Ликвидатор
Шрифт:
— Нет, не так. Непра-а-а-вильно.
— А как? — я смела со стола всю колоду, и она посыпалась на ковер. — Ну, не понимаю я!
— А понимать и не надо, — шулер уселся рядом, — ты должна почувствовать. Просто почувствовать карты. А уж они сами тебе помогут. Ты же игрок.
Я прижалась к его плечу: — Да где уж мне.
Он крепко обнял меня, уткнувшись носом в макушку.
— Малышка, запомни, это тебе пригодится. Ты — игрок! У тебя другая плоскость игр, но суть от этого не меняется. Я не всегда буду рядом.
— Но…
— Не спорь! — он мягко улыбнулся. — Сама знаешь, что это правда. Так будь готова
Умей чувствовать карты…
Чувствовать карты…
Карты…
Шон…
И снова темнота, но уже не болезненная…
Сквозь сон я ощутила легкое прикосновение к волосам, кто-то осторожно убрал их с моего лица и заправил за ухо. Едва ощутимым движением.
Ласково.
Нежно.
— М? — я открыла глаза и сонно приподняла голову. Напротив сидел Арафэль и как-то странно на меня смотрел.
— Давно сидишь?
Испуга не было. Да, я его не почувствовала, но паниковать из-за этого не стоит.
Он даже отпираться не стал.
— Давно. Должен признать, что вы первая, у кого столь крепкая защита. Я не смог проникнуть в ваш сон, навязав свое мнение.
— А зачем его навязывать? — потянувшись, я выпрямилась на стуле.
— Мне бы хотелось, чтобы вы были на моей стороне.
— Только лишь?
— Нет, — вампир чуть склонил голову. — Вы же знаете ответ.
— С каких это пор вампиры так падки на обычных женщин? — в моем голосе проскочила издевка.
Мастер клыкасто улыбнулся и сменил тему.
— И все-таки, давайте откровенно, у вас три метки?
— Да, — я позволила себе легкую усмешку. — Три.
— И поставлены они были все сразу.
— Нет.
Вампир слегка удивленно приподнял брови.
— Даже так. Первая — вы выпили его кровь. Не по своему желанию.
— Правильно.
Арафэль вдруг принюхался.
— Но почему я не могу узнать этого вампира? По крови можно ощутить.
Я пожала плечами:
— Он сильней тебя во много раз. Да и было это очень давно. Вот и не чувствуешь.
— Не думаю, что это так.
— А я знаю. Он силен.
— Тогда почему он пришел лишь сейчас? — кровосос подумал и уточнил. — Он пришел за вами?
— Да.
— И так легко отпустил?
— Да.
Мастер заинтересованно посмотрел на меня:
— Я начинаю подозревать, что вы его убили.
— Вариант не исключен, — я встала и подошла к зеркальной стене, уставившись в зал, показывая, что на эту тему я больше не желаю разговаривать. От стола не доносилось ни одного движения, однако, я знала, знала, что вампир все-таки двигается. Чего он там делает? Шорох распечатываемой колоды положил конец моим сомнениям — Арафэль доставал карты. Значит, где-то есть встроенный шкаф.
— Анастасия, вы в карты играете?
— Изредка, — да я к картам не прикасалась уже больше года! Врать смысла нет — он учует ложь. Вот блин! Его бы таланты да в мирном деле.
— Хорошо играете?
— Не мне судить.
— Так может сыграем? — в голосе вампира проскочило какое-то лукавство.
Я обернулась от стекла:
— На что?
— На вас.
— Неравноценно.
Мои глаза неотрывно следили, как он раскладывает карты рубашками вверх. Прочувствовать карты… На расстоянии?
В красных глазах мелькнула легкая насмешка: — Боитесь проиграть?
— Не
боюсь, — я подошла к столу и, смешав разложенные карты, выбрала одну.Шон был прав. Не важно знать, важно чувствовать…
Мастер с интересом следил за моими руками.
— Туз легко бьется джокером, — я бросила поверх колоды выбранную карту — джокер.
Арафэль удивленно приподнял брови.
— Однако. Вы — шулер?
— Нет, — я вернулась к зеркальному окну, чувствуя на себе пристальный взгляд этого клыкастого. — Игрок.
— Вы меня поражаете, Анастасия. Весь вечер.
— Сколько я проспала?
— Всего час. Вам плохо?
— Нет, — что-то я на односложные ответы переключилась. Внутри какое-то странное равнодушие — равнодушие приговоренного.
— Итак, джокер, — Арафэль говорил спокойно. — Где вас играть учили?
Так я тебе и сказала! Да за фамилию Джейрос до сих пор убить готовы!
— Это… это неважно, — и замолчала. Выспаться бы…
А в зале играла музыка, крутились рулетки, пилось шампанское. Там бурлит беззаботная жизнь, замешанная на выигрышах и проигрышах. Настоящих ценителей мало. Очень трудно остановиться вовремя, когда тебе везет… Это правило игры. Это правило жизни. Когда тебе везет уходить от смерти в последнюю минуту, то хочешь-не-хочешь поверишь в собственное предназначение. Оно обычно иллюзорно и очень трудно вырваться из-под власти такой сладкой иллюзии. Те, кто не успевают — погибают. И погибают глупо.
Шорох.
Что за… все, что я успела сделать — это резко повернуться и прижаться спиной к стеклу. Арафэль спокойно смотрел на меня, чуть склонив голову:
— Может, сами останетесь? — он стоял практически вплотную.
— Зачем? — голос мой прозвучал чуть удивленно.
— А кому вы нужны? Я более чем уверен, что Джейк бросит вас. Решит пожертвовать одним ликвидатором.
— Ты так в этом уверен?
— Вы в этом тоже уверены, — вампир уперся в стенку ладонями аккурат возле моих плеч и наклонился, легкий шепот щекотнул ухо: — Я не обещаю золотые горы, но обещаю жизнь. Вечную. Сытую. Удовлетворенную. Любое ваше желание будет исполнено. Вы ни в чем не будете нуждаться. К Вашим ногам упадет весь город.
Я осторожно выдохнула, чувствуя, что сердце сбилось с размеренного ритма: — Почему вас так тянет на такие предложения, а?
— Потому что мы, Мастера, видим то, чего не видят остальные, — вампир словно принюхивался ко мне.
— Чего же?
— Способность выносить от нас ребенка и остаться в живых после родов, — и он коснулся губами моей шеи. Дальнейшее трудно пересказать связно. Внутри, ровно на секунду, всколыхнулась истерическая паника.
Не хочу!
Я вскинула ладони, нанося удар. Вампир всхрипнул и отшатнулся. Пользуясь моментом, я отскочила в сторону.
— Тварь!
— Недооценил, — Арафэль выпрямился и потер шею, хотя говорить ему было трудновато. — Отличный удар.
— Сама знаю, — я начинала злиться. Тянуло вытащить пистолет и оставить от вампира кучу ошметков.
— Анастасия, не заводитесь, — посоветовал он.
— Не провоцируй тогда. Я женщина нервная! Пальцы от спуска держать подальше не могу!
— Намек понял. Вы не голодны?
Я сбилась с гневной тирады и педантично уточнила.
— Ты про ужин?
— Пока да, — честно признался кровосос.