Лидер с планеты Земля

— Суицидом, сел бригадир, займётесь после войны. А сейчас… — я выщелкнул из бластера батарею и развернулся к стоящим на краю котловины военным. — Медиков сюда! Живо!

Врач и два санитара спустились к нам через минуту.

— Жить будет, — сообщил доктор ещё через три оборота секундной стрелки.

Я смерил взглядом лежащего на носилках Луджера и неспешно продолжил:

— Когда вас подлечат, вы займёте место рядового пилота в истребительной эскадрилье особого корпуса. И свои навыки в меткой стрельбе отныне и впредь будете оттачивать лишь на врагах Империи. Приказ понятен?

— Я вас… не подведу, экселенц… — прохрипел он, чуть приподнявшись. — Дом Ансари… исполнит свой долг…

— Знаешь, кто это был? — спросил меня Гас, когда раненого унесли.

— Штаб-бригадир, бывший командир УДК «Скарамуш», — пожал я плечами.

Приятель покачал головой и коротко уточнил:

— Граф Луджер, глава малого дома Ансари…

Глава 7

Внеочередное заседание Регентского Совета проходило не как обычно, в Малом Императорском зале, а в небольшом кабинете в дальней части дворца. Присутствовали не все. Кто-то не явился демонстративно, не согласный с политикой регента, кто-то вынуждено — находился вдали от столичной планеты, кого-то просто не пригласили.

Формально регент был в своём праве. Срочность созыва диктовала важность проблемы.

— Итак, господа, предварительная информация по инциденту полностью подтвердилась.

Герцог Галья обвёл внимательным взглядом сидящих за столом членов Совета. Союзные Галья кланы Вионцо, Науру, Лардо — все находились на месте. Из шести независимых отсутствовал представитель Барди. От внезапно ставших противниками кланов Ван Тиль, Солмер, Ван Зант, Тиану и Рикер заседание почтили свои присутствием только Ван Зант и Рикер.

Всего — одиннадцать из пятнадцати, больше двух третей от полного состава Совета. Столько участников для принятия общеимперских решений было достаточно. В своё время такую норму для кворума вытребовали независимые. Иначе они грозились не согласиться с итогами выборов регента и императора. Тогда два союза — Галья и Ван Тиль — выступали единым фронтом и легко могли наплевать на мнение меньшинства, однако именно Дарий уговорил остальных пойти навстречу желаниям независимых. Теперь это окупалось сторицей. Сегодня правящие дома Лавуоно, Тотто, Келиу, Хокори и Чарсен склонялись на сторону регента, а не его оппонентов…

— Кем подтвердилось? Почему мы должны верить вам на слово? — с явным пренебрежением в голосе поинтересовался Стааф Ван Зант, давнишний недруг Дария.

— Позвольте мне? — кашлянул приглашённый на заседание начальник разведывательного департамента.

— Прошу, генерал, — кивнул ему регент.

— Уважаемые эксленцы… — разведчик нажал на пульт, над столом появилось голографическое изображение одного из участков Галактики. — Как вы уже знаете, налёт на систему Осцитании произошёл трое суток назад. Средствами объективного контроля, агентурными данными и свидетельскими показаниями нам удалось полностью восстановить картину случившегося…

Доклад длился двадцать минут.

Члены Совета начальника департамента почти не перебивали, задав лишь пару вопросов и кое-что уточнив. Герцог Галья всё это время исподволь наблюдал за участниками заседания. Как и предполагалось, противники регента кривили губы, союзники излучали ледяное спокойствие, неопределившиеся слушали докладчика с неослабевающим интересом.

Всё, что он скажет, Дарию уже было известно. Мало того, никто в этом кабинете ещё не догадывался, что всю правду о событиях у Осцитании и их подоплёке знает здесь только один человек — сам Дарий…

Подвергшаяся нападению система располагалась в секторе дома Галья.

Обитаемых планет в ней не было, но как ресурсная база она представляла немалый интерес и для клана, и для Империи. Добыча полезных ископаемых давала клану хороший доход, и отдавать его в чьи-то чужие руки в планы герцога не входило.

Тем не менее, охрана планет-рудников сильной не выглядела. Небольшие полицейские станции на орбитах, десяток дежурных шаттлов и специальный комплекс связи и ГРЭБ во внешнем астероидном поясе. А большего и не требовалось. Со «своими» пиратами имперцы давно разобрались, а чужим проникнуть столь глубоко внутрь Империи можно было только двумя путями.

Первый — через стационарные гиперпространственные ворота, имеющиеся в каждом секторе и охраняемые пуще зеницы ока. Второй — серией малых прыжков от звезды к звезде, поскольку в пределах каждого сектора, из-за накачки энергией главных ворот, точки входа и выхода других гипертрасс тяготели к массивным небесным телам, обогнуть которые в гипере не получалось, и в результате любой звездолёт просто выбрасывало в евклидову метрику рядом с объектами тяготения.

На первом пути разбойников сразу же уничтожили бы. На втором — сперва засекли, затем блокировали, а после или заставили бы сбежать, или тоже прикончили, без вариантов. Пробраться к Осцитании скрытно не смог бы ни один мало-мальски крупный корабль. На серии из нескольких десятков прыжков его бы обязательно обнаружили.

Но невозможное всё же случилось.

Налёт на систему Осцитании осуществили сразу семь боевых кораблей, появившихся неизвестно откуда…

— Таким образом, после уничтожения всех полицейских станций и комплекса связи и ГРЭБ налётчики получили возможность беспрепятственно загрузить в баржи похищенный осмий, иридий, энергетические изотопы и высокообогащённую скаланиевую руду на общую сумму свыше двадцати миллиардов койнов…

— А баржи-то у них откуда взялись? — удивился «независимый» представитель дома Хокори.

— Это были наши баржи… ну, в смысле, имперские, из дома Галья, — поклонился разведчик в сторону регента. — А дальше, как вам известно, начались какие-то не особо понятные разборки между бандитами.

— Мы это уже слышали, генерал, — остановил его взмахом руки «союзник» из клана Науру. — Лично мне интересней другое. Насколько соответствует реальности информация о сражении на внешних орбитах, распространяемая сейчас по сети?

— Да. Верно. Было бы неплохо узнать, — поддержали «науровца» остальные.

Дарий мысленно усмехнулся. Всё шло чётко по плану. Вопрос должен был обязательно прозвучать, и он прозвучал. Именно из-за этого регент и созывал нынешнее заседание. Именно он двое суток назад санкционировал утечку конфиденциальных данных из департамента безопасности. Теперь оставалось лишь выяснить, как приняли правящие дома эту «практически правду» и, что ещё важнее, как её интерпретировали.