Лимб

Для примера: некоторые достопочтенные и уважаемые богатеи отказывались оставаться без средств защиты даже на минуту, другие не соглашались на разоружение одного или двух личных стражников. И прочее, в различных направлениях вплоть до особых подразделений. Всё зависело от конкретного случая.

Когда Орта поднял вопрос, Бал самодовольно рассмеялся, призывая себя боготворить и осыпать овациями, а потом на правах знатока мира в очередной раз предложил готовое решение. Оказалось, что в Лимбе даже на столь высоком уровне не принято ходить без индивидуальной сумки. Пусть даже самая маленькая, но при себе будет у каждого. Разумеется, у тех, кому хватает денег на содержание онлайн кошелька.

Бал утверждал, что, когда гости проходят контроль, все сумки просто сканируют на наличие оружия или других опасных предметов. Но смысл в следующем – у Паладина имелся закодированный пространственный карман, формально, не связанный с Системой. Если убрать в него предмет, тот как бы выпадает из мира, но остаётся при тебе. Использовать, вернув меч в пределах особняка, однозначно не получилось бы из-за блокираторов, которые там повсюду натыканы. Зато можно сохранить предмет при себе, избежав необходимости возвращаться за ним в конкретное место.

Когда именно Паладин приобрёл побрякушку, осталось загадкой.

Бал достал небольшой треугольник с крупной кнопкой в центре и показал, как использовать. Орта надавил, и вокруг руки появился белый круг, сантиметров сорок в радиусе.

Высший засунул туда свой основной меч – «охотник на демонов», а вот второй оставил при себе, хоть и осознавал, что внимания к вооружённому будет приковано вдвое больше, особенно со стороны охраны и при учёте его репутации.

Орта выбрал «пожирателя» неспроста. Мотивации две – призрачные клинки в Империи почти не использовались, и под мышление местных стражей не подпадали, а потому его могли попросту не заметить. Ну, а вторая не так банальна, посложнее. Если он сможет договориться и получить разрешение на оружие, его выбор не будет бросаться в глаза и пугать других гостей.

Настроили прямой канал связи через систему, ещё раз попрощались, но кратко, а после Бал и Эн прыгнули в портал, открытый непосредственно на территории базы отдыха.

Герой собрал оставшиеся пожитки и забрал починенное кимоно в мастерской, поблагодарив за профессионализм и отметив качественно проделанную работу. Звенья кольчуги кое-где перепаяли и прошили специальной ниткой, затянув прорывы.

Дальше Орта узнал дорогу и побрёл в резиденцию Малатора пешком. Красотами города он не любовался, двигаясь из центра, в самую северную часть. Туда, где размещались красивейшие фазенды «Солнечная долина», скопление богачей, чьи дворцы поражали грандиозностью быта и порой не уступали резиденции Императора. Место больше походило на обособленный посёлок, чем на городской район. Людей немного, расстояние между домами приличное, а участки разделяли разнообразные заборы. Аккуратная, широкая дорога с тротуаром и хорошим освещением, а на перекрёстках по три стражника. Герой насчитал семнадцать таких постов, и на каждом его не оставили без внимания. Большинство стражей ставили на своего чемпиона и встречали Орталеона с ненавистью. Все они ограничивались взглядами, всего за одним исключением. Иначего Высшего встретили охранники усадьбы, обособленная группа высокооплачиваемых бойцов, личная рать Малатора, которую герой обнаружил в самом конце, когда нашёл нужный дом. Особенность этих стражей выражалась не в бесстрашии, а в предвзятости. Каждого отбирал и принимал на работу Сергиус, и будучи их непосредственным начальником, он пользовался огромным уважением, подчинённые ради него были готовы на многое. А Орта убил его, пусть и честно… Конечно, мстить они бы не посмели, но это не значит, что герой мог рассчитывать на снисхождение или беспристрастие.

Как и ожидалось, запросто попасть на приём не получилось. Как только те увидели приближение Высшего, началась суета. Дежурящие на проходной тут же послали за вышестоящим, а тот – за управляющим, помощником Малатора.

В это время три недовольных рожи узнали и задержали героя на проходной, а пока ждали уполномоченного, отчаянно пытались прикопаться без объяснения причин, но оснований подобрать не смогли.

Завязался разговор, точнее, допрос. Орта хладнокровно, нагло отшучивался, только сильнее беся и без того раздражённых собеседников. Те порядком разгорячились, провоцировали, позволяя себе лишнее, но уязвить гостя не получалось, а переводить в конфликт не смели, как бы того ни хотели.

– Так чего ждём-то? – в очередной раз возмутился Орта с задором и невозмутимостью.

– Особого распоряжения… – исчерпав запал и умные слова, недовольно проговорил самый рассудительный и взрослый из стражников.

Приглашение проверили, совпадение по списку – тоже, и единственное, к чему охрана смогла прицепиться – призрачный клинок, который они всё же обнаружили, когда сканировали его самого и вещи. Хотя искать долго не пришлось. Все они за исключением одной смены посещали игры, видели гибель руководителя, а следовательно, знали про меч, наотрез отказавшись пропускать с ним на территорию усадьбы.

Высоченный забор, больше трёх метров, где два были кладкой, а оставшееся – кованная решётка. И по сигнальной закладке через каждые полметра, на случай незаконного проникновения извне. Если кто-то пересекал забор, служба безопасности обязательно узнавала. Стены густо поросли цветами, но тогда был не сезон, и обзору растительность почти не мешала. Проходная – крупные фигурные ворота с резными лошадьми, несущимися в горизонт, а справа калитка поменьше, для тех, кто прибыл пешком.

Вот там-то и застопорился герой в компании озлобленных сторожил. Зато, пока ждал, имел возможность рассмотреть происходящее внутри, оценивая со стороны. Проход не был заперт, но путь частично преграждал собственным телом крупный Протектор. А Орта никуда не спешил.

По всей территории столбы с яркими лампами, а возле них стражники, и так через каждые пятьдесят метров. Множество людей и Высших в красивых одеждах, пёстрых и нет, некоторые учитывали традиции региона, из которого прибыли. Чуть дальше от стен стояли вышки, на них по лучнику и прожекторы. Ещё система датчиков движения, хорошо скрытая, но установленная повсюду, даже в обычной траве вокруг дома.

Орту промусолили ещё минут с двадцать, так и не предложив стул. Отогнали от входа в компании одного служивого, чтоб не мешался, а за то время пропустили сотню гостей, причём почти не проверяя. За время простоя Высший был вынужден слушать всякую чушь, прямо или косвенно имеющую отношение именно к нему, ведь для его ушей слова и предназначались. Каждый охранник старался обернуть случайный разговор в личное оскорбление героя действиями и шутками, бросаемыми как бы невзначай. Однако косые взгляды выдавали их истинные намерения. Впрочем, плевал Орта на подобное…

Высший не противился и ждал одобрения, пусть и не дюже смирно, а гости озирались, недоумевая по поводу присутствия столь неоднозначной фигуры на этом мероприятии. Там собирались сливки общества и воспринимали они Орту весьма специфически. Репутация у него среди высших слоёв закрепилась не очень хорошая. Сразу так пошло, ещё с первого дня.

Наконец, сдвиг. Времени было уже много, и даже сильно припозднившиеся давно веселились. На проходной народ тоже подрассосался, и наконец пришёл распорядитель – весьма юный Высший, с виду лет двадцати пяти, что выглядело крайне неожиданно. Парень вышел наружу, а караульный отстранился, встав позади него.

Высший представился Гленном и сразу же завёл разговор:

– Приветствую… Орта, как я понимаю. Очень рад… Смогли всё-таки найти время на посещение нашего мероприятия. Господин знал, что вы придёте, и просил встретить.

Лесть и фальшь с закусанными губами и неустойчивым взглядом. Он явно лукавил, планируя выудить информацию и притупить внимание, или играл, пока рядом висели лишние уши, а может, ещё что, но в целом, поведение выглядело подложным. Управляющий определённо знал о многом, но не собирался раскрываться перед героем.

– То-то я тут уже с полчаса прохлаждаюсь… – усмехнулся Орта с упрёком, но не с обидой, а очень цинично.

Гленн был одет в чёрный костюм, вечерний, но не приталенный, а довольно-таки просторный. Дорогие туфли, запонки, часы и золотой значок феникса на груди, подтверждающий должность цалмейстера под началом одного из влиятельнейших в Империи вельмож.

У Орты всё проще, одна мысль и полностью сформировавшееся намерение – герой пришёл убивать Малатора, попутно обращая внимание на всяческие мелочи вокруг, что в потенциале могло бы помочь ему подготовить наброски плана.