильно покалечиться, если вообще не расстаться с жизнью. Пламя от факела отбрасывало неровные тени. Проход был настолько узким, что можно было одновременно коснуться руками противоположных стен.

Молодому человеку казалось, что прошла уже целая вечность с тех пор, как он вошёл в потайной ход. Лестница всё никак не заканчивалась. Было ужасно неуютно находиться в этом замкнутом пространстве, и звук, с которым часть стены встала на место, лишь добавил дискомфорта.

Какими бы бесконечными ни были ступени, но настал наконец момент, когда Такума ступил на ровную площадку. Здесь свет от факела, вставленного в держатель на стене, освещал небольшое пространство. Единственная дверь вела в довольно просторное помещение, в котором горели несколько факелов. В их свете фигура Главы Совета смотрелась ещё более грозно и величественно. Теряясь в догадках, зачем дед привёл его в такое место, Ичиджо-младший вошёл в зал.

*****

– … Такума… - знакомый голос раздавался словно бы откуда-то издалека.

Перед внутренним взором молодого человека всё ещё было то, что он увидел в подземелье. – «Что это, чёрт побери, было такое..? Это зашло уже слишком далеко… Если бы Канаме действительно оказался наследным Принцем… Если бы ему было суждено занять трон и стать Королём… Но, то, что я увидел… то, что предстало пред моими глазами… Проклятье… У меня нет выбора… Будь Канаме не самозванцем, я бы…»

– Такума… - Кто-то тронул молодого человека за плечо. Такума поднял затуманенный взгляд и встретился с взглядом рубинового цвета глаз.

– Канаме?..

– Что с тобой? Я уже некоторое время не могу никак до тебя дозваться. – Глава Куран не сводил с Ичиджо внимательного взгляда, казалось, пытаясь проникнуть в душу молодому человеку.

– А, прости, прости, - посмеялся Такума.
– Просто задумался. – «Чёрт… надо быть осторожнее…» - На лице молодого человека расцвела беззаботная улыбка.

– Уверен? – Канаме вглядывался в лицо Ичиджо, похоже, весёлость Такумы его не обманула.

– Так, что ты мне говорил? – попытался сменить тему молодой человек.

Слушая Куран, Такума вновь погрузился в воспоминания…

Как обычно, Ичиджо-младший появился в назначенное ему дедом время в особняке, в зале, где проходили собрания Совета Старейшин. Асато Ичиджо восседал во главе длинного стола, взгляд стального цвета глаз буквально пронизывал насквозь, однако молодой человек слишком хорошо знал своего деда, и хотя этот взгляд и вызывал у наследника могущественной Корпорации крайне неприятные ощущения, но не сковывал и не бросал в дрожь, как это обычно происходило с окружающими.

– Ты сделал так, как я тебе велел? – густой бас грозно прозвучал в пустом зале.

– Да, дедушка. Я стараюсь как можно больше сблизиться с НИМ, но он очень осторожен. Недавно мне удалось немного приоткрыть завесу, пробить его защиту, но это длилось каких-нибудь пару мгновений, - с улыбкой на лице произнёс Такума, привыкший, прикрываясь этой актёрской игрой, скрывать свои настоящие эмоции.

– Что ты узнал? – Взгляд серых глаз впился в лицо молодого человека.

– Похоже, ОН, как и предыдущий Король, весьма неравнодушен к людям.

– Что ты хочешь этим сказать? – голос Главы Совета звучал холодно и бездушно, без интонаций, будто его обладатель был полностью лишён каких-либо эмоций и чувств.

– В последнее время мы всё чаще получаем приказы разобраться с угрожающими человеческим жизням опустившимися до уровня «Е» обращёнными, ОН не хочет допускать и мысли о том, чтобы хоть кто-нибудь из людей пострадал. При этом уже не раз он сам появляется в тех местах, где была замечена активность. И вот что странное… Может быть, это, конечно, просто совпадение, но… - Ичиджо-младший замолчал, не уверенный, надо ли рассказывать об этом.

– Мм?..

Такума тяжело сглотнул под устремленным на него взглядом деда.

– Несколько раз во время рейдов мы сталкивались с обладательницей одного из древнейших оружий, но при этом я на все сто процентов уверен, что она не является охотницей и даже близко не имеет ни малейшего отношения к Гильдии, - задумчиво закончил молодой человек.

– Хмм… - Асато отвёл взгляд от внука, и тот наконец смог облегчённо вздохнуть. – «Глава Гильдии решился на нечестную игру? Напрасно он всё это затеял. Если я только получу доказательства того, что он предал нас…» - Густые посеребрённые сединой брови мужчины нахмурились.

– Дедушка… - Такума намеревался поскорее покончить с отчётом и покинуть зал заседаний.

– Ты что-то ещё хотел сказать? – несколько отстранённо спросил Ичиджо-старший, по-прежнему пребывая в своих мыслях.

– Я видел шрам на ЕГО лице… - неуверенно сказал молодой человек.

– Шрам? – Асато снова впился взглядом в лицо внука. – Если ты меня разыгрываешь!.. – прогрохотал голос Главы, не предвещая ничего хорошего.

– Я и сам был удивлён. Ты сказал, что это чистокровный, но его лицо… Вся левая сторона обезображена ужасным шрамом.

«Может ли быть?.. В ту ночь Ридо… Да нет, мальчишку везде искали, он не мог выжить… Из отчётов следует, что сын Харуки погиб десять лет назад, сражённый мечом охотника».

Такума следил за выражением лица деда, - оно словно бы превратилось в камень, лишь взгляд стального цвета глаз метал молнии.

– Дедушка, если я тебе больше не нужен… - Не дождавшись ответа, молодой человек поспешил удалиться.

– Выдвигаемся как только стемнеет… - голос Канаме ворвался в мысли Ичиджо-младшего, заставив последнего вздрогнуть от неожиданности. – «Неужели я настолько сильно погрузился в воспоминания?»

Такума вновь поймал на себе проницательный взгляд Главы Куран. Канаме ничего в этот раз не сказал молодому человеку, отчего Ичиджо внутренне напрягся. – «Кажется, я теряю сноровку… Дважды за один день совершить одну и ту же ошибку… Но… как же всё же отвратительны чистокровные… Это тело… тело, собранное по кусочкам… Ни один бы вампир не выжил после такого, а ОН…»

Молодой человек вновь отвлёкся и не заметил, как за ним наблюдают два рубинового цвета глаза.

*****

– Неважно выглядишь.