Ликвидатор

— А то, — Тимур вытащил свой «Деструктив» и залпом выпил едва ли не полбутылки.

— Плохо?

— На всякий случай. Что случись и мне будет не до этого, а вернуться я могу и не захотеть. Меня мало что держит. Идем? — он сунул свою полупустую тару в карман.

— Пошли.

Хлопнули дверцы, по щелчку включилась сигнализация, и мы неторопливо двинулись к центру. Город был таким же, как и в мой единственный приезд сюда в прошлый раз в компании с Джейком. Люди спокойно шли по своим делам, машин было мало, магазины, лотки — все как полагается. И все-таки что-то не так. Не так и все тут! Но что именно не так — хрен поймешь.

Мы практически дошли до главной улицы — городок-то все равно небольшой, когда мой Символ Ликвидаторов нагрелся. Перед глазами на секунду возникла пелена и…

— Черт! — возглас отставшего напарника заставил меня резко обернуться. На нас неслась какая-то прозрачная стена.

Ничего сделать мы не успели…

Скачок!

Хлюп! — по Тамерлану.

Хлюп! — это уже по мне.

Тьфу, дрянь какая!

Она проскочила нас и помчалась дальше. И пришло понимание: город был мертв. Стена уносила с собой жизнь. После нее оставались пустынные улицы. Даже солнце было только там, до стены, здесь только пасмурно. Жуткое зрелище.

Жуткое, напоминающее дешевенький по своему сюжету триллер. В моем мире такое запоем смотрят. И как-то не хочется играть главную роль. Стена бодро скрылась «сквозь» дом. И все.

Тишина…

Тимур подошел ко мне.

— Вот тебе и разгадка. Город мертв.

— И давно, — теперь я ясно чувствовала запах смерти. — Одной разгадкой меньше.

— И все-таки здесь кто-то есть.

— Ага, ходячие трупы! — Символ остыл практически мгновенно и теперь болтался безжизненной безделушкой.

— Только мертвечины мне не хватало! — отшутился напарник. — Я ж плотно позавтракал.

— Это их мало волнует.

Мы двинулись вперед. Улицу проходили неторопливо, внимательно изучая витрины магазинов. Не хотелось бы напороться на что-то неживое и не успеть достать пистолет. По своему опыту знаю — некоторая мертвечатина весьма живо скачет, прыгает и загрызает насмерть.

Шаг…

Еще шаг…

Мы замерли одновременно метров за сто до поворота.

И не зря. Спустя долгую томительную минуту из-за угла вырулила огромная собака и пошла прямо на нас. Слышалось лишь глухое рычание. Выглядела она вполне обычно: шерсть, четыре лапы, ран нет, никакой разлагающейся плоти, но она была мертва. Осталось только тело, в котором что-то поддерживает жизнь.

Что-то или кто-то.

— Гадость, — я взялась за пистолет, но Тим меня остановил — его ладонь накрыла мою: — Не стоит. Город ждет нашей реакции, он живой.

— С чего ты взял?

— Чую.

— А я нет.

— Он считает тебя другом, — Тим коротко глянул на меня, отдернув руку, — ты — Ликвидатор.

Пришлось нехотя убирать руку от пистолета.

— Не уловила логики.

— Ликвидатор несет смерть, а город мертв.

— А… — я осеклась — не поэтому ли мое так называемое удостоверение шестого уровня нагрелось? Однако вслух я сказала совсем другое. — А если он и был мертв? Даже когда я тут была в прошлый раз?

— Узнаем, — Тимур коротко и гортанно предупреждающе рыкнул. Собака остановилась и как-то неуверенно посмотрела на нас. От этого взгляда стало не по себе — в глазах клубилась тьма. Без единого проблеска.

— Нехорошо, — в голосе напарника проскочила тревога. — Ну что, Ликвидатор, постреляем? Как считаешь, ее можно ухлопать за один выстрел разрывного типа?

— Тренажер решил вспомнить? — я развернулась к собаке, намереваясь сделать ей что-нибудь нехорошее и… Вот уж не знаю, что и как, но перед глазами мелькнула полоса тумана и… рык был просто великолепный. Реакция пса меня удивила — пес поджал хвост и дал деру.

Кхм…

— Ни хрена себе заявки! — Тамерлан хлопнул меня по плечу. — Ты рычишь лучше меня. У кого научилась?

— А я знаю? — огрызнулась я. Откуда мне знать, чего я рычать начала. — Инстинкты — штука странная, — и сменила тему. — На обыск города уйдет слишком много времени.

Напарник огляделся.

— Нужен либо центральный полицейский участок, либо мэрия. Можно еще в архиве библиотеки посмотреть.

— Мэрия точно в центре городка. Единственная высотка в городе, — я пошла вперед. — Все архивы компьютеризированы и расположены там, в библиотеках хранятся только подшивки газет и книги.

А раз неизвестно, сколько этот город мертв, то и соваться в библиотеку бессмысленно. Лучше в архив. Только вот что нам это дает, опять же. Игла не так давно в городе, и не ерунда ли все это?

Он понял ход моих мыслей.

— Если логически подумать, то еще какая ерунда. Однако есть одно «но» — для всех простых смертных город обитаем и жив, обмен информацией с внешним миром происходит, следовательно, информация в любом случае должна быть, — Тимур непрестанно оглядывался, принюхиваясь. — На грани чутья, твари! Держатся слишком осторожно, но уверенно.

Я смолчала.

Улица за улицей, улица за улицей. И никого… Если бы где-нибудь нам встретились скелеты, трупы или еще что-нибудь, я бы так не нервничала. Чувствовать спиной плотоядные взгляды и никого не видеть — это треплет нервы покруче всего остального. Тянуло прибавить шагу, а то и на бег сорваться!

Нельзя…

Сорвись мы на бег, и на нас сразу же объявят охоту, а так есть шанс обойтись малыми жертвами. С их стороны…

Нам удалось себя сдержать, и к мэрии мы вышли практически прогулочным шагом.

Вышли и остановились у самого крыльца… Здание было выполнено в самом современном стиле, бетон и стекло, стекло и бетон. И никаких излишеств.

— Внутри света достаточно, — одобрил Тамерлан большие окна первого этажа, поднялся по ступенькам и первым вошел внутрь. Я держалась за его спиной. Никого. Пусто, только пол заляпан чем-то белым вперемешку с красным.

Кровь…

Тошнотворный запах «ударил» по обонянию. Кровь была относительно свежей. Не сговариваясь, мы посмотрели на потолок… А вот и мусорщики. Прицепившись к потолку острыми когтями, висели существа, чем-то похожие на летучих мышей. Только габариты раз в двадцать больше, да и человечиной не брезгуют, судя по всему. Пройти тихо не удастся. Это я ощутила сразу же…

Тимур осторожно вытащил свою любимую «палку», ласково именуемую Бонькой. Правда Инк порой шуткует и называет Бобонькой.

— Стас, давай-ка дальние подступы. Я ближними займусь, — голос был едва слышен.

— Секунду, — я сунула две обоймы за пояс, и сняла с предохранителя «Орел». Щелчок в давящей тишине прозвучал чертовски громко. И твари открыли абсолютно белые глаза. Без единой прожилки.

Эти, как их… ахроматисты, блин! То черные, то белые!

— Лучше б ты клинок взяла, — посетовал напарник, — меньше шуму бы было.