Лидер Культа. Том I

В ответ на мою колкость Тони беззаботно усмехается.

— Стало быть, мы в одной лодке, раз ты тоже здесь, Тин-Тин! — смуглый переходит на заговорческий шепот. — А если честно, то это же все, — он обводит рукой чистую комнату с новым ремонтом, — держится на одних пожертвованиях. Как думаешь, чьих?

Я рассеянно киваю. Никогда об этом не задумывался, но ответ лежит на поверхности. Государственные больницы требуют императорскую страховку, а страховка требует легального дохода. Помимо этого врачи также обязаны информировать полицию об огнестрельных ранах и покушениях на убийство.

Но в культовых лечебницах не работают лицензированные врачи, а доход храмов от пожертвований не облагается налогом и, соответственно, происхождение этих денег никто не проверяет. Поэтому лечебницы при храмах освобождены от обязанностей имперских больниц.

Получается идеальное место для лечения после разборок с вражеской гильдией. Особенно, когда твоих людей может за день поставить на ноги сверхчеловек-целитель.

Даже понятно, почему Аннабель не работает настоящим врачом в имперской больнице. Кто там позволит ей обирать пациентов?

— Если ждешь благодарностей, то зря. Я свалю отсюда сегодня же, и, надеюсь, мы больше никогда не увидимся.

Тони отвечает молчанием.

— Но перед этим я задам один вопрос и постарайся ответить честно. Жрица назвала тебя "Власко". Что это за прозвище такое дебильное?

К моему удивлению, Тони разражается смехом.

— Хех, я бы обиделся, но сделаю скидку на то, что мы давно не виделись! — отсмеявшись, говорит он. — Это фамилия моей жены. Я взял ее, чтобы… ну, согласись, Антон Антонов звучит так себе…

Под моим пристальным взглядом Тони смущенно поднимает руки.

— Ха-ха, не бери близко к сердцу, Тин-Тин!

— Жена, значит, — протягиваю я и невольно морщусь от неприятных воспоминаний. — У меня тоже могла бы быть жена…

— Ты знаешь, что это не так, — хмыкает смуглый. — Она лгала тебе, так что…

Я подрываюсь с кровати.

— Заткнись! Я наслушался твоего дерьма еще в приюте!

— Но ты знаешь, что я прав.

Меня начинает трясти от ярости. Еще чуть-чуть, и я снова наброшусь на этого ублюдка.

— Я могу доказать свои слова, — говорит Тони, заставляя меня остановиться в дверях. — Приходи в ночной клуб "Альфа". В любое время.

***

— Система, я — эспер?

Обряды, поклонение и слушание вед среди последователей культа из числа мирян проходят в главном зале храма, где стоит гигантская статуя Берегини с алтарем для подношений.

Но для служителей культа, жриц и жрецов всегда отведена специальная зала — молельня. В одной из таких я сейчас и нахожусь.

Помещение в двадцать пять, тридцать квадратных метров из гранита и белого мрамора. Без окон, но с вентиляцией. Пол устлан дорогим ковром, вдоль стен стоят стеллажи с книгами и ритуальными инструментами. Тут и там закреплены культовые обереги и символы. У дальней стены возвышается алтарь с благовониями.

Без пресловутых статуй. Настоящее живое дерево. Украшенное оберегами, драгоценными камнями, золотыми и серебряными оберегами. Метра полтора в высоту. С неестественными золотистыми листьями и…

Проклятье, если приглядеться, то в серебристом стволе можно разглядеть очертания женской фигуры!

Никогда не видел ничего подобного. Какой-то уникальный вид, культивируемый в стенах храмов. Вопрос лишь в том, как дерево может выжить без солнечного света или хотя бы ультрафиолетовых ламп?

Нет

Отвернувшись от алтаря, я какое-то время вглядываюсь в застывшую в воздухе синюю табличку.

Наконец я формулирую следующий вопрос:

— Значит, ты знаешь, откуда у эсперов их силы?

Да

— Кто здесь?!

Медленно обернувшись, я обнаруживаю застывшую в дверях Старшую жрицу храма. Похоже, вопросы для Системы придется отложить на потом.

— Ты? Что ты здесь делаешь? — изящные бровки сходятся домиком. — Это священное место и предназначено оно только для служителей храма!

Разглядывая сексуальную фигуру культистки, я ухмыляюсь.

— Вас-то я и ждал, достопочтенная Аннабель…

Глава 13

— Выметайся отсюда! Живо!

Старшая жрица распахивает дверь в однозначном жесте. Ни тон, ни поза не терпят спора.

— Как некрасиво, Аннабель, — я осуждающе качаю головой. — Ты говоришь так со всеми, кто приходит приобщиться к культу и ощутить в душе тепло божественного присутствия?

— Для тебя — достопочтенная Аннабель!

Делая пару шагов в мою сторону, непоколебимая жрица скрещивает руки под внушительной грудью.

— Я вижу твою гадкую черную душонку насквозь. Само твое присутствие оскверняет это священное место. Повторяю последний раз: выметайся отсюда!

— Значит, бандитов, воров и убийц лечишь ты, а душонка черная у меня? — усмехаюсь я, игнорируя все предупреждения.

Я подхожу вплотную и нависаю над Эстер. Стоит отдать должное, девушка держится спокойно и не отводит взгляд. Наверняка сказывается должность Старшей жрицы и начальницы храма, что в таком молодом возрасте большое достижение.

Уверен, не последнюю роль в получении сана сыграли способности эспера.

— Прежде, чем упрекать других, посмотри на себя, — говорит Аннабель. — Ты сам когда-нибудь жертвовал деньги? Помогал обездоленным? Спасал чужие жизни?

— Я недостаточно беден и слаб, чтобы подавать милостыню и спасать тех, кто губит себя сам.

— Губят себя? — красивое личико жрицы искажается от гнева. — Людей губят голод, безработица и нищета! Это банки забирают у людей дома и выбрасывают их на улицы! Это предприятия не берут людей на работу из-за их долгов или преступного прошлого! Это теневые гильдии развивают в людях пороки, заставляют грабить других или продавать свои тела ради очередной дозы!

Я слушаю одухотворенную речь культистки молча. Ее логика вызывает у меня лишь снисходительную улыбку.

Мне нет дела до слабаков и глупцов, которые сами виноваты в своих проблемах. В конце концов, кто-то всегда должен страдать, чтобы остальные могли наслаждаться жизнью.

— Тебе хватает наглости насмехаться над этими людьми?! — Эстер едва не задыхается от возмущения. — По-твоему, они не заслуживают прощения? Не заслуживают лучшего? Не заслуживают второго шанса?