Лицо под маской

«Лучше бы она убила меня вместе с родителями и братом в ту ночь… Я должен был умереть тогда… Почему она оставила меня в живых? За что она сотворила такое со мной?» - Зеро по-прежнему сидел на полу, обхватив голову руками.

– И долго ты ещё планируешь заниматься самобичеванием, никчёмный ученичок? – полунасмешливый голос заставил парня вздрогнуть от неожиданности, - возле Зеро остановился Тога Ягари с неизменной дымящей сигаретой, зажатой в зубах. – Помнишь, что я пообещал тебе, когда взял тебя к себе? – Охотник испытующе смотрел на своего воспитанника. – По глазам вижу, что помнишь. Я сказал, что, если ты однажды не сможешь сдержать свою звериную сущность, и жажда овладеет тобой, то я, не раздумывая ни секунды, пущу тебе пулю в сердце.

– Убейте меня… - хрипло, чуть слышно произнёс парень, не глядя на своего учителя.

– Слабак! Не для того я потратил на тебя столько времени, чтобы сейчас выслушивать подобное!

Зеро в удивлении замер.

– Поднимайся, хватит жалеть себя. – Ягари развернулся и направился прочь от застывшего на полу парня.

*****

– Что думаешь делать? – Охотник расположился в кресле, в гостиной Кросса, как всегда водрузив ноги на журнальный столик, чем вызвал недовольство хозяина дома.

– С Юки всё в порядке, так что я не вижу смысла делать из этого происшествия трагедию, - как-то рассеянно ответил Кайен.

– И это говорит бывший охотник? – Ягари внимательно посмотрел на друга.

– Что говорят в Гильдии? Ведь они же должны были уже догадаться, что Кирию был инициирован в тот день. Уверен, что они пристально наблюдали за ним всё это время.

– И ты думаешь, что их глазами был я? – с любопытством поинтересовался Тога.

– Мм? – Кросс неожиданно вышел из задумчивости и пристально взглянул на гостя.

– Неужели я похож на идиота? – На губах Ягари появилась усмешка. – Кирию были моими друзьями, я взял опекунство над их выжившим сыном не для того, чтобы однажды отдать его на растерзание Гильдии. Я сам убью его своими руками, если он опустится до уровня «Е».

– В таком случае… - Во взгляде хозяина дома застыл вопрос.

– Возможно, они догадываются, но прямых доказательств у них нет, и, пока Зеро не даст им повод преследовать себя, Гильдия будет бессильна. Но долго скрывать этот факт я не смогу. Вампирская сущность начала наконец-то пробуждаться и уже дала о себе знать. Неизвестно, как долго он сможет сдерживаться. Думаю, будет лучше поскорее представить его Главе, чтобы Зеро был занят постоянно, тогда он будет так изматываться, что на мысли о жажде и подобных глупостях у него не останется сил, да и где лучше спрятать волка в овечьей шкуре, как не среди овечьего стада.

*****

– Зачем мы пришли сюда? – Зеро всегда знал, что однажды переступит порог Гильдии охотников и будет представлен Главе, в детстве он с трепетом ждал того дня, когда это произойдёт, но, как ни странно, сейчас, оказавшись здесь, он не чувствовал ровным счётом ничего.

– Пора бы тебе проявить себя и продолжить дело твоих погибших родителей. Знаю, что рановато, но выбора особого у тебя нет. – Ягари с Зеро шли длинным коридором, сворачивая то вправо, то влево. Охотник уверенно вёл своего воспитанника по зданию Гильдии, их шаги гулким эхом раздавались в душном воздухе, отражаясь от стен. Временами парень ловил на себе любопытные, а иногда и подозрительные взгляды. – Не обращай внимания, - чуть сбавив голос, посоветовал мужчина. – Мы на месте.

Огромные деревянные створки двери распахнулись и визитёры вошли в просторный кабинет. Возле окна за большим письменным столом восседал Глава Гильдии. Зеро окинул его изумлённым взглядом – и это и есть Глава? Парень не мог понять, кто перед ним: мужчина или женщина. Глава Гильдии одарил гостей кокетливым взглядом, пряча лицо за красивым шёлковым веером.

– Я ждал вас, - елейным, слишком уж приторным голосом приветствовал их сидящий.

*****

– Снова ты?! – Девушка с распущенными тёмно-каштановыми волосами с повязанной поверх них малиновой банданой, облачённая во всё чёрное, и серебряноволосый парень в длинном сером плаще испепеляли друг друга недружелюбными взглядами, казалось, что даже воздух искрится от витающего в нём напряжения.

Пару часов назад…

– Держи его! – двое охотников бросились наперерез пареньку лет пятнадцати, который, будто заяц, петлял по пустынным тёмным переулкам, спасаясь от погони. – Шустрый какой…

– Что за уровень «Е» такой пошёл! – в сердцах бросил один из них.

– А разве раньше они преспокойно давали себя убить? – со смешком заметил второй, пытаясь прицелиться в мечущегося то в одну, то в другую сторону обращённому.

– Юки!

– Тсс!!

Трое ребят из группы Сеиджи притаились, слившись с тенью одного из домов.

– Чёрт бы побрал этих охотников! – шёпотом, со злостью произнёс рыжеволосый полноватый парень, осторожно выглядывая из-за угла.

Юки в удивлении поймала себя на мысли, что она не испытывает даже волнения, её сердце продолжало биться ровно, словно они не прятались сейчас, стараясь слиться с темнотой. Девочка не испытывала ни грамма страха, лишь неприязнь к тем, кто в данный момент загонял в ловушку свою очередную жертву.

– Юки, что ты?.. – Коджи попытался ухватить девочку за рукав, но поймал только воздух.

Чёрная тень скользнула от одного дома к другому, расположенному на противоположной стороне узкой улочки, метнулась вдоль стены, пригибаясь под окнами, и скрылась за углом.

– Кай, что будем делать? – Коджи замер в нерешительности: последовать за подругой или же оставить её и вернуться в свой полузаброшенный дом, в котором обосновались ребята. Вот только в ответ парень услышал лишь прошуршавший опавшей листвой ветер, - Кая и след простыл. Коджи, оглянувшись, успел заметить, как мелькнул силуэт его товарища, который ловко, с проворностью кошки последовал за Юки. – Оооох… ну зачем я согласился идти с ними?! – побурчал парень, оторвавшись от стены и не менее проворно, небольшими перебежками, отправился догонять друзей.

– Зачем ты за мной увязался? – недовольно заворчала девочка, увидев приближающегося к ней Кая.

– Забыла? Мы одна команда, - просто ответил парень.
– Сеиджи ни за что бы меня не простил, если бы я позволил тебе просто так погибнуть.

Юки в ответ лишь фыркнула.

– Вон он… - чуть слышно произнесла девочка, кивнув взглядом на промчавшегося неподалёку обращённого.

– Знаю, что не послушаешься меня, но почему ты хочешь ему помочь? Ты ведь знаешь, что мы навлечём на себя лишние неприятности, мы и так в опале у охотников, - поинтересовался Кай, не сводя взгляда с удирающего от преследования паренька.

– Он один из нас. Он не виноват, что стал таким.

Рыжеволосый парень даже отвлёкся от объекта наблюдения и с интересом посмотрел на подругу – «Один из нас?» - Насмешливо хмыкнув, он потянул девочку за собой.

– Идём, я знаю, где его можно перехватить.

– Эй! Подождите меня! – негромко окликнул ребят Коджи.

*****

Чуть ранее… Гильдия охотников…

– Зеро, это твоё первое задание. – Глава Гильдии протянул парню запечатанный сургучной красной печатью конверт. – Если удачно пройдёшь испытание, ты будешь зачислен в штат и станешь полноправным членом Гильдии. Ты ведь хочешь стать охотником? Твои родители наверняка хотели бы видеть тебя в рядах тех, кто истребляет всю эту нечисть. Ты же хочешь найти убийцу своей семьи?