Лик Аполлона

Аполлон предупредил Катерину, пока она наслаждалась новообретенной силой, чтобы она побереглась спускаться в Пещеру, поскольку там полно чудовищ. Лучше их не трогать, пока Аполлон не спуститься туда и не перебьет их. Или не загонит ещё глубже.

И Джереми, и Кати хотели узнать, что случилось с Арнобием и Ферранте.

Кати, наконец полностью освоившись с Ликом Трикстера, засмеялась несвойственным ей, странным смехом. Ее глаза сверкнули в сторону Джереми остро и живо. Она переменилась, - конечно, иначе и быть не могло, убеждал себя Джереми. Никто не в состоянии надеть Лик бога и остаться прежним. Но каких-то явных изменений заметно не было. Она осталась Кати...

Как и он остался Джереми Редторном.

Неуверенно попрощавшись с Катериной, Джереми полетел на сандалиях искать Ферранте.

– Ты скоро вернешься домой?
– на прощание спросил он.

– Конечно. Когда... немного свыкнусь... с тем, чем я стала.

На склонах Священной Горы громыхало сражение, так что Ферранте стоило ещё поискать. Повсюду сновали подданные лорда Калаха в количестве нескольких тысяч человек, одетые в бело-голубые формы.

Аполлон, обратившись к магии сандалий, сосредоточился на поиске нужного человека. Через пятнадцать минут он его отыскал.

Сандалии принесли Солнечного бога на дно лесистого оврага, где сержант Ферранте сражался не на жизнь, а на смерть. При одном появлении Аполлона вражеские солдаты в страхе побросали оружие и пустились наутек.

Энди ошалел, когда осознал, кто пришел к нему на помощь и спас его жизнь. Левая рука молодого воина, на которой недоставало двух пальцев, снова была залита кровью.

– Джонни? Боги, так это правда? То, что ты сказал, уходя в Пещеру?

– Истинная правда. Мне нужна помощь - надежные бойцы. Ты готов идти за мной?

Энди вытер кровь с меча о листья ближайшего куста и вложил оружие в ножны.

– Готов, как всегда... к чему бы то ни было.

– У тебя неважно с рукой. Дай её сюда.

И взял его за руку. Некоторое время они стояли, пожимая друг другу левые руки. Потом Ферранте, бросив на Джереми неуверенный взгляд, сказал:

– Стоим и держимся за руки, как школьницы.

– Не волнуйся. Следующий, кого я уложу в постель, будет школьница, а не ты.

Ферранте внимательно взглянул на него и неожиданно спросил:

– Кати?

Джереми только кивнул. И решил, что расскажет о том, что произошло с Катериной, позже. Силы Аполлона могли сжать десять или больше дней выздоровления в несколько секунд. Вскоре кровотечение прекратилось, и рука Энди снова могла действовать.

Джереми нагнулся и кивнул себе за спину. Ферранте сразу догадался и вскарабкался на юношу. Они понеслись над землей, потом над морем. Восход на такой высоте был ослепительно прекрасен. Джереми успел уже привыкнуть к перелетам, но Энди-то летел впервые в жизни. Он намертво вцепился в юношу, и когда Джереми оглянулся, то увидел, что воин крепко зажмурил глаза.

Стараясь говорить спокойно и даже обыденно, Джереми объяснил своему седоку по пути, что они ищут кузницу Гефеста. И что Аполлон знает, где она, - по крайней мере, где она была. Солнечный бог был уверен в её месторасположении, хотя видел кузницу случайно и издалека. Пока он объяснял Энди суть дела, он понял ещё одну важную вещь: в кузнице может оказаться ещё один Лик бога. Или не один. Теперь становилось понятным, почему он прихватил с собой Ферранте. Если у них в руках окажется другой Лик, то пусть его наденет близкий друг. И чем быстрей, тем лучше.

Когда Джереми глянул вниз, то увидел, как из мглы выступают очертания цели их путешествия - остров, вовсе не похожий на обитель Цирцеи.

– Мы спустимся через минутку.

Ферранте промычал что-то нечленораздельное.

Когда они снизились и встали на вершине темной, скользкой скалы, в нескольких футах от моря, Джереми спросил:

– Ты готов?

На вершине скалы возвышалось большое здание, и Аполлон знал, что это и есть та самая кузница.

– Я знаю, что нам обоим неплохо бы отдохнуть и поесть, но время не ждет.

Сперва Ферранте помотал головой, пытаясь обрести дар речи. Наконец он выдавил:

– Дай мне десять минут.

Энди согнул и разогнул руки, присел. Потом выхватил меч и испробовал несколько рубящих и колющих ударов.

Молодой воин замер, заметив, что свежая рана на его руке полностью затянулась. И даже обрубки пальцев удлинились. Примерно на полдюйма.

– Через несколько дней у тебя будут пальцы, - заверил его Джереми.

Сандалии указывали Аполлону путь, и они с Ферранте двинулись наверх. Достигнув вершины, обошли здание вокруг. Их приближение потревожило только морских птиц.

– Драка будет?
– спросил Энди.

– Я не знаю, что будет. Но помощь мне понадобится, - ловко ушел от ответа Джереми.

– Ну, я рядом. И готов.
– Энди сплюнул и поправил меч в ножнах.
– Ты знаешь, что я могу. Пусть только эти сукины дети вылезут, хоть целой армией, мы уж надерем им задницы!

Он покачал головой, разглядывая левую руку.

– Чешется просто зверски.

– Извини.

– Нужно будет снова привыкать, что у меня все пять пальцев... Но я не жалуюсь.

Этот странный остров, затерянный в океане и тумане, выглядел полностью необитаемым. Вероятно, решил Джереми, именно поэтому когда-то в далеком прошлом Вулкан и выбрал его. Добраться до кузницы мог только бог. Или кто умел летать. Джереми понял, что немногие из божеств обладали этой способностью, потому и потребовались сандалии или нечто подобное. И если бы мир между богами продлился долго, каждый из них обзавелся бы таким приспособлением.

– Послушай... черт! Мне так и называть тебя - Джонни?

– Джереми Редторн. Это мое настоящее имя. Я стараюсь остаться человеком.

Ферранте пару минут напряженно размышлял.

– Ладно, Джерри. Скажи, глянь там в свою замечательную память, сам ли Гефест построил эту кузницу? Или кто-то другой?

– Я уже думал над этим и ответа не нашел. Аполлону это неизвестно.

Они уже полностью обошли огромное строение и обнаружили, что вход находится уровнем выше, так что придется сделать ещё один круг. По мере их продвижения ввысь взмывали новые тучи кричащих птиц. Волны яростно бились в отвесные скалы, так что ни один корабль не смог бы причалить к берегу. Остров наполовину состоял из камня, наполовину изо льда. Над ним вился легкий дымок, так что Кузнец (Аполлон припомнил уродливое лицо, крутой норов, сильные мускулистые руки и плечи, кривые коротковатые ноги) наверняка не испытывал недостатка в природном вулканическом огне для своей кузницы.