Лимб

– Привет, – всё же поздоровался он вслух, пускай и не сразу. – Грешным делом подумал, что именного приглашения на руках и статуса победителя игр мало, чтобы посетить вашу гулянку…

 – Отчего же. Вас никто не прогонял. Просто мера предосторожности. Прошу понять и простить… Опасные времена, а вы обладатель тёмного потока и вооружены мечом. Просить столь почётных гостей сдать средства обороны было бы не учтиво, однако в ответ мы ждём понимания с вашей стороны, – заверил Гленн, улыбаясь и обходительно приглашая пройти на территорию усадьбы.

Что означало одно – его пропустили с клинком.

Стражники поморщились, недовольно отворачиваясь, и только потом расступились. Гленн подождал, пока Орта зайдёт, а затем последовал за ним. Преодолев ворота, распорядитель поравнялся с гостем, чтобы было удобно беседовать.

Желание поговорить было абсолютно взаимно, оба Высшие, причём примерно одного возраста, плюс со своими скрытыми целями. А из ощутимой разницы: пропасть в патронате и типах личности.

Гленн был услужлив и очень зависим, умный и образованный, но крайне неуверенный, робкий тип. В услужение попал по указке родителей, многого добился и обрёл здесь собственные амбиции, но чувства удовлетворённости не достиг. Для своего возраста у него было много возможностей, однако он побаивался их, не пользуясь привилегиями.

– Видел ваш бой. Это нечто. Примите мои поздравления… Сергиус превосходный, доблестный воин. Долгое время управлял здесь, – заметил Гленн, но Орта сделал вид, будто ему совершенно неинтересно. – Здешняя охрана тепло к нему относилась, вот и ёрничают. Простите им плохие манеры. Люди, что уж тут скажешь…

Орта отчётливо почувствовал, как последним высказыванием подручный Малатора его прощупывает. Видимо, слышал о странностях героя. Редкий Высший не считал себе подобных важнее людей. Гленн действительно интересовался Орталеоном, а сведя к национализму, хотел посмотреть, как тот воспримет. Однако о Собирателях или второй грани Лимба – владеющих памятью о прошлом – доподлинно не знал, лишь гипотезы и слухи. Что важно! Ведь из-за этого парень не воспринимал Мага со всей ответственностью, не осознавая масштабов угрозы. Со временем господин собирался вводить Гленна в курс дела, но позже и постепенно, а пока парень занимался его расписанием, хозяйственными нуждами и некоторыми делами в торговле в качестве бухгалтера.

– Но ты, видимо, по нему особо не печалишься? – провокационно вымолвил Орта.

– О, нет. Конечно же, нет… Сергиус прожил яркую жизнь бойца и хорошо понимал, что ходит по краю. Обожал арену и отчётливо осознавал все риски участия. Успел прославиться, как лучший гладиатор, и наделать немало детей по всем уголкам империи. На мой взгляд, он был одержим саморазрушением и всегда стремился к достойной смерти… – усмехнулся Гленн. – Да и выиграл ты у него честно. Я к тому, что Сергиус бы не одобрил осуждение победителя.

Гленн явно не одобрял мышление таких, как Сергиус, считая, что сам он гораздо умнее, а потому и не уподобляется низменным порывам, а тем более, не живёт ими.

– Достойная черта! Если то правда, – отметил Орта, говоря про описанную личность Сергиуса. – Но мне, если честно, плевать, каким он был в жизни, – однозначно разъяснил, чтобы у собеседника не осталось сомнений насчёт личности героя.

Заискивать или пытаться понравиться новому знакомому у Мага желания не водилось…

В разговоре парочка медленно подходила к особняку. Они не торопились, но Гленн постоянно отвлекался на проходящих мимо, здороваясь или без надобности вставляя своё слово в чужой разговор, чтобы остальные гости обязательно на себе ощутили его присутствие и заботу.

Мощёная дорожка параллельно основной – широкой, с посадкой цветов между ними, а слева кустарники, выстриженные в виде невысокой стены. Дальше сад и редко посаженные плодовые деревья. Усадьба – помпезное прямоугольное строение из нескольких корпусов. Главный, в три этажа, выложен кипельно-белым кирпичом, с множеством архитектурных изысков, с огромными окнами и дверьми. Позади дома круглая стеклянная оранжерея, а между ней и садом сквер, переходящий в фонтан.

Присутствие Гленна не рассеяло внимания окружающих к Орте, более того, теперь остальные гости осмеливались к ним подходить, представляться или просто трепаться. Общались вроде с Гленном, а вот пялились на его спутника. Орта профессионально игнорировал даже самых навязчивых, встречая и провожая каждого с одной и той же безмятежной улыбкой. Даже шутить ни с кем не стал, хотя соблазнов хватало. В голове было много мыслей, более важных и глубоких, чем пустой трёп здешних снобов.

– Мы куда-то конкретно идём? – Орта поинтересовался, отдалённо надеясь, что сразу к Малатору.

– Нет. Просто решил вас встретить, познакомиться и разузнать о намерениях, – пояснил Гленн, уловив намёк, пусть и столь прозрачный.

В тот момент рядом с ними никого не было.

– Давай конкретнее… – потребовал герой.

– Видите ли… Не умаляя заслуг при Оплоте, многие наши гости побаиваются вашего визита. Тем более, если узнают, что при вас меч. Только не Малатор, он лично настаивал на подтверждении приглашения, – как бы Гленн это ни скрывал, в нём чувствовалось недовольство решением господина, парень побаивался. – Хотелось бы узнать о ваших ожиданиях. Хотите приятно провести время, или есть конкретная задача? Поделитесь, может, смогу устроить или помочь.

– Хм, – нахмурился Орта. – Знаешь… Конкретных притязаний не имею. Просто выпал шанс, не загадывая, получил приглашение, грешно было бы не воспользоваться. Когда ещё представится возможность побывать на столь значимом мероприятии? Тем более, в столице, – искусно кося под дурачка, он продолжил мысль: – Мне его Олдуин передал. И он упоминал об участии в военном совете. Моё присутствие там всё ещё необходимо? – слегка скривился, демонстрируя желание воздержаться от посещения.

– Правда? – удивился местный распорядитель.

Подобного он не ожидал и даже расстроился. Его, например, там не ждали, а этого от чего-то позвали.

– Стоит уточнить! Пока не было такого распоряжения.

Изначально, выслушивая пояснения Орты, управляющий аж выдохнул, ему стало ощутимо легче. Фальшивые помыслы и упоминание Олдуина на первый взгляд выглядели складно, сняв часть тревог, но ненадолго. До фразы, касающейся собрания высокопоставленных политиков и военных.

За разговором собеседники незаметно для себя вошли в здание, преодолев красивую лестницу в двадцать ступеней, настежь открытые двери и плотные шторы, повешенные против насекомых. Оказались в просторном зале, где высота потолков достигала десяти метров. По середине красовалась огроменная люстра из тысяч кристаллов, наполненных приятным голубоватым свечением. Основное освещение давали белые светильники, развешенные по стенам. Несколько баров и стоек с едой, много обслуги, а столы, где можно присесть, составили отдельно в другой части зала.

Много гостей – сотни полторы. Мужчины в большинстве своём были разодеты по снобски, в строгих костюмах. Из исключений национальные одежды от пёстрых шерстяных, сложных своей выделкой и пошивом, до простых белых, из материала высокого качества, больше всего напоминающих греческий хитон – свободные накидки со специальными пряжками или верёвочками.

Женщины в этом вопросе, как всегда, оказались гораздо изощрённее, просматривалось очень много различных направлений и стилей, но в целом, дамы стремились подчёркивать элегантность, выбрав вечерние платья.

Собравшиеся здесь слушали музыку, ели, пили и общались, никто особо не танцевал. Подавляющее большинство разбилось на группы по убеждениям или интересам. А временами гости перетасовывались, меняя окружение.

Только Орта осмотрелся, не успев адаптироваться, как Гленн поспешил от него отделаться. Предложил представить какой-нибудь из компаний, а сам сослался на дела, соблюдая вежливость. Герой отказался, и распорядитель удалился, не прощаясь, мол, они ещё встретятся.

Ну, а чего томить, тем общих у них не нашлось, да и сведений выудить обоюдно не вышло…