Ликвидатор нулевого уровня

Первые сто метров прошли легко. Вторую сотню — не очень. После третьей ликвидаторы были в мыле: и сани вроде не тяжелые, и скользят легко, но когда твоя голова, гм... ниже определенного места... Короче, они обрадовались, когда проводник дал команду:

— Тпр-р-р-у-у-у!!! Обеденный перерыв... Ну-ка, пучок подущистее подайте...

— Вот гад! — процедила Кэтран.

Ликвидаторы разогнулись. Перед глазами плыли разноцветные круги.

— Ланс, — прошептал Денис, — обслужи: старость надо уважать... И сразу в сани. Кэт тоже усади. Сейчас я ему устрою веселую жизнь!

Стажер рысцой кинулся обратно в стойбище — благо, ушли не далеко. Катран с ревнивой тревогой наблюдала за его бобровой шубой, мелькавшей между чумов. К ее облегчению, надолго он не задерживался нигде. Вскоре стажер, похоже, нашел кого искал: он обменялся парой слов с выглянувшим из чума полуголым мужчиной и вернулся обратно.

— Сейчас начнется, — сообщил он, прыгая в сани.

Со стороны стойбища послышался тоскливый вой. Там замелькали серые тени...

— Волки!!! — завопил Денис, заваливая друзей в сани ничком. — Держитесь крепче и орите громче... — шепнул он. — Волки!!!

— Волки!!! — подхватили Ланс и Кэтран.

Проводник повернул голову, посмотрел на несущуюся к нему стаю, торопливо сплюнул недожеванный пучок сена, встал на дыбы, заржал по-лошадиному и рванул вперед, чуть не порвав постромки!.. В ушах ликвидаторов засвистел ветер. Нарты неслись, подпрыгивая на ухабах, с такой скоростью, что погоня быстро отстала. Стажер, правда, подозревал, что оборотням просто не терпелось вернуться туда, откуда их выдернул суровый вожак... Но дело свое они сделали...

— Волки!!! Только финки от них отобьются!!! — давил он на мозги проводнику. — Только там спасение!!!

— Волки!!! — соглашались с ним друзья. — Спасайся кто может! К финнам!!!

Старания не пропали даром. Патриарх оленьего племени вспомнил молодость и еще засветло доставил их к месту.

— Волки!!! — надрывались ликвидаторы, вольготно развалившись в санях, которые давно никуда не катились. — Финны!!! Спасайтесь!!!

— Ну вы и гады! — мрачно сказал проводник. — А если бы меня инфаркт хватил? Кондрашка тяпнула?

Олень подцепил рогами полозья нарт. Ликвидаторы кубарем покатились с саней и ткнулись носами в трубу, торчавшую из снега. Из нее густыми клубами валил дым.

— Получайте свою финку! — Олень стукнул по трубе копытом. — Больше я вам не помощник.

Он стряхнул с себя упряжь и скрылся в наступавшей темноте. Ликвидаторам сделалось стыдно.

— Слышь, э!

— Мы больше не будем!

— Кончай дуться, лось! Ну, погорячились...

— Какой он тебе лось? — ткнула в бок стажера Кэтран. — Олень...

Все было напрасно. Ликвидаторы остались одни.

— Ладно, — вздохнул Дэн, — предпоследний этап... Сейчас у старушки погреемся. Получим напутственное слово — и на штурм Зимнего... Он совсем рядом.

— Где? — жадно спросила Кэтран.

— Где-то там... — Стажер кивнул головой на север...

В небе разгорались первые звезды. С легким хлопком развернулся световой веер.

— Как красиво! — восхищенно прошептала принцесса.

— Северное сияние.

— Ну что, лезем? — нетерпеливо приплясывал около трубы озябший Ланс.

— Лезем, — нехотя согласилась Кэтран.

Его Величество зажал нос и нырнул в клубы дыма...

Ну и жара встретила его внутри! Пока ликвидатор чихал и кашлял, яростно растирая слезившиеся глаза, нежные женские ручки шустро стащили с него шубу, рукавицы, валенки, и к тому времени, когда из дымохода выкатились чихавшие Дэн и Кэтран, Ланс был практически голый.

— Теперь видишь, кого на горбу таскаю? — раздался совсем рядом ядовитый голос оленя. — Культурные люди обычно в дверь постучатся, разрешения спросют, ножки у порога вытрут. А эти — через дымоход!.. Ты за ними смотри — чтоб чего не сперли...

Ликвидаторы его не видели. Они, как и Ланс, терли запорошенные пеплом глаза.

— Все-таки ты животное... — пропыхтела Кэтран.

— Гнида! — согласился с ней Ланс.

— А классно он отыгрался! — засмеялся стажер.

— Маляву от чукчей предъявите, — фыркнул олень. — Ты писульке особо не верь, — тут же присоветовал он хозяйке, — сами они диктовали. Наверняка вранье! Народец-то ушлый. Небось за питьем приперлись...

— Каким питьем? — насторожился Ланс.

— Волшебным. Чтоб силу двенадцати богатырей получить... — любезно пояснил олень. — Не давай! Жулики!..

Вредный проводник толкнул рогами дверь и вышел наружу.

Дэн с принцессой наконец проморгались и смогли оценить обстановку. Чумазый, вымазанный сажей Ланс сидел в одних подштанниках на полу, уставившись на полуголую симпатичную финку лет двадцати, хлопотавшую у очага.

— Это старушка? — на всякий случай поинтересовалась Кэтран у стажера.

— Если Ганс Христиан не наврал...

— При чем здесь Ганс Христиан?! Где твой дар предвидения?!

— Слабенький еще. Его надо пестовать и лелеять. То есть чаще гладить меня по головке... Хозяюшка, — повернулся стажер к финке, — тут мы тебе письмецо от лаплан... э-э-э... чукчей притаранили.

Финка внимательно прочла надпись, вырезанную на сушеной треске, скептически хмыкнула и бросила рыбку в котел.

— Безнадежно! — авторитетно заявила она. — Снежную королеву победить в это время года... — Финка покачала головой.

— А что там насчет питья сохатый толковал?

— Олень он, а не сохатый, — одернула в очередной раз стажера Кэтран. — Хозяюшка, не могла бы ты дать мне это средство? Брата названого спасти надо. В плену у королевы томится.

— Ну, тебе-то оно точно не поможет, — засмеялась финка.

— Я все улажу! — азартно зашептал ликвидаторам Ланс, оттесняя друзей к выходу. — Только тут тет-а-тет нужен, я вас потом позову...

Ошеломленные натиском Денис и Кэтран очутились за дверью.

— Ну нахал! — возмутилась Кэт, кутаясь в шубку. — Я даже отогреться толком не успела.

— Ради интересов общего дела можно и потерпеть. Погуляем чуток. На природу полюбуемся.

— Полюбуемся.

Ликвидаторы огляделись по сторонам. Домик финки стоял в неглубокой лощине, скрытый от злых полярных ветров этим естественным укрытием. Задняя стена вплотную примыкала к гранитной скале. Только теперь они поняли, почему им пришлось лезть через дымоход, а их проводник спокойно зашел в дверь.