Лиля

— Миленькая.

— Славненькая.

— Хорошенькая.

— Красивенькая.

— Очаровашечка.

Пять мелодичных голосов, похожих на перезвон колокольчиков, заставили поднять голову. На дереве сидело пять необычайно красивых девушек. Я села, изумленно глядя на них. Воздушные создания были одеты в полупрозрачные туники. Их волосы, украшенные цветами, трепетали на ветру. Девушки живо обсуждали меня, обходясь односложным общение.

— Заметила.

— Смотрит.

— Удивляется.

— Любуется.

— Спускаемся.

Они легко соскользнули на землю и окружили нас. Я непроизвольно закрыла собой Алекса, готовая дать отпор даже за его тело. Девушки внимательно осмотрели меня, потом потянулись взглядами за меня, разглядывая Сашу.

— Плачет.

— Убивается.

— Страдает.

— Переживает.

— Жалеет.

Я нахмурилась и отвернулась от них, меньше всего мне хотелось, чтобы кто-то обсуждал мое горе. Девушки присели рядом. Одна погладила Сашу по волосам, другая взяла за руку, третья пробежалась пальцами по его лицу, четвертая просто вздохнула, пятая задумчиво посмотрела на подруг.

— Красивый.

— Мертвый

— Теплый.

— Недавно.

— Источник.

— Источник! — они весело засмеялись.

Пятая подняла голову и махнула рукой дереву.

— К источнику.

Дерево склонило крону, девушки ненавязчиво отвели меня в сторону, и дерево оплело тело Алекса ветвями, подняло наверх, и Саша исчез. Я услышала шуршание, а потом увидела, как деревья начали склоняться друг к другу, будто передавая и принимая что-то. Я тревожно посмотрела на девушек, они улыбались. Неожиданно раздалось уже надоевшее до оскомины «Хр-р». На дороге показались уже опостылевшие умертвия.

— Гадость.

— Мерзость.

— Остановить.

— Убрать.

— Упокоить.

Земля уже знакомо вздулась, змеящиеся корни обхватили остатки ведьминого войска и потащили под землю. Нежить вяло сопротивлялась, пока совсем не затихла, и земля легла ровным пластом. Четыре девушки вскочили на ближнее дерево, это был ясень и остановились, глядя на нас с пятой.

— Побежали, — сказала она.

— Куда? — я все еще не сдвинулась с места. — Куда вы дели Сашу?

— К источнику, — коротко ответила девушка.

— Источник вечной молодости? — я вдруг вспомнила ведьму.

Дриады, я уже не сомневалась, что это они, весело рассмеялись и исчезли в кроне. Пятая дриада улыбалась.

— Что попросишь, то и даст, — загадочно ответила она. — Сними сапоги, бежать легче будет.

— Я не умею лазать по деревьям, — ответила я, почему-то краснея.

— Умеешь, — засмеялась дриада.

Я послушно сняла сапоги, она взяла меня за руку и подпрыгнула. Я подпрыгнула вместе с ней. Я ожидала чего угодно, только не то, что мы окажемся на дороге из сплетенных ветвей, которая сама стелилась нам под ноги. Дриада звонко засмеялась, поманила меня за собой и побежала по зеленой дороге. Это было что-то небывалое, восхитительное, легкое, будто бежали по воздуху. Дриада поглядывала на меня с лукавой улыбкой. Я не удержалась и тоже засмеялась, заметив, что мой смех похож на тот же перелив колокольчиков, что и у пяти дриад.

— Ты похожа на Аэринн, — крикнула мне на бегу дриада.

— Я ее никогда не видела, — смеяться расхотелось.

Сразу исчезла радость, и навалилась прежняя тоска. Дриада взяла меня за руку, и ободряюще улыбнулась.

— Источник даст, что попросишь, — повторила она свою загадочную фразу.

— Почему молчала целительская магия? — спросила я, чтобы нарушить во царившееся молчание. — Я ведь могла спасти Сашу.

— Не могла, — ответила дриада. — Магия лечит, а не оживляет.

Я опять всхлипнула, дриада вздохнула. Дорога из ветвей сплеталась под нашими ногами и распадалась, стоило нам пробежать по ней. Я отвлекалась наблюдая за этим чудом, девушка рядом со мной снова улыбнулась. Я не могу сказать, сколько длился наш бег, но, когда мы спрыгнули на землю, я даже не запыхалась. Нас ждали. Не менее десяти дриад сидели на ветвях деревьев, кто-то стоял на земле и с любопытством разглядывали меня. Они были все красивы, сказочно красивы. Казались невесомыми, воздушными, ненастоящими. Цвет волос разнился от привычных блондинок и брюнеток до зеленых и сиреневых волос. С золотыми волосами я была одна. Две из четырех уже знакомых дриад принесли мне тунику, еще трое, но незнакомых, начали раздевать, стягивая мужской, запачканный кровью, костюм. Я попробовала сопротивляться, но меня мягко остановили.

— Так в источник нельзя, не примет, — пояснили они.

Потом мне расчесали волосы, вплели цветочные гирлянды, но, думаю, это уже было необязательным, просто им хотелось меня украсить. Я молча ждала, что будет дальше. Дальше меня взяли под руки и веселой стайкой повели куда-то. Я никогда не видела лес такой красоты. Не смотря на густоту деревьев, он был залит светом. Трава, насыщенно-изумрудного цвета была шелковистой и ласково обнимала обнаженные ступни. Цветы, необычайно яркие и ароматные, радовали глаз. Над цветами порхали легкокрылые бабочки, а звери спокойно смотрели на нас, не опасаясь и не пытаясь сбежать.

Наш путь закончился возле маленького озерца, кристально-чистого и гладкого. Но в озерце не было никакой жизни, только пустое каменистое дно. На берегу озера лежал Саша. Его безжизненность еще сильней ощущалась на фоне буйства жизни вокруг. Сердце сжалось, душа рвалась на части. Я вырвалась из рук дриад и подбежала к нему.

— Лилиан, — позвала меня дриада, с которой я бежала по деревьям. — Источник даст, что попросишь.

— Все, что попросишь, — сказала еще одна дриада.

— Он может вернуть жизнь? — спросила я, опять глотая слезы.

— Не плачь, — попросила третья дриада. — Мы чувствуем, мы все с тобой чувствуем, — и она заплакала.

— Он может вернуть жизнь? — повторила я свой вопрос.

— Все, что попросишь, — повторила та, что привела меня.

— Я хочу, чтобы Саша жил, — тихо ответила я.

— Зайди в воду, — шепнули мне.

Я послушно опустила ноги в озеро, вода оказалась теплой и… доброй. Озеро приняло меня, обволокло легкой рябью. Я прикрыла глаза, насыщаясь незнакомыми, но приятными ощущениями. Источник знакомился со мной, узнавал, привыкал. А потом снова по зеркальной глади прошла рябь, и я услышала слова, сложившиеся из плеска воды:

— Лилиан… — я промолчала, продолжая слушать. — Что ты хочешь?

— Чтобы Саша жил, — тихо ответила я.

— Почему? — спросил источник.

— Он мой друг.

— Почему? — и я поняла, что ему недостаточно этого ответа.

— Он спасал мне жизнь.

— Почему? — я чуть не сорвалась, но быстро взяла себя в руки. Хамить источнику я не собиралась.

— Он хороший, он должен жить, — неужели и этого ответа ему не хватит… Не хватило.